老太爺從彌留到去世,不過是半天功夫。焦梅拉著歪哥和乖哥坐馬車過來的，就沒趕得上見最後一面。王尚書、方統領等諸門生到得早,還在門邊候著,等老太爺交代完了家人,和學生們說幾句話呢,也沒趕上，只好進來瞻仰老太爺的遺容，幾個多年來深得老太爺提拔的老學生,都哭得一臉是淚，跪在地上只是磕頭，悲痛之情，絕非作偽。
倒是四太太這時候掌得住，也不顧自己孱弱的身子了,令人抬著自己，帶著兩個姨娘，院裡院外安排了一圈，她畢竟是焦家主母，對家裡的情況，比蕙娘要更為瞭解，一時間倒是把蕙娘給空出來了，她呆呆地站在一邊，過了一刻，才猛地一咬舌尖，回過神來，讓焦梅去緊著大量採買冰塊。
老太爺去得不巧，是盛夏天走的，就算抬在冰窟裡可能都壞得快。七七四十九天肯定是放不住，管家和陰陽生商議了，定在頭七後下葬，就是這樣，現在靈堂裡也得大量布設冰塊，把溫度給降下來。還有府裡下人們的白衣裳，給來訪弔唁賓客們準備的白布條等等，白事有時比紅事還要繁瑣。但好在蕙娘把焦梅帶來了，此人的確是幹練人物，這些年來被蕙娘收得服服帖帖，現在有了機會，自然賣弄精神，格外報效。家裡人就忙些禮節上的事，也就罷了。
權仲白、蕙娘帶了焦子喬，給老太爺擦洗過身子，又換了壽衣，做了小殮以後，便由人把老爺子抬到靈堂裡——靈棚是已經搭起來了。王尚書以及陸續聞訊趕來的諸門生都換了素服，進來給老太爺行了禮。方埔磕過頭，走到蕙娘跟前，低聲道，「女公子節哀順變——」
話一說出口，兩人都有些唏噓：從前蕙娘還小時，經常跟在老太爺身邊見這些叔叔伯伯。一個個都略帶戲謔地喊蕙娘『女公子』，現在這三個字說出口來，又是別有一番滋味在心頭了。
「我們幾個人商量過了，老爺子沒個兒輩，喬哥還小，」方埔到底還是掌住了，只是聲音裡不免多添了一絲嘶啞，「場面上太冷清也不行，一日為師終身為父，我們願為老師披麻戴孝、摔盆抬棺。」
死後哀榮，也是一個人一生論斷很重要的一部分。就算老爺子晚景再好，喪禮上冷冷清清的，只有喬哥一個男丁，議論起來那就是個缺憾。雖說蕙娘懷疑老太爺也不會在乎，但她亦勢必不能拒絕方埔的好意，只啞著聲音道，「多謝叔伯們的好意了。」
便跪下來要給方埔磕頭，喬哥在她身邊，也忙跟著跪了下去，方埔一把全拉了起來，淚水終忍不住滾滾而落，哽咽著道，「現在朝中亂成這樣，老師人又走了……」
——到底還是把心裡的另一份不安給流露了出來：像老爺子這樣的人物，就算是退下來了，只要人還活著，影響力都不可小覷。朝廷中楊閣老勢大，如今焦閣老已去，能節制他的人，又少了一個。怎麼不叫原來焦派的幹將心慌意亂、如喪考妣？
王尚書此時也走了過來，他安撫地拍了拍方埔的肩膀，同蕙娘道，「已經派人去喊你妹夫妹妹了，今晚我們這些門生和你、喬哥一道輪流守靈，親家母身子不好，就不要麻煩她了吧。」
從設棚開始，頭七天靈棚裡必須有人守夜，而且得分男女賓。四太太身體肯定支持不住，蕙娘一個人，頭一夜根本就不能合眼。眾人都勸她先去睡一會，四太太也令權仲白給她灌了安神的藥，道，「我先去跪著，你醒來替我吧。」
蕙娘再不想睡，也敵不過藥力，睡了兩個時辰醒來，到靈堂前一看，院子裡烏泱泱地已經跪滿了人，眾人均都神色肅穆，不少人眼裡都淌著淚水：老爺子退位以後，焦家也是門庭冷落車馬稀，其實許多老關係，根本就不在平時走動得勤快不勤快。這些第一時間聽到報喪趕來的人，才是焦黨的中堅人物。
此時老太爺幾個關係最親近的門生，已經換了素服，披麻戴孝跪在靈前充做孝子，喬哥跪在他們下首，不斷給致祭親友磕頭，小小年紀，臉色繃得很緊。蕙娘也不過就看了一眼，便趕忙去右側青布隔著的女眷堂也跪著陪過來的女眷們磕頭，這些來致祭的官們，有太太在京的也都帶來了，此時人也不少，王太太、方太太跪在那邊陪磕頭，蕙娘一眼沒見四太太，心就提了起來，低聲一問：果然，四太太勉強支持了一陣，到底是暈過去了。權仲白趕忙從前堂進來把她拉下去施針。
接下來的事也沒什麼好說的了，四九城裡和老太爺有些淵源的人，都著急過來致祭道惱，蕙娘磕頭都磕到後半夜才稍得清靜，她又強令王太太、方太太去睡了。自己跪在靈前，聽著靈棚裡隱隱約約傳來的誦經聲和鑼鼓聲，只覺心潮起伏，卻是連思緒都分不清明，只餘一片混沌。
這麼著渾渾噩噩又再跪了一會，靈堂裡終於無人了，此時天□熹，除了當班的幾個僕役以外，諸人都已入眠，靈堂內外，一片安靜。蕙娘亦低垂下眼，望著眼前的青石板發呆。
在這一片寂靜之中，輕輕的腳步聲分外刺耳，來人在青布幔前稍微踟躇了片刻，到底還是拐進了女眷這邊，蕙娘稍一抬眼便怔住了，她要起身，但跪了一晚上已站不起來了。只好輕輕地搖了搖頭，低聲道，「這裡是女眷的地方……你不該來的。」
焦勳搖了搖頭，將兜帽又扯下了一些，他輕聲道，「我來給老爺子磕個頭……也看你一眼。」
蕙娘現在根本沒心思處理她和焦勳的關係，她沒這個心力，也無心去猜測焦勳來意，只是不斷搖頭。焦勳壓低了嗓門，對走上前的僕役道，「走錯地兒了，這就過去。」
居然真是只看了蕙娘一眼，便轉身過了男賓那裡。
他自從應承了蕙娘的請求，願意為她做事以後，便遠赴外地，什麼時候回京的蕙娘也不知道。雖說建立一支秘密力量，不是一天兩天的事，但她亦希望隨時知道進度——這些念頭，在她腦海裡打了個旋兒就沉下去了。她又跪到了當地，木然地看著自己的膝蓋，思緒彷彿陷入停滯之中。
也不知過了多久，有人從身後把她提了起來，道，「去吃點東西，再睡一會吧。」
蕙娘聽出是權仲白的聲音，便掙了一掙，道，「我不累，你不要再餵我藥了。」
權仲白未出口的話便說不下去，他想了想，沉聲道，「你別迫我拉兒子出來壓你。」
歪哥、乖哥今晚都在焦家過夜，歪哥已懂人事，陪著父親在男賓那裡跪了一會，別人要抱他去睡時，他還鬧著要到這裡來陪蕙娘一道跪一夜……
蕙娘終於有些軟化了，正好這時方太太也進來換她，她便隨權仲白退回自雨堂，權仲白道，「雖說犯了禮節，但我勸你還是喝點肉湯。這樣長時間的跪著磕頭，對體力是很大的消耗。若再只吃那些粗米飯和青菜，你根本就扛不過來，可能還要病上一場。」
說著，便端上一碗肉羹來——也不知是何時讓人預備的。蕙娘瞪著它也不動調羹，權仲白說，「你難道還要我餵你？——還是你更情願喝點米湯？」
這樣跪上一晚，很多人都能跪脫力了。蕙娘也是人，緩了一緩便覺得疲憊了，也餓得很，她搖了搖頭，低聲道，「我喝——有什麼不能喝的，老爺子在天之靈，也不會在乎這個。」
她喝了幾口肉羹，精神倒漸漸好了，一邊吃，一邊出神，過了一會，又輕輕地笑起來。權仲白奇道，「你笑什麼？」
「人這一輩子，活個什麼勁？」蕙娘注視著碗裡微褐色的肉塊，隨口說。「祖父生前權傾朝野，就求死後按喜喪操辦，尚且都做不到，你說，他自己生前都能看透這層道理了，又何必還要去爭呢？」
權仲白沉默下來，過了一會，他趴到桌上，微微抬眼，看著蕙娘的臉色。
蕙娘道，「你看什麼？」
「我覺得你在生氣。」權仲白說，「你對老爺子，是有埋怨的。」
「哦？」蕙娘說，「我埋怨他什麼？」
「這個，你自己心裡明白。」權仲白歎了口氣，按住了蕙娘的手，「別喝了，心裡有氣，吃多了也是積食，還更要生病。你現在病得起嗎？」
宜春號、崔子秀、鸞台會、權德妃、東北、西南、權族、桂家……蕙娘現在，哪裡病得起？就不說眼前的喪事，她還有這樣多的事去操心、去操辦，她根本就沒有生病的資本。
「那我不吃了。」她把調羹一摔，多少有些負氣地說。
權仲白可不吃這一套，也許是因為見慣了生死，也許是因為老爺子臨終前迫蕙娘發下的毒誓，多少有損害歪哥、乖哥利益的嫌疑，使他有些不悅，雖說禮節無懈可擊，態度也還算得體，但他卻一直都沒怎麼動情緒。
「吃還是要吃的，」他把調羹又塞回蕙娘手上，道，「氣撒出來再吃吧。」
蕙娘掃他一眼，搖了搖頭，興味索然地道，「我什麼都不想說。」
「是怕說出來難堪？」權仲白問，又自一笑，「算了吧，我還沒見識過你的、你們家的難堪嗎？」
蕙娘心裡，本就不快，被他這一說，更是怒火熊熊，可轉念一想，又不能不承認權仲白說得有理。他見識過她生產時的慘狀，見識過焦家在奢華後的悲涼，見識過她戰戰兢兢機關算盡的一面，關於她，權仲白還有什麼沒見識過的？她何必在他跟前還要撐著這個虛面子？
「老人家太偏心了！」這句話，像箭一樣衝口而出，奪地一聲釘到桌上。也是直到此刻，蕙娘才曉得她有多憤怒，她氣得連調羹都握不穩，恨不能直摔到地上去。
權仲白道，「是偏心了點……其實，就沒有那番話，你也一樣看顧喬哥，又何必這麼著相，人是有些老糊塗了——」
蕙娘搖了搖頭，只覺得心頭一片冰涼死寂，在憤怒過後，又有極致疲倦捲上，她說，「我不是說我，他待我終究有幾分情分的……」
她第一次抬起頭望著權仲白，望著他在晨光中更顯俊朗的容顏，她輕聲說，「說了那麼久的話，交代了那麼久的後事，合眼前沒提一句文娘。若是文娘有個好歸宿那也罷了，可他把文娘賣進了什麼樣的人家他自己心知肚明，王家是什麼好東西？人走茶涼，等他們家入閣了，文娘失了靠山在王家怎麼辦？他哪怕給王辰留一句話也好，把文娘稍微托付一下，這話再不管用那也是他的一份表示！現在這樣，等文娘奔喪回來我怎麼說，老爺子什麼也沒給她留，連一句話都沒想起來！人心是偏的，疼小不疼大，我認了！偏男不偏女，我也認了！什麼事都讓我做，我都認了！我有本事，我心狠，我像他，我該他的！可他哪怕對文娘留有一絲情分，一點愧疚……」
她說不下去了，這所有的一切像是猛漲的洪水，終於超過了她的堤壩，蕙娘覺得自己比生產時還更要狼狽了十分，她再顧不得體面、顧不得尊嚴，她什麼都想不了了，她連呼吸都呼吸不上來，鼻子塞住了，嗓子塞住了，心都塞住了，只有淚水是通的，泊泊地湧了出來，她捂著臉嗚嗚地哭了，在抽泣中輕聲地喊著。
「我有時候都很恨他，權仲白，我恨他幹嘛就那麼想要個男丁，我恨他幹嘛那麼要強，幹嘛把我養得也那麼要強。我恨我自己怎麼就不是個男人，我為什麼偏就生成個女人，我知道他也恨，他恨天，恨我為什麼這麼聰明，又為什麼偏偏是個女人……是男是女，就那麼頂真嗎？文娘什麼地方比不過焦子喬，就因為是個女娃，一輩子、一輩子就被他給賣了……一輩子都為了焦子喬，為了個男丁……蒼天怎麼就這麼不公平，怎麼就這麼偏心眼！」
她說不下去了，只有淚水洇在袖子上，權仲白的手輕輕地拍著她的肩膀，他輕聲道，「他也是無奈，他心裡也很苦。」
「他要能惦記文娘一句，我都不怨他！」蕙娘倔強地說，可她又消沉了下來，「我也恨我自己……我為什麼這麼不爭氣，明知他就是這樣的人，可他死了，權仲白，祖父死了，我覺得我的天都塌了，我心裡空落落的，我怕得不得了……」
權仲白長歎了一聲，將她抱起來放進懷裡，低聲道，「他終究是你的祖父，你畢竟還是很愛他的。」
他的懷抱，到底還是穩定了蕙娘的情緒，權仲白的氣味、的溫暖，滲入了她極度波動的情緒之中，憤怒慢慢地散去了，餘下的只有滿是矛盾的恨意、悲傷與不捨，蕙娘的聲音小了，她歎息著說，「他終究還是有幾分愛我的，這世上愛我的人本來就不多，唉，本來就不多……人人都羨慕我，我有什麼好羨慕的，你瞧瞧我把日子過成什麼樣子了。」
她壓低了聲音，湊在權仲白耳邊，像是要分享一個秘密，「我告訴你，權仲白，有時我心裡很苦，真的苦極啦，像是一碗濃濃的黃連水，怎麼喝都喝不到頭。除了我姨娘、我兩個兒子、我的親妹妹，還有誰真心愛我呢？祖父也許還算一個，可現在他也走了。愛我的人，誰都不能幫我，我真的苦得很、哭得很……」
「也不全是這樣。」權仲白安慰她說，「還有李韌秋啊……他是很愛你的。」
蕙娘再想不到，她會從權仲白口中聽到這麼一句話，她抬起頭來，胡亂地抹著眼中的淚水，望著權仲白，連話也說不出來了。權仲白道，「剛才就是他過來和我說，讓我多安慰安慰你，他知道老爺子對你有多重要，他這一走，你心緒肯定不穩，他也看出來了。」
焦勳會去直接找權仲白說這個？權仲白居然也告訴她了？他……他對焦勳是怎麼看的？焦勳又在想些什麼？
無數問題，在蕙娘心裡冒著泡泡，她愕然望著權仲白，想問，可一開口，話又已經不由自主。
「那你呢？」她低聲問，「你……你是怎麼想我的？」
也許是害怕，也許是疲倦，也許是……說不清道不明的情緒，讓她無法和權仲白對視，蕙娘又把臉藏到了權仲白肩頭，瞪著他的衣衫，等著他的答案。
權仲白一時並沒說話，過了一會，待蕙娘等得肩頭都僵了，心頭也涼了，他才輕聲說。
「有時，我挺恨你的！」
蕙娘當時便要站起，可又被他環住了肩膀，不能動彈。權仲白別過頭來，貼著她的耳朵，她看不見他，可她聞著他碰著他坐著他，被他給環繞，被他給包圍。
「有時候，我又很可憐你。」權仲白歎了口氣，「有時候，也許，我可能也有一點愛你。」
作者有話要說：哎，蕙娘的心情啊……