千里迢迢跨越瀚海,只為了助她一把，焦勳的情誼,誠然是很可感。可人家在新大陸已有了家業,等助了蕙娘，完了此事，他還是可以回到新大陸再行發展。甚至說得難聽一點，如果鸞台會和權家沒有關係，他回來幫蕙娘完了此事，蕙娘能不稍作表示？到時候魯王吩咐焦勳辦的幾件事也能完滿收場,他是忠義兩全,風風光光地回了新大陸，自然有他的前程。
蕙娘曾經就是這麼想的,她也只能讓自己這麼去想了，焦勳所求的東西她實在是給不起。如果權仲白本人無惡不作吃喝嫖賭那也罷了，現在兩夫妻雖然關係如此，但權仲白好說沒有對不起她，她再怎麼樣也不能三心二意，就是有什麼說法，起碼也得等鸞台會這事完了以後再說。可現在人家焦勳把話都放在這裡了，人家沒受過魯王的任命，這令牌和密令，來路都說不上太正。現在純粹就是狐假虎威，借魯王的勢在用這批人、這批關係。現在當然是威風了，可若魯王三年五載都等不到回信，再派一批人過來，而這批人竟又平安上岸了，焦勳的日子，只怕便不會太好過。
也許魯王不會拿他怎麼樣，甚至如果焦勳差事辦得好，反而還有賞。但看焦勳現在的態度，分明就是要借力打力，借魯王勢力和這個『裡朝廷』過不去……這讓魯王日後怎麼和裡朝廷打交道？新大陸，他以後是不好回去了。
本來在新大陸已有了一份基業，做蒸汽機生意，賺得盆滿缽滿。就為了幫她，焦勳是輕描淡寫就把這大筆財富給拋到了腦後，待諸事完備以後，蕙娘對他總要有個交代吧？金銀珠寶他又不缺，滔天權勢也不是蕙娘能給的——再說，人家雖然沒有直說，但態度已經那樣明白了，從前兩人又是那樣的關係，焦勳所求的是什麼，她難道還能裝糊塗麼？
但，他想要的東西，她又不可能給……
屋內出現了短短的寂靜，片刻之後，蕙娘到底還是猛地一咬唇瓣，將這一頁給揭了過去，她若無其事地道，「說說你這一路以來的故事給我聽吧！」
焦勳眼底似乎閃過一絲笑意，但他卻並沒有逼迫蕙娘，也放過了剛才那尷尬的一瞬，為蕙娘說起了屬於他的歷險故事。
雖說孫侯到過新大陸，但他是為了追擊魯王去的，這任務理論上來說還屬於絕密，別人沒事也不會去問七問八。新大陸的存在，在大秦上層社交圈，可說是人人心知肚明，但又誰都沒有挑破。當然，這也是因為這地兒離大秦實在是太遠，遠得幾乎沒有討論的價值……但蕙娘卻知道，可能還存在一條航路，可以在數月之內，將兩國聯通。而魯王也許還沒有放棄給大秦找事的念頭，她對新大陸當然也很有興趣——這興趣不但是政治上的，也有商業上的。如今得了機會可以聽焦勳細數新大陸的虛實，她自然也聽得相當用心。
焦勳又和孫侯不同，是真正在新大陸生活過幾年的，說起新大陸的生活，真是繪聲繪色，蕙娘也聽得頗有興致。她此時才知道，原來魯王一干人等，在新大陸雖然算是站住了腳，但其實還是要不斷和英吉利幾個國家的駐軍開戰。畢竟，雖說新大陸地廣人稀，但英吉利等國在當地已經經營了有一百多年，光是大的殖民區就有十三個之多，若非魯王一干人聯繫緊密互為聲援，恐怕亦很難在此地立足。
不過，雖說官方是在開戰，但新大陸當地的土著、黑奴甚至是一些搬遷到此居住的泰西人，對他們又都頗為友好，概因英吉利等國對他們的殖民區盤剝極為嚴重，當地各莊園主心中都存有異志。魯王這群人，都是壯年漢子，裝備且極為精良，不論當勞力還是戰力都不能輕視，因此他們也是一開始就多方籠絡，甚而是掩護他們在其上立足，也是自有一番心思。
「現在就是缺女人，」焦勳也不諱言。「雖說當地土著不少，但非我族類其心必異，底下人不在乎，魯王卻是顧慮重重——比起火器，恐怕他更想要的還是人口……我雖不大把他的事放在心上，但這一陣子，沒和姑娘聯繫時，也是下了一次江南，採買了許多人口，安排了幾條船過去。」
蕙娘已經知道，焦勳是船難餘下人口中地位比較最高的一個，還有幾個水手其實也有存活，倒都是經驗豐富的老手了，足以領航回新大陸去。她不禁點頭道，「是了，這也算是緩兵之計吧，火器畢竟不能急於一時，你先把人口送回去了，他對你也多信任幾分，也還能多等等。」
現在幾方面情況已經盡知，蕙娘便覺得皇帝對魯王的擔心，有點杞人憂天了。新大陸雖好，但也不是仙境，他那幾萬精兵雖能自保，但要一統天下還是大有難度。再說聽焦勳意思，新大陸上也是風波處處，大有把泰西人驅趕出去，自立為國的意思，魯王哪有閒心回頭圖謀大秦？他不可能在老巢不安穩的情況下，跨海來犯吧？而往後幾十年內，他能把新大陸納入囊中都已算是相當不錯了，就這，都還要排除掉泰西諸國的威脅才能有望成就。
這自然也就說明魯王並不需要打她的主意，這其中道理，稍微一想也就明白了，現在你就是給魯王一個國士、一座金山可能他都不要，人家要的是人、是槍，這兩樣東西蕙娘哪個都給不了。焦勳就是有心要賣了焦家，魯王都犯不著費這個心思……
眼看焦勳的說話，已經告一段落，蕙娘深吸了一口氣，不知如何，心頭竟泛起了一陣興奮：雖說這秘密實在不堪，但向人揭秘的感覺，其實亦相當不錯。揣著糊塗裝明白、逢人只說三分話，這樣的日子她從前不覺得，此時才感到發自內心的厭倦和排斥。
「你這故事，說得真是精彩，」她對焦勳道，「我也給你說個故事——阿……勳哥你坐正了，要不然一會摔下椅子去，可別怨我。」
焦勳抬了抬眉毛，溫聲道，「好，我不怨你。」
蕙娘劈頭第一句，便是石破天驚。
「害我那人，我已經盡知，其實和藥你的還不是一家。他們圖謀的也都各自不同，」她說，「害我的，圖謀的是國公位，害你的，為的卻是斬斷我的一條退路。」
說故事最講究先聲奪人，她的這個故事，當然說得非常動人。
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自雨堂內，太陽已經走過了中天——一般這個時候，蕙娘已是吃過午飯，正準備午休了，可今日別說小憩，她連粒米都沒有落肚，只是隨意填巴了幾塊點心而已，只是茶水喝了不少，畢竟說故事，也是需要消耗些唾沫的。
此時話頭告一段落，焦勳已是啞口無言，在蕙娘敘述的過程中，他倒是問了不少細節，但到此時一切都搞清楚了，焦勳反而一句話也說不出來。兩人面面相覷，良久以後，他才輕輕搖了搖頭，低聲問道，「老爺子——」
「祖父應該是一無所知。」蕙娘苦澀地說，「若知道一星半點，恐怕都不會答應這盤婚事。」
老爺子一輩子心明眼亮，看人從不出錯，沒料到至老反而跌了一跤，這本頗值得唏噓，但焦勳卻沒附和蕙娘，而是搖頭道，「虧得老爺子被糊弄住了，竟應了這門親，不然若改應別家，只怕姑娘現在，也不會坐在這裡了。甚至就連喬哥、文姑娘，都難免……」
兩人不免又相對露出苦笑，蕙娘道，「我不願矯情，但你現在是知道鸞台會的能量所在了——我是陷進來了，再難脫出去，可你卻不一樣。不若還是回美洲去吧，那邊雖然也有風險，但總強過這裡。在這裡跟著我，你是步步驚心……」
她勉強一笑，又道，「你回去新大陸那裡也好，將來不成了，我也還能有個退步之所。」
焦勳卻毫不考慮地搖了搖頭，「你就不要騙我了，魯王深恨國公府，美洲亦非去處……」
不知為何，他反而忽然一笑，自言自語地道，「看來，我覺得你需要幫助，這份感覺，真正一點錯都沒有。」
蕙娘自然也明白了他的態度，她自覺心頭負擔又沉重了一分，不禁低聲道，「其實，你有那一番災劫，也是受了我的連累，你就算原來欠了我什麼——」
「我本是孤兒，能有今日，一切還不是因為姑娘？」焦勳目注蕙娘，柔聲道，「我本無名無姓，自成為焦勳的那一天起，我的一切便都是姑娘賜予。更別提，你為救我……」
這段往事，蕙娘不想多提，她輕輕地搖了搖頭，甚至無法承受焦勳的目光，只歎道，「看來，你是不肯回去了。」
焦勳微微一笑，將目光移開，他學著蕙娘的語氣，「看來，姑娘也早有定計，日後該如何行事，我是不用操心了。」
他本為蕙娘贅婿培養，日後的焦家，是由蕙娘做主，焦勳輔佐，兩人有時處理老太爺交辦下來的瑣事，雖未能見面，但裡外配合竟是默契十足。如今雖然身份變化，但關係竟又回到了從前。蕙娘聽這熟悉的語氣，竟不由一笑，她道，「是，我已大致有了思路。只愁無人為我操辦……現在有了你，就不一樣了。」
焦勳靜靜道，「姑娘儘管吩咐。」
「我這裡錢有大把，日後會支給你些。如今手中也有些桂家那裡要來的私兵，只是這些江湖人士，未必信服我這女流之輩，我也不能和他們多做接觸——又是在公府中過了明路的，只怕不好給你。」蕙娘沉吟著道，「總歸還是要借鑒你現在掌握的這支魯王部曲，也盡快建立起來一支如臂使指，絕對忠心的隊伍。」
其實僅僅是這個要求，便非焦勳這樣又有能力又有忠心的人不能辦，就是沒有鸞台會，蕙娘要栽培這樣一支隊伍亦非易事，更別說她現在身處鸞台會中心，一舉一動都有許多人關注。要不是焦勳，她還真有動彈不得的感覺。
要對抗鸞台會，手裡沒有兵那是不行的，焦勳並不詫異，他點了點頭，「此事總需要時間，不是一兩年內可以見功的……魯王留下的那幾支力量處境亦頗窘迫，姑娘若使些錢，近幾年內有什麼事，只要不太敏感，可以交給他們去做。」
蕙娘也是深知，這柄暗劍，只能依靠焦勳來為她打造，焦勳辦事又甚是妥當，她只需出錢，倒不必再越俎代庖地操心這、操心那了。聽焦勳這樣一說，她自是點頭稱了是，緊跟著就從懷裡掏出數張花票遞到焦勳跟前，焦勳亦不矯情，大方收了，又和蕙娘商定了日後如何聯繫等等。焦勳又問她該如何處置那個鸞台會的爪牙，蕙娘道，「你多拷打一番，問些他如何同會內聯繫的事，最好是能把整個行事方式套出來，再——」
她並指如刀，在頸部輕輕一拉，「佈置成鬥毆傷人，隨地一丟，到時候，多少也能釋去他們的懷疑。起碼這個人有了下落，他們也不會集中追查，你受到的壓力能小一些。」
這個爪牙所能知道的終究有限，死了反而比活著要讓人安心，大不了鸞台會就換個方式和桂家聯繫麼。焦勳點了點頭，會意道，「我知道了，定不會讓姑娘失望。」
他站起身來，便要告辭，「事不宜遲，我這就去了。」
蕙娘起身送他走到門口，望著焦勳帶上風帽——也許是因為他穿了女裝，也許是因為他的風帽，遮去了他的眼神。蕙娘忽然不知哪來的衝動，竟伸手按了按他的肩膀，低沉地道，「你要小心。」
焦勳渾身一震，僵了片刻，肩頭才鬆弛下來，他回身沖蕙娘一笑，表情掩在風帽下頭，也看不清，只有那唇角揚起的弧度還算分明，他道，「放心，姑娘的事，我不會耽誤的。」
說著，又望了蕙娘一眼，眼神落到蕙娘面上，竟令她有幾分刺痛——卻也不過是一眼，他便轉過身子，直出了屋門。
蕙娘踱到窗前，目送他出了院門，又閉上眼，在腦中將種種安排都過了一遍，方才鬆弛下來，輕輕地吐了口氣：不積跬步，無以至千里，焦勳一人雖少，但卻是她目前所能做出的最好安排。
這一年多來處處小心，終算是把局勢給摸出個輪廓……也是時候在這張棋盤上，落下屬於自己的一步。
作者有話要說：唉，阿勳哥那含蓄而無聲的攻勢|||
蕙娘用了一年多的時間摸底，現在她終於要開始下棋了。這本書最憋屈的日子應該是過去了。
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