214、合作
承平十年的夏日，隨著皇上去靜宜園避暑,便也正式拉開了序幕。皇上不宮裡,閣老們也只能挪移到靜宜園中小住,這樣各衙門都鬆快一些，平時上差多有晚來早走的，也無計較－－一年春秋兩季多有水患,冬季總有各式各樣的賬要算,東西要送。也就是每年夏天,事情相對最少,無非是一應日常事務,就連黨爭都不大會揀選這樣的時候發難，若是前幾年，朝廷中還熱鬧一些，自從焦閣老去位，楊閣老坐了首輔之位，內閣中他說一不二，少有對手，保守派雖看好王尚書，但奈何官場上最講論資排輩，王尚書就是現入了閣，也要慢慢熬到次輔的位置上，才能和楊閣老分庭抗禮。而此刻內閣口很滿，五俱全，這一天還不知要什麼時候才來呢。
也所以，近年來朝堂內外都是難得的清靜，羅春剛娶了福壽公主，得了大筆陪嫁，自然也不會這樣的時候邊疆作亂，他倒是趁熱打鐵，很想和大秦再開邊貿，現正磨著這事兒呢。至於南邊，最近颱風較多，仗也打不起來，新到的諸將軍只顧著練兵，也沒弄出什麼事來。宮中諸妃嬪又都隨到靜宜園中居住，於是諸上等家，也都真正閒了下來，可以脫身出去，或是去郊外避暑，或是自己的府邸內，享受著神仙般的清涼日子。
權家原有兩個莊園，近年來權仲白又把個沖粹園經營得美不勝收，本來正可過去居住，但如今府中上下也沒誰有這個心思，蕙娘倒是打發把歪哥、乖哥帶到沖粹園小住幾日避暑，她自己卻要收拾行囊，預備往東北回去探親祭祖。
平時沒事時也沒覺得怎麼，如今要走開，便覺得事情多了。現府裡口不多，有些應酬不能推的都是她代權夫出去，權夫倒是被她養得懶了，一心只歇芳院裡將養，現乍然間又要披掛起來，頂著酷暑出去赴紅白喜事，就覺得折騰了，出去幾次，竟又病了。蕙娘一邊打點行裝、交代家務，一邊還要出門應酬，雖說都不是什麼難事，但也是忙得團團亂轉。
眼看將走，楊善榆又來相請，說自己妻子今年逢五生日，他邀了些親戚為她開個小宴，請蕙娘務必賞臉云云。蕙娘拿著帖子便是一笑，正好甘草邊上回話，便也湊趣笑道，「楊公子倒算是真認了少夫這個**子，滿京簪纓，雖有不少想和他來往的，他都從來不理會，不想們家二少爺雖不，他卻還來邀您。」
「倒不好冷了他這份心。」蕙娘便回了貼，讓回話說必去的。石英等自然下去預備禮物，她這裡又吩咐了甘草幾句話，見都散盡了，方給甘草遞了個眼色，低聲問道，「事已辦妥幾成了？」
甘草亦是神色一正，「回少夫的話，餘下幾家，比們還要心急得多。也無須催促，頭前和他們家管事吃酒，說是十成裡已辦得有四五成了。至於們家，更不用少夫擔心，定能辦得妥妥當當的，不露絲毫痕跡。」
以鸞台會的本事，些許暗線，真是駕輕就熟，說布就給布了。蕙娘點了點頭，又道，「這件事唯獨有一個講究，自己心裡也清楚，這件事是們家自己辦，就不要使喚不該使喚的，免得被有心瞧出端倪，那就得不償失了。」
甘草神色一動，「少夫說的有心是－－」
蕙娘淡然掃了他一眼，卻不回答，只說，「把這話告訴了雲管事，他再沒有不懂的。」
從前沒有接觸，也許甘草心裡，還未必十分畏懼她，但現蕙娘有了事，隨時叫他過來吩咐，連京城幾間藥鋪的管事，也是說喊就喊，雲管事並無二話不說，連她的主意，都是回回採納。不過幾月工夫，甘草等對她也已經是敬畏有加，見蕙娘這樣說話，便不敢再多一句嘴，自己悄然退出了屋子。
蕙娘見散了，這才拉上窗頁－－這活動的臥欞窗，也是這幾年被西洋工匠改造，因此流行出的新物事，因能開合如意，拆卸也方便，倒又比隨著玻璃窗流行開來的窗簾子好使，不過一年工夫，已京城權貴中風靡開來，現遠至廣東都有要買，又拿出楊家的請柬翻看了一遍，思忖了一會，唇瓣慢慢上翹，她竟罕見地露出了一個微笑。
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楊善榆雖然深受聖寵，但他的品級不高，俸祿當然也並不可觀，平時衣飾樸素，看起來和一般艱難度日的小京官沒什麼不同，倒是給妻子的生日宴，辦得頗為講究，才顯示出了他官宦長子的身份。他太太蔣氏面上也難得有了笑容，雖說過來赴宴的女客不多，身份也是高低不同，但她親自帶了一個姨娘，裡外盡力招呼，大家倒也都和和樂樂的，吃了一席美味酒宴，便各自安坐了看戲。
蕙娘從前是到過楊家的，如今冷眼再看，見蔣氏和她身邊那姨娘，都未有潤澤之色，裡院內外，也沒聽見什麼孩童的聲音，便知道楊善榆雖然去了廣州一段時間，但恐怕也沒背著蔣氏偷腥，楊家這一房依然是沒有子嗣。果然，她偶然聽見蔣氏京的幾個親戚低聲問起，蔣氏也道，「這丫頭就是當時開了臉給帶去的，不料也是一樣，開臉了也當沒開臉的來待，去了幾個月，回來還是沒結果子。」
雖是好日子，她面上不禁也有了些愁容，娘家都歎息道，「這可怎麼好，寧可是庶子，也是先生出來再說了。」
又說起楊善榆現湖北做官的一個兄弟，「好會生！聽家裡帶信來，好像幾個月家裡就添個口，孝期斷了一段，重孝過了又是喜訊連連，現子女也都有五六個了！弟媳婦也是賢惠，婆婆讓帶幾個回西北給她做伴，她一個都捨不得，聽說連庶出都當親生一樣待。」
這些各房爭風的事，蕙娘京城聽說得還少了麼，自然也不放心上，她坐了一會，便露出睏倦神色，蔣氏看了忙笑道，「敢是有了酒？倒是歇一會，免得存住了。」
便令將自己禮佛用的一處屋舍開了，親自把蕙娘領到內間鋪了一張榻，這才又出去和她親眷說笑。少了蕙娘這個身份尊貴的國公少夫，一屋子倒自起來，均都勤問蔣氏子女事，為她出謀劃策不提。
這裡蕙娘稍候了片刻，便有輕輕叩響了後門，她將門打開，身子一讓，桂含沁便從門縫裡閃身進來，微笑衝她問好，「**子好謹慎。」
雖說他現辭官閒居家，但桂含沁畢竟是桂家京城的代表，如今的敏感時刻，除孫家外，他同誰往來都很犯忌諱。要不是楊善榆實沒什麼實權，今日的生日宴，桂含沁還未必賞臉過來－－但換句話說，若蕙娘不讓楊善榆傳話，恐怕楊家也不會辦這場生日宴了。從楊家下帖的那一刻起，蕙娘就已經瞭解了桂含沁的態度，她也沒和桂含沁繞彎子，而是多少有些自嘲地道，「少將軍好耐性。」
桂含沁看著永遠都是一臉的憊懶，一雙眼似睜非睜，就是此刻也沒多點精神，他左右一望，見屋內無，忽然嘿然失笑，低聲道，「不是好耐性，是此事，只合**子開口，由先提，恐怕家裡醋海興波。」
蕙娘這次過來，和上次許家密會那又有所不同，她和桂含沁孤男寡女共處一室，還和主串通，遣開了下，此事一旦洩露出去，這就是兩有私情的鐵據。是以她也要等到楊善榆和她搭上話了，才下定決心托他傳話安排，這樣桂含沁妻兄家裡，雙方都便宜一些。這也是為把穩的意思－－但要說桂含沁是為著此事不同她聯繫，那也未免把他的格局瞧得小了。蕙娘心中有數：桂含沁的態度，上回就表露得很明顯了，他不是排斥合作，但卻決不會主動行險。
如是少年時分，恐怕她心底還會有幾分不服，未免要把桂家危局點出，令桂含沁氣勢上臣服於她。但現蕙娘經過風波，心性越發老成，她也不意桂含沁擺明了要佔個進退兩便的有利地位，而是直接道，「還是少將軍好耐性，要比沉得住氣。」
先服了軟，其次便直接亮出了自己的籌碼。蕙娘自袖中取出了一本軟抄，送到桂含沁手邊，直言不諱地道，「這便是要送到牛家的那本東西，不瞞少將軍，這本賬，雖是攬下來的，但並不是命造的。」
她早看出，這位少將軍心思深沉反應靈敏，看著迷糊，其實心裡什麼事沒有數？他眉頭挑挑，竟是毫不露訝異地，便理解了蕙娘的潛台詞，「看來，兩家同命相憐，都受的轄制。」
「這世上任誰都喜歡下棋，誰也不願做過河的卒子。」蕙娘緊盯著桂含沁，三言兩語便把自己的意圖點了出來。「不知少將軍是想做下棋的呢，還是情願繼續為所弈？」
她的態度，可說是太過急切坦率，幾乎有失常理。桂含沁盯了她幾眼，忽然笑道，「好，們兩家倒是一拍即合。聽哥哥說，們家裡有一筆銀子，是貴號為們去除的麻煩，想來，**子是已經猜到了這筆銀子的來歷。」
蕙娘也未否認，「一旦知道那組織牽扯到軍火交易，又能命們做事，餘下的事便好猜了。想來，是握有們的把柄，威逼入伙，一步步打蛇隨棍上，終究令們不能不配合他們行事？」
「不錯。」桂含沁揉了揉眼睛，依舊若無其事，「他們最大的憑借，就是每年命送來結算的銀兩，都是見不得光的前朝銀。整個西北除了官爐以外，沒有任何金銀作坊可以熔煉這樣多的銀子，就有們也不能貿然行事。至於別的途徑，又都各有破綻，說實話，桂家之所以入股宜春，倒有泰半是為了甩脫這批存銀。」
他望了蕙娘一眼，又歎道，「可惜當時不知**子也是身不由己，看來，終究還是放鬆得太早了。」
「這件事瞞下來了。」蕙娘乾淨利落地道，「如非猜到了桂家的隱痛，天下這麼多有權有勢的世家，又為什麼只請桂家入股呢？」
唯有借用這宜春號，同桂家建立了聯繫，兩家才能找到機會共同對付那個『不知名而野心勃勃的隱秘組織』，一道擺脫他們的控制，從此搖頭擺尾自逍遙。桂含沁目中晶光一閃，他盯了蕙娘幾眼，良久方道，「**子此言，不盡不實啊。」
他的語氣忽然冰冷了下來，語速也變快了，「對方以何事來鉗制權家？」
「昔年奪位時，權家兩面討好，示好魯王時落下的把柄。」蕙娘反而神色一喜，她挽了挽鬢髮，對答如流。
「這次出面對付牛家－－」
「是他們的意思，」蕙娘有絲無奈，「所謂宮中族女，不過是一個借口。」
這才合乎常理，桂含沁微微點了點頭，「們兩家由宜春號聯繫上了，對方就不會起疑？何以如此自地就暴露了他們同兩家的關係？難道是要撮合們精誠合作反對付他們？」
恐怕這才是桂含沁一直保持沉默、靜觀其變的理由，桂家不是不渴望擺脫鸞台會的控制，他們只是不相信鸞台會竟會如此魯莽行事。
「這就不知道了，但們權家決不會錯過這樣的機會。」蕙娘雙手一攤，坦然地道，「起碼，不會錯過這樣的機會。」
桂含沁的眼神集中到她身上，似乎直穿過了她的美貌，要看進她的腦子裡去，他本來深藏的鐵血殺氣忽地洩露了一絲，令室內溫度都要下降少許，蕙娘也知道她正被評估、被掂量、被揣摩，她安之若素、由得他去，自己靜靜地道，「焦清蕙是什麼樣出身，少將軍心裡有數，入門幾年，已將長房逼回老家，此次回鄉探親以後，便坐正宗婦主母之位。說句大話，權家已是囊中之物，不論長輩們如何持重，有些事，能現解決，不想留到以後。」
年輕愛行險、有衝勁，也是之常情，桂含沁略現笑意，他不再追問蕙娘的動機，轉而問道，「想要如何合作？」
「想要的也是一本賬，」蕙娘坦然道，「這本賬可以另外謄抄，不必出現名甚至時間地點，只要數字就好……想要的，是那幫會每年往北戎走私軍火時，桂家自己暗地裡記載的那本賬。」
兩家心知肚明，北戎這條線，如今似乎已要被鸞台會放棄，預備栽贓到牛家頭上的罪名，實本來是他們所為，桂家旁配合而已。雙方合作當然是心懷鬼胎，桂家不可能不記下每年往北戎走私的軍火數量，以便控制北戎實力。這本賬必定存，也必定是桂家最深切的秘密，一旦暴露，只怕桂家不反，就只能等著抄家滅族了。桂含沁的雙眼終於瞪得大了，他目中放出奇光，罩定蕙娘，思忖了半晌，忽而又問，「這件事，權神醫知情麼？」
蕙娘知道此時不能猶豫，她自然地道，「這自然知情，卻也和一樣，都才知道不久。」
「哦。」桂含沁這才釋然，「看來，們也是戴罪立功。」
這指的是權仲白挑了軍火車隊，導致現鸞台會不能不放棄這條暗線的事。
蕙娘唇角抽得一抽，似乎是心有餘悸，「也是頗為忍受了一番他們的手段。」
「但**子難道就沒想到，現裡朝廷應該是不會再做北邊這條線了。」桂含沁忽地又道，「們桂家，對他們已經失去價值，他們對們的鉗制，自然也就漸漸放鬆了……們又何必一定要把這本賬－－這個把柄交到手上來呢？」
「這就是說笑了。」蕙娘嗤之以鼻，「都叫他們裡朝廷了，難道還不知道他們的權勢同能耐麼？這樣的要圖謀天下，少的就是兵權，倒是試試看，他們會不會和們桂家好聚好散。就是們權家都感受到了他們的野心，們就真一無所覺？總是和裝傻罷了！」
她主動說出這話，終於令桂含沁放心，他倒也是光棍，雙手一攤，也是坦然承認，「確實是信不過**子，和**子接觸不多，只知道是極厲害的物，卻始終是未能瞭解的性子。」
「那麼這樁買賣，還有的談麼？」蕙娘毫不嗦，「能談就談，不能談一拍兩散－－也可以放心，不論能成不能，們家的秘密，這裡也都安全得很。」
「談，當然有得談。」桂含沁的嘴角又是一翹，「但倒不願同**子談，俗話說得好，男主外女主內……這件事，還是等子殷兄回來了，由他再和談吧？」
看似徵詢，但話意卻穩固無比，桂含沁目光罩定蕙娘，顯然關注她的每一絲表情，蕙娘心知他對這樁合作，始終是充滿了警惕，提出要和權仲白談，一來多半是想爭取一點時間，再起起權家的底細，二來，也是想試探一下權仲白離家的**－－對外來說，如今的良國公府，最大的籌碼也就是權仲白了，如權仲白和家裡不是一條心，只怕桂含沁還真懶於冒這麼大的風險。
歸根到底，亦是自己實力不夠，不能把宜春號如臂使指般握手心，不然，只怕桂含沁也未敢如此看輕自己……
蕙娘唇邊，泛起了一絲自信的微笑，她淡然道，「好，那便等仲白回來再談。」
見她如此從容不迫，桂含沁終於流露出一絲訝異，他瞅了蕙娘幾眼，忽然笑道，「可冒昧一問麼？**子要這本賬，總不是為了鉗制們桂家，更不會是為了瞭解北戎的實力吧？要說從這本賬反推裡朝廷的實力佈置，憑那幾個數字，恐怕是沒什麼可能……」
見蕙娘神色變化，他忽地驚道，「難道竟真的可能？」
一邊說，一邊已將眼神投向了蕙娘給的那本軟抄。
這本軟抄裡，記載的就是『裡朝廷』作出的一本假賬，這本賬雖然假，但也總有五分真，起碼，這個結構是真的，各數字之間的關係，也要經得起朝廷行家的審視。
軟抄裡的結構是真的，桂家的數字是真的，兩相結合，豈不就能做出一本真賬來？這本賬雖然看似不能扭轉局面，但對揭開裡朝廷的神秘面紗，卻有極為的意義。
「可能不可能，總要試過才知道。」蕙娘微微一笑，親手將軟抄遞到桂含沁手上，親切地道，「大交易做不得，小買賣總來一樁，不要跑空嘛－－沒有數字，現試不了，但少將軍卻能一試。能不能成功，就得看少將軍有沒有焦清蕙的本事了。」
桂含沁嘴角一抽，卻也立刻明白了蕙娘的意思，「**子放心，如真能成功推出，也不會蹬了的。」
他深深地望了蕙娘一眼，又轉換了態度，「要是子殷兄一年半載回不來，那便和**子談，也是一樣。」
蕙娘卻並不逼太甚，她笑了，「都是再說吧，也要和家裡商量。說不定等們定了主意，仲白也就回來了呢？」
兩沒有任何廢話，彼此開誠佈公，談得很有效率，如今談話結束，桂含沁便就起身告辭。蕙娘猶豫了片刻，還是叫住他道，「前陣子宮中發生一事……」
便把楊善榆同小牛妃見面的事說出，「外男和宮中女眷牽扯不清，是大忌中的大忌。觀他神色，對小牛妃還未忘情，他現又是二皇子的半個老師，牽牽扯扯，總是不便，只怕將來對他會有妨礙。」
桂含沁顯然對二皇子的身世心知肚明，他輕輕地吐出一口氣，竟難得地露出一個苦笑，方道，「多謝**子高義，此事，－－心中有數了。」
蕙娘本意，是提醒桂含沁可向楊家送信，令家出面把楊善榆帶離京中，但只看他神色，便知道桂含沁恐怕也是無能為力。她盡到提醒責任，也就不再掛心，同桂含沁定了後約，便各自分手回轉不提。
此後再無別事，待得行李齊備，蕙娘也就擇吉日回鄉，一路曉行夜宿，走了二十日有餘，便到了權家世代所居的白山鎮——
作者有話要說：哈哈，不知道大家家鄉有沒有偷雞的這個用法
形容打牌bluffing
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