雖說時值盛夏,但焦閣老的小書房，上有自雨管道，外有叢叢花木，甚至不必冰山納涼，屋內也是自然蔭涼,毫無暑氣。歪哥被抱來不過片刻,便睡得很沉,連呼吸聲都要貼著臉邊才能聽見,小臉擰巴著,偶然咂咂嘴舞舞拳頭,倒越發顯得愜意自在了。
對這個曾外孫，老太爺是很喜愛的，他不讓乳母喚醒歪哥,而是親自抱在懷裡輕輕地搖了片刻，這才把他送到乳母懷裡，「送到後頭去，讓他打個盹吧，不要驚動了他，孩子在這個時候，是最要多睡的。」
見權仲白轉著身子，目送著孩子出去，老人家不禁玩味地一笑，「怎麼，當了一個月的爹，倒把你性子給改了？往常可不見你做此婆媽之態，子殷，變了啊。」
三十多歲，才剛剛當爹，姑且不論和孩子娘的感情究竟如何，對這個生得越來越像自己的孩子，權仲白肯定是有感情的。他毫無羞赧，「虎為百獸尊，誰敢觸其怒？唯有父子情，一步一回顧。我這也有幾天忙著，沒太見他了，回顧兩次，也不算什麼。」
他給老太爺扶了脈，「還成，同上回一樣，脈象還是這樣健旺沉穩。您還和從前一樣，堅持早晚打一套拳？」
「最近天氣熱，事情也多。」老太爺說，「別的拳不打了，你讓我練太極拳，倒是練得還有勁兒的。」
他和權仲白閒聊，「聽說你媳婦生產時吃大苦頭了，差一點就沒生下來？」
「她自己本身也慌。」權仲白避重就輕，「孩子又大，是比較難生。好在雖險，卻順，孩子落地了，一切也就好了，本人月子裡恢復得還不錯。」
「唔。」老太爺眼神一凝，旋即又回復過來，不輕不重地捋著白鬚，「她命硬呢，從小沒病沒災。焦家一百多口人的福氣，全集中在她一人身上了，生產小事上，不會栽跟頭的。」
兩人又說了幾句蕙娘的恢復和歪哥起名的事，老太爺問了問大房栓哥起什麼名，權仲白道，「都沒起，說是五歲上譜的時候再說。」
權家規矩，當家人的幾個孩子，起名自有排行。譬如權家這一帶，都按瑞字輩起，可伯紅仲白兄弟就是例外。老太爺嗯了一聲並不細問，看著怡然自得不露喜怒，權仲白看在眼裡，不禁歎了口氣：帝國首輔，這份心機根本不是自己可以相比的，指望他露出一點端倪，倒是他天真了。
也因為如此，他根本就沒和老太爺繞彎子，直截了當，就沖老太爺發問。「您說她從小到大沒病沒災，可我聽她說得，不像。」
他略略交代了幾句蕙娘在懷孕後幾個月的表現，「聽著是在生死線上走過一遭兒的，這一次就特別怕死。對我說了兩次，一次說是，自己已經死過一回了，還有一次，說的是自己又在生死線上掙扎了一次……」
老太爺也有些吃驚，他倒抽了一口冷氣，望著權仲白，「你沒聽錯吧，她真是這麼說的？」
「是。」權仲白穩穩當當地坐在老爺子對面，「聽她的意思，彷彿真是從前也曾經歷過一次生死交關的險境。」
老爺子畢竟是帝國首輔，眼神連閃心念電轉之間，似乎已經揣摩出了蕙娘用心，他沉吟片晌，才淡淡地道，「看來，佩蘭當時是真的很激動了。」
只這一句話，立刻就坐實了蕙娘曾經有過瀕死險境，甚至還給此事塗抹上了一層神秘的外衣，婉婉轉轉，還是在暗示此事大有隱情，是蕙娘心中的一大秘事，不是心懷激盪時，輕易是不會說出口的。
權仲白眼瞳一縮，他多少帶了幾分沉思地望著老爺子，沉吟了半日，才道，「這事兒，是已經解決了，還是尚有餘波未平呢？」
能在宮中打轉的人，心思會淺到哪兒去？老爺子挺為孫女兒高興的：就是去年這個時候，恐怕他是看出來不對也都懶得問，一年光景，小兩口進步很大啊。
「你既然聽出來了，怎麼不自己問她？」他不答反問，「怎麼捨近求遠地，還來向我老頭子討口風？」
「這……我覺得她不會告訴我的。」權仲白也坦白，「想說的，她自己會提。這麼重大的事，除了那最心潮起伏的一段時間，其餘時候她一點口風都沒露，可見她並不想為我知道。」
老爺子嗯了一聲，也是若有所思，「看來，雖然孩子落了地，可你們兩夫妻距離『你泥中有我，我泥中有你』，也還有很長的一段距離啊……」
當著娘家人的面，承認夫妻感情不大好，雖說老人家沒有隻言片語，但權仲白總覺得他好像在指責自己待焦清蕙不好，他不得不為自己說幾句話，「話也不是這麼說，她心思深……唉，這感覺上的事，不大好說。」
老爺子樂得是放聲大笑，他逗權仲白，「不是讓你和她斗嗎？她的嘴就像是河蚌一樣緊，你能把她徹底壓服了，這河蚌也能張嘴不是？」
「她那懷著身孕呢——」權仲白嘟囔，「鬧騰了接近十個月，欺負一個孕婦，我好意思嗎我……」
「哈哈哈哈，」老爺子前仰後合，「你們這對歡喜冤家！」他指著權仲白，樂得連擦眼淚，好一會才平復過來，正經說，「但話又說回來了，這麼一年多來，你還不懂蕙娘的性子嗎？自己天資好，出身強，家裡人也看得重……別看面上和氣，其實心裡比誰都傲。」
他的語氣，大有深意，「別的事猶可，該放下面子的時候，她能表現得根本就不知道面子是什麼東西。但你們夫妻之間，如果你不主動，她永遠也都不會邁出第一步的。個中道理，你明白不明白？」
「你是說……」權仲白心中不禁一動，很多迷惑之處，似乎都有了解答。
「雖說你自己也有你自己的苦衷和追求，但在佩蘭看來，」老爺子淡淡地道，「你不想娶她，肯定是她的天資才情、容貌為人並不足以打動你。她就是再好，你不動心也是枉然。你以為她面上風輕雲淡，心裡會不介意這點？有此前情在，你不主動有所表示，要她把你當自己人，難。」
老實說，頭回見面，以權仲白慣見天下美色的眼睛，焦清蕙的美貌雖令他有些觸動，但要說真個就心旌大動，那是胡扯。他看焦清蕙當時也十分瞧不上他，這彼此看不上的關係，在新婚夜後自然已經宣告終結。成了夫妻，夫妻該做的事，生兒育女、教養成人等等，兩人也都願意去做，從前的事那就不再算數了，被老爺子這一說，他才想到：是，對他而言，焦清蕙究竟怎麼想他，他能看得清楚，可自己是拒婚的那一個，在他，話說得是真心實意，在焦清蕙心裡，她可未必是如此想的……
老爺子見他發怔，語氣更淡，「夫妻間的事，關係著你們這一輩子。你們兩個所求之物，幾乎南轅北轍，不互相協調商量，那怎麼行？蕙娘從前往事，只能心證處很多，問我，不合適，還是你自己問你的妻子更好些。」
話題到此，已經沒有必要繼續。老爺子的意思已經表達得很明顯了：蕙娘不說，自然有她的理由在。沒準就是還不信你這個做相公的，要說緣由呢，簡單，你自己做了什麼事，擺在這裡的，蕙娘什麼性子，擺在這裡的，情況我都告訴你了，餘下該怎麼發展——你自己參詳吧。
見權仲白還在發怔，老爺子換了個話題，「小牛美人身子骨還康健吧？」
「還成。」權仲白也回了神，字斟句酌，話說得很審慎。「宮裡諸主位，情況都不錯，東宮身子骨也好，都好。」
「二皇子那個情況。」老太爺壓根就沒理會東宮，「也比較複雜……這究竟怎麼回事，到底是不是小牛美人——」
「這個，只能說有猜測。」權仲白也明白老太爺的意思：當年牛淑妃這一胎，懷得是疑雲密佈。孩子落地之後，小牛美人忽然就進了宮得了名分——那可不是選秀的年份，事前也沒聽說牛家獻美。這背後的故事，就很耐人尋味了。「當時雖是我在扶脈，可重簾阻隔，這手腕是誰的，我也沒有過問。不過，似乎皇上並不介意此點，最近對牛家、淑妃娘娘，倒都是關愛有加。」
「皇上是預備要大用楊家了。」老太爺歎了口氣。
屋內沉默了片晌，見權仲白沒有接話，老太爺微微一笑，「陪你兒子去吧，以後多陪你媳婦回回娘家……她母親和幾個姨娘，終日寡居也是無聊，今天給她生母過小生日，一會席間，你要有所表示才好。」
權仲白便起身告辭，退出了屋子。老太爺往後一靠，眸光閃閃，沉吟了也不過片刻，蕙娘就進了屋子。
「祖父。」她給老爺子請安，「大半年沒見了，您可還安好？」
兩祖孫真是有日子沒見，蕙娘雖然跪在當地，但面上的擔憂、思念、委屈、激動，老爺子哪裡看不出來？饒是他心堅似鐵，此時亦都要鼻子一酸。「嚇著了吧——人沒有事就好！」
雖說沒有見面，但蕙娘的情況，老太爺自然瞭如指掌：有些事，廖養娘瞞著四太太、三姨娘，卻不敢瞞著他。蕙娘在祖父跟前，也沒什麼好隱瞞的了，廖養娘等心腹下人能知道的，老太爺自然清楚，他點評，「別的都安排得頗妥當，就這搶著送信一舉，大無道理，簡直都不像是你的作風。背後可有隱情？」
蕙娘沒把權仲白想要調查毛三郎的事瞞著祖父，「這件事和他，根本風馬牛不相及，沒見過這麼著急攬事上身的人。可答應了不能不給他辦到，耽誤一點自己的事，那也只能耽誤了。」
老人家恐怕也沒想到這一招，一時亦不禁托腮沉吟，走神了許久，才把話題給拉了回來。「見過令文了？」
「見過了。」蕙娘眸光微沉。
老太爺不動聲色。「說得服了？」
「服了。」蕙娘說，「現在正在哭呢，四姨娘過去了。想必日後，也不會再鬧脾氣了，我和她把話說得很清楚……她到底還有幾分靈性，該怎麼做，心裡還是有數的。」
「哦？」老人家不免少少動容，「怎麼，雖然知道有你出馬，她多半還是會服，可這也太快了吧。」
「以她那點能耐，想幫她都沒法幫，」蕙娘也有幾分無奈，「問她想不想逃婚，她又捨不得這萬丈軟紅。這也不成、那也不成，還想怎麼辦？她又不是公主……就是公主，那不也正準備和親嗎？認清這一點，自然也就消停了。」
要逃婚，真是說來簡單，焦令文自小錦衣玉食，心氣是高的。這一逃出去，從此就是另一番天地，蕙娘能養她一輩子，卻不可能和她再見幾次面了。為了避免被人認出，她連京城都不能回，獨自居住在京外，有家不能回，有親人等於沒親人，她怎麼去說親，她說給誰？割捨了現有的一切，去換取一種似乎也並沒有更好的生活……該怎麼選，似乎也很清楚了。
而蕙娘都把話說到這份上了，她還鬧什麼脾氣？再鬧下去，就真是強詞奪理了……文娘忍了兩個多月的一場眼淚，終於流作傾盆雨，這會正窩在四姨娘懷裡，聽她輕聲呵哄呢。蕙娘卻著實沒這份柔情，她還得過來見祖父呢。
見老人家撚鬚不語，唇邊隱約含笑，似乎對她處理文娘一事快刀斬亂麻的手段頗為讚賞。蕙娘便替文娘求情，「她不想過去，其實多少也是因為妯娌陪嫁多。您也知道，她這心高氣傲的性子——」
「該有的不會少給她。」老爺子臉色一虎，對蕙娘有多欣賞，對文娘就有多失望。「她若想要更多，得自己來和我談。」
老爺子都這麼發話了，蕙娘還能說什麼？她輕輕地歎了口氣，換了個話題。「國公府讓我帶話，麻家的事如要幫忙，他們可以伸出援手。」
「麻家事。」老爺子微微一怔，旋即便不屑地一笑。「這會再來發話，心就不誠了。」
雖說外界鬧得是風風雨雨，可只看老爺子的神色，便可知道老人家根本智珠在握，穩坐釣魚台。蕙娘心裡頓時一鬆，耳中聽祖父道，「實際上，這件事一直沒個結果，我卻是在等你——」
她微微一怔，心頭已經靈光連閃有了初步想法，才抬起眉毛時，老爺子已經漫不經意地道，「怎麼樣？生了這個兒子，在權家，可以站穩腳跟了吧。」
「婆婆很提攜。」蕙娘徐緩地說，她未曾作勢，但自然有一股信心露出。「大嫂雖是個人物，可……也不過是時間的問題。」
老爺子唇角上翹，露出了一個極為真誠的微笑，他拍了拍蕙娘的手，「是成熟了，為人處事，細處很見工夫。你既然想著要向你姑爺揭開下毒的事，可見在權家，是真正站穩了腳跟……」
蕙娘是何等人物？只聽老爺子的意思，便明白權仲白到底是意識到了自己話中的不對，她詢問地看了老爺子一眼，見老爺子微微搖頭，便明白他是打了一番太極拳：這種事，肯定是小夫妻關起門來說，才能最大限度地為權仲白保留面子，不激起他維護家人的心思。
將錯就錯，當時忘形幾句話，倒有了別番好處，這的確是她料想不到的。可蕙娘現在沒有心思考慮這個，她的聲音有微微地顫抖，「祖父，您的意思……」
「這得看你行不行了。」老人家望著孫女，神色也極為複雜，「你爺爺年紀大啦，今年這都八十一了……」
對這個問題，蕙娘不可能有第二個回答，她的驕傲、她的感情都不允許她有第二個回答。
焦清蕙身子一挺，神色反而多了幾分從容。
「行，」她說。「我能行的，您就放心地退下來吧。」
作者有話要說：老爺子要退下來，棒子要交到蕙娘手上啦……
久等了！剛才代更君回來耽擱了一下