雖說沖粹園本身已經足夠精美,但要接待權季青、權瑞雨兩個客人,怎麼都要做一番準備，綠松不在，石英順理成章，接下了這份工作。蕙娘順便就把管事的任命給定了下來。
「你爹專管同宜春票號聯繫,等他從山西回來,我還有一些事交給他做。」蕙娘一邊翻看花名冊,一邊滿不在意地和石英閒聊，「至於其餘那些莊子，也不指著他們掙多少錢，就讓香花他爹、螢石表哥一家，方解的叔叔……」
她陪嫁過來的下人不少，能受到重用的，要麼是可以絕對信任的關係戶，或者就是手段靈活才能過人，憑本事吃飯之人。蕙娘的陪嫁需要經營的就有十幾處，如她在小湯山的溫泉別業、在京郊密雲一帶的田莊等等，也需要人維護。自然是各有事做，不愁吃閒飯，可真正最出息的，那還要數跟在主人身邊運營家事的大管家，又或者是獨領一門重要生意的門人管事。焦梅拔去頭籌，看來大有往大管家之路發展的苗頭，石英一家對蕙娘都是感激涕零，石英說話，要比從前更直接一些，她挑了幾處毛病和蕙娘商量，「別人都好，石墨那位表哥，才剛簽了契沒有多久，他從外頭進來的，那肯定是圖咱們家的利，讓他去鋪子裡管事，會否用心不純之下……」
「那就要看他做帳的本事了。」蕙娘微微一笑，「現在究竟是無人可用，家裡帶來的人，就只有這麼多了，也不能一下就把能人都給帶走了……你家那位，又要在少爺那邊做事，不然，讓他過來管事也好，給他個大管家做。」
桂皮走的就不是內宅管事路線，石英不以為意，「您這話要被他聽見了，他怕是樂得能睡不好覺……先頭聽人說，這府裡的下人們是兩年一放，咱們剛好錯過了去年的那一輪——」
和聰明人說話，的確省心，蕙娘笑了，「是啊，桂皮同我提過了，他們這一批小廝，連上一批的當歸、陳皮，現在藥鋪裡做二掌櫃的，都還沒有說親呢。正好等到明年七八月，大家一起辦婚事。你的那些小姐妹們，也能自己從容物色，看準了誰，好和我咬咬耳朵了。」
這還是蕙娘第一次這麼直接地談到丫頭們的歸屬，石英眉頭一跳，她隱晦地問蕙娘，「這消息，也要和綠松送一份吧……」
蕙娘不禁一笑，「不著急，你先自己知道，這件事，還得和相公商量著辦。」
能在蕙娘身邊立足，沒有簡單人，很多事根本就不必明說，大家心裡也都是有數的。石英有些吃驚，卻自然不會多說什麼——她還以為，以少夫人的做派，自己沒有幾個嫡子傍身，是決不會抬舉通房的。畢竟，避子湯可不是什麼好東西，十有□，喝過了就難以懷孕，即使能有個孩子傍身，那也多半是先天不足、過分孱弱。一般來說，家裡是會給特別準備幾個美貌而溫順的丫頭，來充當這種通房。真正要做女主人臂膀，能在嫡子後生育一兩個庶子庶女，被抬舉為姨娘，預備著壓制女主人三十歲之後家裡新進那些小妖精的，才是真正的心腹。
可以自己這批丫頭的年紀來說，要等到那一天，怕是就熬得久了點……可抬舉可不抬舉，就得看男女主人的心意了。綠松被留在立雪院，第一個最羨慕的人就是孔雀，可她是不敢和綠松爭的，她沒那個本事。可現在，看少夫人的意思，是要由著姑爺自己挑……
「底下一批替補上來的小丫頭。」石英就把話題給轉開了，「這些年冷眼看著，也頗有些伶俐的。改明兒，我令她們也進屋裡來，由您親自看看？」
蕙娘一點頭，就不再說這事了，石英也不敢再提。當晚，權仲白沒回香山，第二天一大早，蕙娘打拳回來，就看到石英領著幾個小丫頭，在收拾堂屋裡的陳設。
堂屋裡的擺設，也就是取個身份，貴重雖貴重，可沒有多少愛物，也算是很適合的考題了。蕙娘籠著手，站在門邊看了一會，見其中面目平凡手腳利索者有之，神色嬌憨面容俏麗者有之，便不禁微微一笑：這個石英，辦起事來還真是滴水不漏。
一如蕙娘所說，寧妃根本不可能過分糾纏她的表現，也就是多說一句話的事，她要大做文章，反而顯得自己心胸狹小。權仲白在京城多滯留的一晚，倒是因為大少夫人。他非但給大少夫人開了方子，還為她親自挑出上等藥材，難免就耽擱住了，第二天回來，便埋怨蕙娘。「你背著我答應這麼一回事，也不和我說一聲。」
「事關大哥大嫂，再怎麼小心都不過分的，你難道還會說不？」蕙娘小小刺權仲白一下，見權某不悅，她心情就比較爽快。「再說，脈是你把的，方子是你開的，藥是你挑的。三關你都把住了，大嫂要再出事，也賴不到保胎方子上啦。」
千求萬求，求來的這一胎，大少夫人怎麼可能會故意出事。當然，權家規矩如此，別人是否有想法，那也是不好說的。這些糟爛污，權仲白不是不懂，只是厭惡，他搖了搖頭，情緒有點低沉。「只盼著大嫂一舉得男吧，這樣，家裡也就安定得多了。」
說到末了，還要瞪蕙娘一眼，蕙娘也以白眼回敬，「定下你們家規矩的人，又不是我……你看我幹什麼，還不如去看你爹、你娘、你祖母，誰要他們把我說給你的。」
兩個人把話說開了，倒也不是沒有好處：從前蕙娘要噎權仲白，也就只能委委婉婉、隔了一層皮來捏，現在她盡可以直指核心，照樣說得權仲白無言以對。權某雖然不快，但亦真找不出話來回擊。他恨恨地進了淨房，再出來時，又免不得好奇地問，「你平時一個人在院子裡，都忙些什麼，我聽甘草說，昨天他過來的時候，那個燕喜嬤嬤正給你上課呢……」
「噯，反正受用的人是你。」蕙娘意興闌珊，「問那麼多做什麼。再說，今天先生不大高興，還敲打了我幾句……她親手做出來的練習器具，居然丟了。」
「丟了？」權仲白大為關心。「你這麼鬧不行啊，從前衝粹園雖然人口少，可也從來沒丟失過一點東西。怎麼現在四處看著井井有條，反而還把這麼重要的東西給失落了！」
「這有什麼重要的。」蕙娘不禁失笑，「不知道的人，還當你真的寬不盈寸呢……就別人看著了，不也只有羨慕的份嗎？」
見權仲白的眼神，在她口手之間遊走，她紅了臉，「看什麼！——死郎中，倷成朝伐想好事。」
她雖然明知權仲白的癖好，可也只有心情極好，又或者想要調戲他一番的時候才會祭出這一招來，權仲白面上一紅，有點狼狽，「焦清蕙，你就不要被我抓住你的癖好。」
「我是正經人，哪裡有什麼癖好。」蕙娘是洗過澡的，正往身上擦這個、抹那個呢，見權仲白望住她不放，她嘻地一笑，「不好意思，天癸剛上身，今朝伐得。」
明知天癸上身，還要這樣招他，權仲白臉色更黑，他哼地一聲，「丟東西這件事，可大可小，你只別忘了我告訴你的那幾句話。」
「你既然這樣想，那就你自己來說。」蕙娘正缺個話口呢，趕忙打蛇隨棍上，「這麼吃力不討好的事，我可不說的。就是家裡爹娘跟前，到時候也一併都交給你了，可不要又說我讓你來背黑鍋！」
「我說就我說。」她又讓一步，權仲白自然痛快答應下來，「至於家裡，你更不必擔心了。我們家最重嫡子，絕不會讓正妻不痛快的，因通房不能生育，有沒有也就無關緊要。我爹多少年了，連通房都是從前我娘提拔的那幾個，就是幼金，還是幾年前繼母做主，納的幾個丫鬟裡，有一個避子湯失效才生下來的……這也是因為家裡幾兄弟年紀都大了，不然，根本不可能讓孩子落地。」
這樣說，小巫山肚子裡那一胎，豈非很危險了？庶長子生在前頭，對任何世家來說，都是後患無窮的一件事。遠的不說，就是近幾年許家，為了一個世子位鬧出多少風波。甚至於幾乎是兄弟相殘，最有出息的庶三子死得不明不白，庶長子本來前途大好，嗣後一個轉身，現在根本就不過問政事……蕙娘若有所思，又怕權仲白看出來了，她沒往深裡想。「那我可就交給你了，到時候沒準也要做作一番——你可不許嫌我虛偽。」
從權仲白的面部表情來看，他顯然是正嫌棄她的虛偽，蕙娘也懶於解釋，她哼了一聲，「你不是很看重丟了的那兩根東西嗎？不這麼做作，可絕對是再找不回來的了。」
權仲白似笑非笑，「你就只為了找回兩個假.陽.具，就要做這一場戲？」
他用詞大膽，幾乎有些粗俗，又帶了醫生職業性的理直氣壯，蕙娘臉上有點發燒，可她好勝心起，一點都不願示弱，一揚頭，更是語出驚人。「那就是假的，也是我男人身上東西仿製出來的，隨隨便便就落到別人手裡，可不是小看了我焦清蕙？」
她玩笑一樣地點了點權仲白，「你可仔細點，假的被別人看幾眼也就罷了，這真東西既是我的，別人連看都別想看，看一眼，挨收拾的是她，要是被別人摸了、碰了、親了、用了呢……挨收拾的人，可就是你了！不把你給閹了，我這個焦字，倒過來寫！」
這下輪到權仲白吃不消了，「你怎麼這麼霸道啊——算了算了，這幾天不要說這個。」
他純陽之體，保持到三十歲上方才失落，陽氣充足自然是遠勝常人。蕙娘聽江媽媽說了幾句，也知道權仲白雖然極力壓制，但他應該是比常人更容易動心，欲求也更旺盛，以至於她甚至都應付不了。要知道，從前江媽媽只傳授了一些基本工夫，其餘的學問，連教都不肯教，據說『姑娘天生體質好，一旦學得太深，將來反而容易夫妻不諧』。這就可見權仲白的厲害了……什麼魏晉佳公子、不食人間煙火，『幾是神仙中人』，其實私底下還要比普通人更貪婪得多呢！
「為什麼不要說，你怕了？」她扯開一邊衣襟，挖了一指養顏美容的香膏，「噯，背上實在難擦，相公——幫我？」
美人新浴，微露肩背一角，回首巧笑嫣然，雙指輕搖，淡白色膏體順著指頭往下流……權仲白霍地就站起身來，含怨瞪了蕙娘一眼，「喊個丫鬟進來幫你擦，我睡覺了！」
蕙娘再贏一局，心情不禁又是大好，見權仲白倒在床上，無疑是在修行童子功，她不免噗嗤一笑，這才收斂心神，一頭慢慢地收拾自己，一頭便對著玻璃鏡沉思了起來，過了一會，似乎坐得不舒服，她還漫步到了窗邊，一手若有所思地撫上了窗邊琴案上的焦尾古琴。
一樣是夜色深濃，甚至連焦尾琴都沒得兩樣，似乎除了季節、地點的不同，這份星空下的靜謐永遠都不會轉變，可這一回，屋子主人的神態，究竟是大不一樣了。
第二天一大早，蕙娘就同權仲白提起了石英和桂皮的婚事。「聽說桂皮家裡已經在辦聘禮了，我的意思，還是跟著家裡的規矩走……等明年秋天行了禮，石英照舊做我身邊的管家娘子，如何安排桂皮，就由姑爺自己做主吧。」
權仲白無可無不可，「他們自己覺得這樣好，那就這樣辦便是了。」
「下人們的婚嫁可不是什麼小事。」蕙娘在孔雀手上的盤子裡東挑西揀，「唉，天氣還是熱，金銀都不耐煩戴，就帶這個貓眼石的簪子吧。——你自己主意定下來了，放誰出去，留誰下來，她們也才能做自己的打算不是？沒的前途未卜的，倒是耽誤了也不好。」
她抬起頭，沖孔雀笑了笑，又轉過身子，「好比綠松，我都打發過立雪院幾個月了，收用不收用，你也給句話呀。那樣好的姑娘家，你要是不喜歡，也無謂耽誤人家的青春……」
權仲白臉色一沉，他語氣生硬，似乎又端出了那凜然難近的架子。「你倒是賢惠！我還什麼話沒說，你就替我想好了……可惜我早已經下定決心，這一輩子是不會納什麼通房、小妾的，倒是白費了你的一番苦心！」
他雖然身份高貴，但平時風度翩翩，在院子裡是很少擺架子的。即使被蕙娘氣得動了情緒，也很少沉下臉來說話。院子裡這群丫頭們，只知道主人夫婦關係並不如膠似漆，時時還有齟齬，上回關著門，姑爺還把姑娘給說出了眼淚。現在他臉色一沉，眾人都先有三分畏懼，由石英領頭，一個個接連矮了下去，蕙娘有點吃驚，又有些不舒服。「哪有這樣的道理……我總有身子沉重的時候，姑爺這麼做，恐怕長輩們不會怪你，倒是來怪我——」
「那就讓長輩們同我說。」權仲白連飯都不吃了，他站起身，「以後不要再提這種話了，誰家丫頭不是女兒，不想嫁出去做個元配主母的，不是你們做主子的威逼利誘，哪個願意為人做妾，一輩子穿不上正紅裙子！就真有此等人愛慕財勢，那也必定心性輕浮不可親近，一經發現，一定要攆出去遠遠地發賣了才好。我看你那個綠松也從未想到這頭去，你就不要枉費心機了！」
這話說得很重，蕙娘不禁面色微變，一群人更是大駭，等權仲白拂袖出了院子，石英第一個跪著上來安慰蕙娘，「姑爺有口無心，姑娘您別往心裡去……」
焦清蕙雖然金尊玉貴，可到底也是從姨娘肚子裡爬出來的，權仲白會說這話，可見是動了真怒。丫頭們哪有不擔心的——這姑娘再厲害，一旦姑爺認真動氣，還不是只有被說哭的份。上回就鬧得老太爺出手，難道這一回，還要去請老太爺？
蕙娘怔了半天，才輕輕地歎了口氣，她擺了擺手，「算啦，他不情願，我難道還牛不喝水強按頭？」
她多少帶了些歉意地掃了孔雀、香花等人一眼，「就沒想到，這才一提起，多少男人趨之若鶩，恨不能高呼『娘子賢惠』的事，倒和要他的命一樣，話說得這麼難聽……他沒福分是他的事，我就是捨不得你們！」
二公子一提到這事，連結髮妻都沖了這麼難聽的話，丫頭們難道還敢生出別的心思來？從孔雀起，一個兩個都紛紛垂淚，「我們也沒敢有別的心思，只是姑娘一片抬舉的好心，倒被姑爺給沖成這樣……」
說著，不免又反過來安慰蕙娘，都道，「今日真委屈姑娘了，姑娘萬別和姑爺計較，他古怪得很，京裡人都是知道的……」
蕙娘還是有點悶悶不樂，她歎了口氣，令石英，「過幾天，你讓人把綠松接回來吧，有些話，我要當面叮囑她。」
又扭頭吩咐孔雀，「還有養娘，最近得空，也很可以到香山來住一段時間……你們都是我心尖上的人，權仲白沒有福氣也就罷了，這親事可要妥善說了，萬萬不能委屈。」
跟在十三姑娘身邊做事，累是真累，可沒有誰不是累得心甘情願，幾個丫頭眼眶都紅了，孔雀更是珠淚欲滴，她捏著衣角，說出同儕心聲，「我們也等閒見不著外頭的人，這婚事，還得姑娘給我們做主……」
蕙娘望著她笑了一笑，她輕輕地拍了拍孔雀的手，「從小一起長大，這情分還用說嗎？放心吧，就看在這情誼上，也一定會給安排個好歸宿的。」
不過，眾人也都明白——石英不過是仗著父親的關係，拔了頭籌，要說身份，其實孔雀和桂皮也是相配的，奈何她同綠松都被長相給耽誤了，現在要說親，她就得跟在綠松後頭挑了。少夫人的意思很明白：抬舉通房，綠松也是第一個被抬舉，這要挑女婿嘛，綠松也得先下手挑。她不開口，別人誰也不能搶先……
也就是因為這個，蕙娘雖說是『過幾天』，可第二天一大早，綠松就被眾多陪嫁萬眾一心各顯神通地送到了甲一號，蕙娘一見她就笑了。
「你來得正好。」她說，「我有事和你商量呢。」