「沒有一點頭緒。」蕙娘搖了搖頭,她是要比祖父沉著一些的——畢竟，是比老人家多做了大半年的準備。「家裡是不會有什麼漏洞的，可外人如何能把手伸進來，就更是不解之謎了。這件事，我在後院是查不了的,還得您在前院做點工夫。」
「我這不是正給你查著嗎。」老太爺像個孩子一樣嚷嚷了起來,看得出來,他的思緒也很興奮、活躍,「查來查去,也查得是一頭霧水,找了兩個好大夫看過了。都是多年給燕雲衛做事的——說是就從藥渣子來看，沒一處是和方子上對不上的。究竟是哪一味藥有毒，他們也分辨不出來了。這毒藥,應該是精心熏製出來的，甚至都還排除了底下人辦事粗心，無意間混進了別種藥材的可能。」
蕙娘眉頭緊蹙，「這方子裡也沒有什麼太名貴的藥材，家裡都是常備著的，要說是在小庫房裡時，為人偷換了……」
「你王先生雖然告老還鄉了，但我們家裡也不是從此就沒了高人坐鎮。」老太爺擺了擺手。「家裡人肯定沒這個能耐暗中偷換，外人要進我們焦家後院，又哪裡是那麼簡單。」
他敲了敲桌子。「你雖然伶俐，但始終經過的事情還少。你就沒有想過，既然在家絕無可能出錯，就不能是藥鋪裡有人動了手腳？」
蕙娘神色一動，「可——這說不通呀，藥方里的藥，都是家裡幾乎常備著的。無非就是北沙參、玉竹、天冬、冬蟲夏草這幾種換著做主藥，就我知道的，三姨娘、文娘的太平方子裡，不都有這樣的用藥嗎。外頭人要動手腳，他能保證就害著我了？還是他就害死一個算一個……」
「是，都有這樣的藥。」老人家支著下巴，富有深意地望了蕙娘一眼。「可你自己心裡也清楚，這個家裡，飲食起、衣服首飾，上尖中最上尖的那一份，始終還是要送到你這裡的。」
這的確是實話，若果真有這麼一個兇手，深知蕙娘平時常吃的太平方子，又有途徑換了藥鋪裡送來的藥材。那麼只要一切順順當當的，蕙娘是有幾率喝下這碗藥湯從而暴斃，又因為兇手根本就不在焦家，她就是要查一時也沒處查去……蕙娘難得地有點懵了，她幾乎是本能地分析。「可那也是從前的事了，自從家裡有了喬哥，太和塢少說也要佔了一半好東西去。這些滋陰的藥，平時麻海棠也有用的吧？那兇手錯毒了她不要緊，他就不怕打草驚蛇，再也沒有下手的機會了？」
「麻氏的藥方，我舀來看過了。」老太爺淡淡地說。「其實你心裡多半也有數了吧？她的藥方里，幾味主藥和你的確都有重疊。唯獨冬蟲夏草，她的方子裡沒有。」
蕙娘眼皮一跳，「昌盛隆那邊，您派人查問過了沒有？」
昌盛隆是京中藥鋪，價格偏高，藥材品質也要更好一些。京裡的王公貴族，幾乎都在他們家開藥。
「還用得著查問嗎？」焦閣老說。「昌盛隆背後有宜春的本錢，我們才一直用它。他們肯定也是撿最好的給我們家用，誰還不知道呢？別的藥材也就罷了，可這冬蟲夏草，全天下最好的就出在青海……要不然，前些年幹嘛那麼著急打北戎？」
北戎方平，權仲白就帶了幾十個侍衛進西域尋藥，這是京裡有名的故事。自從他妙手回春，硬生生把先帝的病給延了幾年之後，西域藥材，也就順理成章地為權家壟斷……
蕙娘一下就咬住了嘴唇，她瞟了老人家一眼，「他說他獨身慣了，真的一點都不想續絃……」
「你對權子殷也太沒有信心了。」老太爺不以為然。「我可以給你打包票，權家想要你命的人，恐怕的確是多得兩隻手數不過來。但他決不是其中一個，他要真有這狠勁，當時也就不和你說那一番話了。」
他又叮嚀蕙娘，「他閒雲野鶴的性子，和你不大調和，我也是早預料到的。對這一點，你心裡也要有所準備，到了權家，旁事不論，先把他給籠絡住了，生了兩個兒子，你再來談別的事。」
蕙娘再殺伐果斷，那也是個女兒家，她還偏巧是個很傲氣的女兒家，小姑娘嘴巴一翹，明知道祖父說的是正理，卻還有點不樂意。「那也要他能生才行麼，我看他那個哥哥，就——」
老太爺被孫女兒的小脾氣鬧得啼笑皆非，他加重了語氣，「他能生得出來，自然和他生，他要不願和你生，你就是去借了種，那也得把孩子生了！」
見蕙娘垂下頭去，不說話了，他這才把語速給慢了下來。「權家情況，和別家不同。他們家從開國時第一代傳承起，就不是嫡長子承爵。我看過他們的宗譜，這些年來，有嫡長子承爵的，也有嫡次子、嫡三子承爵的。反正只要是嫡子，又有能耐，爵位並非無望。子殷對爵位未必有想法，但我看，你還是要爭一爭。」
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就算心裡再有別的想法，她也不禁一挑眉，本能地思索了起來：要是祖父所言不假……
如果沒有票號陪嫁，她倒還不一定看得上良國公的爵位，別的不說，只要一想到權仲白那雲淡風輕的魏晉風度，蕙娘就打從心底犯膩味：他是肯定不會去爭的，不然，怕是早都續上弦了。牛不喝水強按頭，她難道還能強著權仲白？可有了宜春票號這個陪嫁，那就不一樣了，懷璧其罪，比起還沒有生育，平時德行也並不顯的長子夫婦，權仲白醫術通神，上層關係極好，她焦清蕙是閣老孫女，老閣老軍政兩面的關係，權仲白怎麼都能繼承了三分。又有這熏天陪嫁，就是他們不爭，對府裡其餘有意爵位、有份來爭的兄弟來說，也已經無形間是個壓迫了。四太太說的好，為了三文錢都有人殺人呢，更何況是宜春票號這麼大的利……還沒過門，權家就有人迫不及待地要出手了，自己要還傻乎乎地只想著過門後自保，那豈不是等著人來踩死？
該怎麼爭呢？老太爺已經指出明路了。爭一時閒氣，簡直和五姨娘一樣蠢。再沒有人比焦家更懂得子嗣不旺盛的痛苦了，她的千般心機、萬端手腕，全比不過一張好肚皮，能把嫡子生在前頭，就已經是堂堂正正地在爭。別的事情，大可以等生完了孩子再說。
理是這個理，祖父一言萬金，路都給鋪好了。就是心裡再不願意，蕙娘也沒有再鬧脾氣，她輕聲說，「可他老往外跑，這些年來，在京城的時間並不多……」
「往後幾年，他出不去了。」老太爺笑了。「權家只怕比你還要更著急——我還有一件事，沒和你說呢。定親的時候，就已經和他們打過招呼了，將來要是子喬出了什麼事，沒能平安養大。你和子殷的第二個兒子，必須改做焦姓，承繼焦家的香火。」
蕙娘肩膀一彈，她吃驚地看了祖父一眼，「這——這合適嗎？權家人行事這麼狠辣，萬一要是將來他們對子喬下手……」
「合適，怎麼不合適？」老太爺淡淡地說。「他們要下手，怎麼都得等我合了眼。要是我撒手的時候，你還沒能在權家做出一番名堂來，子喬生死如何，那也都是他的命。天下的富貴就那麼多，我們家獨攬了幾分去，命不夠硬，哪裡撐得起來？」
從小老太爺就是這麼教她：秦失其鹿，天下共逐。有錢有勢，自然就有人覬覦，潑天的富貴看著是好，可要沒有撐天的實力，那也只有被淹死的份。焦子喬自己要是能耐不夠，蕙娘這個做姐姐的又護不住他，他的命運也就只能操諸於他人之手。到時候是生是死，可不就憑個天意了？
「就是你自己在權家也是一樣。」老太爺並沒有再往深處去點了：蕙娘為人，他難道還不清楚？就是因為她親手把子喬生母給搞下去了，這輩子反而還會更護著喬哥。再點透，倒落了下乘。「這天下，越是最富貴的地方，爭鬥也就越凶險，人情也就越淡薄。你在焦家也好，權家也罷，甚至是把你許到何家也是一樣。你有的少了，別人未必不來害你，可你有得多了，別人是一定要來害你的……佩蘭，人生在世，步步為營。以後過門到了夫家，三從四德的面子要做好，私底下該怎麼辦，你自己心裡要有個數。」
清蕙起身恭恭敬敬地給老太爺行禮，「孫女一定謹記在心，不令您、令母親失望。」
有著一句話，將來就是自己撒手，也無須為子喬擔心。出嫁前該有的幾句說話，也都說得差不多了。老太爺唇邊不禁浮起一縷微笑，他目注蕙娘徐徐落座，眼神一時，不禁有幾分悠遠了。「可惜，你爹沒能多熬兩年，不然，你又何必如此操心。他一雙眼多利，麻氏什麼貨色，才輕浮一點，恐怕就瞧出了她的材料，也就容不得她多活這幾年了。」
這是老太爺在變相地賠不是了：以蕙娘的敏感身份，縱然祖孫親密無間，可只憑五姨娘幾句說話，即使她看出此人本色，亦不能直接數落她的不是。歸根到底，還是因為老人家這幾年來忙於國事，四太太又根本無心理事，這才使得五姨娘可以從容編織她的春秋大夢，也要勞動得蕙娘出手佈局，來暴露她的真容。
「我沒有爹的眼力。」蕙娘把壺裡殘茶潑了，出屋又接了一小壺水。「茶冷了，我給您換一壺新的……不過，也就是些雞毛蒜皮的手段，費不了多少心思，玩似的就辦下來了。您要是不怪我自作主張，非得把她往死路上逼，我這就安心了。」
她是做慣了這一套的，吹火烹茶，一連竄複雜的動作，為她做得賞心悅目，焦閣老看著心裡都舒坦，聽了蕙娘的話，他又有幾分不屑。「就憑她？你不出手，她也活不了幾年，她好也罷，既是如此人品，子喬長大之前，總要把她拔掉的……唉，也是家裡人口太少，能多一個人，就多一個人。」
他又表揚蕙娘，「你這一次做得很好，把子喬放到謝羅，是你母親主動開的口。」
自從四爺去世，這幾年四太太渀佛槁木死灰，一副哀大莫過於心死的樣子。焦家祖孫心裡其實都著急，但心病還須心藥醫，子喬搬進謝羅，總算是個好的開始。蕙娘微微一笑，算是領過了祖父的誇獎，她不免還有幾分好奇，「麻家那麼一大家子，您怎麼安排的？畢竟也有幾十號人，連親帶戚的，好似都不在京城了。」
焦閣老只是笑，「是啊，我怎麼安排了呢？」
他端起蕙娘斟出的茶水，自那褐色小盅中淺淺啜了一口，笑得雲淡風輕，一絲煙火氣息俱無。蕙娘看在眼裡，心頭卻不由一抽。
麻家幾十口人，又是良民，要全滅口，即使是閣老府，怕也沒有這個能耐吧，一個不慎，也容易給對頭留下把柄……再說，麻海棠一個人不識進退，隨手摁滅了也就摁滅了。麻家人能有多少知道她的圖謀？這就辣手除了全族，恐怕有干天和吧？
可祖父多年相位坐下來，心狠手辣慣了，恐怕又不會把麻家這些人命放在眼裡……
「文娘的婚事。」正想著，老爺子又開口了。「你別再插手了。」
他把茶盅擱回案上，不知何時，又收斂了笑意，語氣也有幾分高深莫測。「我知道你多少是猜出來一點，不過，終究也有變數，還要看那人究竟想不想進步……嫁到接班人那裡去，日子差不了的。再說，這親事能不能成，還得看他這件事，辦得漂亮不漂亮。」
這一回，蕙娘是真的有些不寒而慄了，她努力遮掩著這絕不該在自己身上出現的不自在，竭力在心中告訴自己：你不先做到絕，他日就會有人對你做到絕。在這種高度，每一步都沒有多少犯錯的餘地，心慈手軟，不過是最大的笑話。
「她同您來鬧了？」她的聲調還很輕快。「不是我說文娘的不是，可她那個性子……做將來閣老家的兒媳婦，怕是不大合適吧？」
「人都是練出來的。」焦閣老調子很淡。「該教的沒有少教，在家嬌養養不出來，出嫁後多跌幾個倒，她就跌出來了。」
一聽這語氣，蕙娘就知道此事已沒有多少迴旋的餘地。她沉下眸子，輕輕地應了一聲，「是。」
「權家已經派人去廣州捕捉子殷了。」老太爺看她一眼，唇邊又浮出了那孩童一樣頑皮的笑容。「想必也不至於誤了婚期，從下個月起，從前的幾個先生，會再回來教你。你也該為以後的日子多做打算，該挑的陪房，該做的人脈工夫，不要耽誤了。」
見蕙娘面上頓時浮現兩朵紅雲，他不禁大樂，玩心十足地頓了一頓，頓得孫女兒有點不自在了，才道，「至於這毒藥，我會為你查著，有了線索，自然隨時告訴你知道……這幾個月，你也多陪陪你母親、你生母，多陪陪喬哥吧。」
正說著，外頭有人通報，老太爺叫進——卻還是那位小廝，他半跪著給老太爺回話。「那是鶴頂紅，不過並不太純。味道還發苦呢，大夫說，也就是坊間可以輕易弄到的貨色。」
老太爺和蕙娘對視一眼，都露出了不屑神色：小門小戶，就是小門小戶。五姨娘這是還沒有冒頭，就為蕙娘給察覺了出來，如不然，她稍微露出本色的那一天，怕就是送命的日子。
作者有話要說：二更，爽嗎！！！！！！
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