要和未來准姑爺見面，對一般的姑娘家來說當然是件大事。自雨堂內知道內情的幾個丫頭，也都當作了大事來辦。蕙娘從拳廳回來，重又洗浴一遍踱出淨房時，就覺得幾個丫頭的眼神都有些怪怪的——天氣冷，蕙娘不是每天都濯洗頭髮，一般隔兩三天洗上一次。因焦家有上下水道，淨房上有個極大的儲水陶桶，熱水注入之後，可以經由一條特別管道流出以供蕙娘洗浴，她洗頭洗澡都無須人服侍，只是洗完出來自有人以香手巾擦拭，再上頭油等物護理……雖說蕙娘一頭烏鴉鴉的頭髮，一向是很有光澤的，但始終還是剛濯洗過的那一天，髮髻梳起來最是清爽好看。一般隨夫人出門應酬的時候，她也一直都是要先洗過頭的。
今兒個，石英、香花幾個人，連頭油、毛巾都給備好了，蕙娘卻只是隨意擦洗了身子，好像今天根本沒什麼特別，來把脈的也不是她的未婚夫，而是一個無關緊要的老大夫一樣……
孔雀不在，數落蕙娘的任務就落到了綠松頭上。她二話不說，眼睛往石英那裡一看，自雨堂的二號丫鬟頓時就不言不語地退出了內室，隔著門簾，還能聽見她吩咐底下人。「重再領些熱水來，姑娘還沒洗頭，水竟就用完了？」
蕙娘拿綠松有什麼辦法？她也不能在丫頭跟前表現出對親事的不喜，再做掙扎，不過是給綠松數落她的話口罷了。只好露出苦笑，重又退進了淨房之內，再踱出來的時候，綠松、石英等人頓時一擁而上。擦頭髮的擦頭髮，噴香水的噴香水，上脂粉的上脂粉……綠松似乎察覺到了蕙娘的怠惰情緒，連一句話都沒說，自個兒就給點了焦家以西洋法子自己精製的桂花精露，蕙娘所能作出的最大掙扎，也不過就是微弱的一句，「這味兒太嗆了，換玫瑰花兒的吧……」
這一天，石英奉上的首飾也是琳琅滿目，幾乎把孔雀留下的那一箱首飾都給搬出來了，蕙娘掃了幾眼，卻都還沒看見孔雀特意給留下的海棠水晶簪。
就是昨天，自己還令石英去南巖軒給三姨娘送了一支玉搔頭……南巖軒離太和塢那麼近，石英回來得也比平常晚，她還以為她去找了她嬸嬸胡養娘說話呢……
現在也不是想這個的時候，蕙娘也想通了：自己的態度要是過分懈怠，連綠松且還糊弄不過去呢。四太太、三姨娘又豈會輕輕放過？她免不得是要被輪番念出耳油，倒不如自己做得無可挑剔了，還能少些口舌。
可就算如此，她也還是沒有挑選自己最得意的那幾件首飾，而是隨意選了一副紅藍寶石頭面，又令專管她衣裳的天青選了一件蜜合色小襖、軟藍緞裙……清蕙氣質雅正，大紅大紫穿來都不艷俗，倒是很少打扮得這樣輕柔寡淡。待都穿戴好了，綠松咂咂嘴，倒很滿意，同石英笑道，「姑娘這樣穿，倒比平時都顯得柔和些。」
蕙娘差點沒氣個倒仰，她咬著牙，愣是把情緒給耐住了沒露出來。沒想到去謝羅居請安時，連四太太都笑著說，「蕙娘今日，打扮得別出心裁，倒是特別有魏晉風度。」
權仲白也算是朝野間的名人了，他特別中意寬袍廣袖的事也傳得很開。近十年前，蕙娘還是個孩子的時候，京中就流傳過一則軼聞：閩越王自從就藩，已經很多年沒有上京了，自然並不識得權仲白，那年皇上病危，他進京拱衛宮掖，巡邏無事在宮前閒步時。只見權仲白從乾清宮中出來，當風而行，一襲青鶴氅被吹得翻翻滾滾，連著衣袂在風中翻飛……再佐以那冠玉一樣的面龐，從容的風度——老王爺一時迷惑，竟問從人護軍，「此仙人也？似從竹林中來。」
竹林中來，說的當然是竹林七賢，閩越王是個粗人，偶然附庸風雅，居然說得出這麼一番話來，可見權仲白的魏晉風姿有多深入人心。四太太這麼一說，連文娘都似乎品出了一些什麼，她驚愕地望了姐姐一眼，便望著腳尖不吭氣了。倒是幾個姨娘不明所以，三姨娘已經看了蕙娘幾眼，卻又被焦子喬岔開話題：他最近對瓷器發生很大興趣，掙扎著要去夠四太太跟前的茶碗，唬得胡養娘連忙將他抱開了。
吃過早飯，四太太把蕙娘留在身邊，問她，「你祖父說，這幾次你去見他，頭上的首飾都是那老三件……」
老人家疼了蕙娘這些年，現在年紀大了，真是越發護短，管教五姨娘是四太太的事，他不便插手後院，給兒媳婦沒臉。但隨意一句話，四太太立刻就感覺到了壓力，本來裝聾作啞，現在她勢必不能不主動提起太和塢了。「五姨娘年紀還小，難免愛俏，你就別和她計較了。她要了什麼？娘再補給你幾件更好的。」
這話的確也不錯，五姨娘今年才十九歲，就比清蕙大了兩歲而已。
蕙娘笑了。「一個鎖頭，值得什麼。她要就給她嘛，也不知是誰給祖父帶了話，祖父還問我呢……我隨意敷衍了幾句，也就完了。」
四太太細細地審視了蕙娘幾眼，她放下心來，卻又不無失落：蕙娘性子，她是瞭解的，會這麼說，肯定是沒有主動向老人家告狀。老人家這是太疼她了，連一點委屈都捨不得她受，唯恐自雨堂在焦家地位降低，孫女兒心裡就過不去了。
唉，從前第三代的大少爺還在的時候，自己嫡出的一對兒女，都還沒受到老太爺這樣的關注和寵愛……
還要再寬慰蕙娘幾句時，綠柱從外間進來，似乎正要和她說話，這就岔開了話口，四太太和蕙娘都望向綠柱。可綠柱還沒開口呢，底下人來報：權神醫到了。
蕙娘頓時就不再關注綠柱了，想到上一世相見，其中場景，簡直歷歷在目，哪句話她都忘不了……她咬緊了牙關，格外地露出一副漠不關心的淡然樣子來，在四太太身邊端坐著，本來還不大想給權仲白正臉的，沒想到，這青影一過門檻，到底還是沒忍住，脖子像是有自己的意志，輕輕一扭，就迎上了權仲白的眼神。
兩人容貌都很出眾，雖然以權仲白年紀，已不能說是金童玉女，但雙目一對，側帽風流對了國色天香，剎那間迸發碰撞出一種氣氛，連四太太都覺察出來，她究竟也是自小把蕙娘看大的，不禁也為她欣慰，再看權仲白，就是岳母看女婿，越看越有滋味了。
論容色行止，真是無可挑剔，他剛出道扶脈的時候，蕙娘還是個三四歲的小娃娃。那時候權子殷的確也還有些青澀，眉眼之間，常有些情緒是掩不住的，舉動也略嫌跳脫。這些年過去，如今而立之年，望之顏色如同當年，可氣息卻更見洗練。那彷彿自雲端行來的出塵沒變，可眉目端凝、舉止儼然，在外人跟前，風流已經內蘊……是成熟得多了！
「也有幾年沒見了，二公子行蹤不定，」她便含笑和權仲白寒暄，「常常聽人說起，你又出京去了。想必宇內的名山大川，也都是遊歷過了吧？」
往常給女眷扶脈，都要設屏風相隔，除非男女年紀相差很大，這才無須避諱。可今天，不知是有意還是無意，謝羅居內竟無人提及此事，清蕙就坐在母親身側。兩個人隔得這樣近，要完全不看對方，有些掩耳盜鈴，可要看一眼麼，謝羅居內外上下十幾雙眼睛，幾乎全都掛在了權仲白和焦清蕙身上，眼神才一碰，似乎就能激起一圈竊笑的漣漪……
蕙娘聽著母親親切地同權仲白說著別後諸事，到底還是禁不住用餘光掃了權仲白幾眼。
三十歲的人了，還同二十歲的少年一樣，除了唇上一圈淡淡的髭鬚之外，幾乎看不出什麼歲月的痕跡，長年累月在外行走，可顏色還是那樣鮮嫩俊俏……他一身魏晉風度，難道連傅粉的好習慣都學會了？娘們兮兮的，自己做男裝打扮，沒準還比他更有氣勢一些。
再說這一身打扮，一點都不入時，如今京中流行的是胡服勁裝，只有他還多年如一日的寬袍大袖，這才開春天氣還冷，袖子一揮就兜了一包風……傻子才這樣打扮不是？瞧那神態也是，雖看著似乎沉穩端凝，其實麼，距離滴水不漏有一段距離不說，連『粗通世故』的評語，怕都是名不副實……
權仲白卻很客氣，他沒再打量蕙娘，而是很快就結束了寒暄，開始靜心給四太太扶脈，謝羅居裡也就立刻安靜了下來。
「您還是老毛病。」沒有多久，他手一抬，眼簾一垂，「後天思慮太多，心緒常年怕都不大好，脈象有些鬱結。方子只做一兩味添減便好，得了閒最緊要還是時常出門走走。能練套五禽戲強身健體，那就更好了。」
四太太淡淡一笑，對權仲白的話，似乎並不大往心裡去。「我就是愛犯懶，辛苦子殷了，可要先用些茶水？」
接連給兩位女眷扶脈，間中休息一下，也是常有的事。權仲白微微一搖頭，「不必了，您的脈不難扶。」
他便換到蕙娘身側，舉起手來，徵詢地望了她一眼，自有人為蕙娘捲起袖子，露出了一點點霜雪一樣的手腕。權仲白那兩根特別纖長的手指，就穩穩地落到了蕙娘腕間，帶了點力度，一下就壓准了她的脈門。
這還是蕙娘第三次——在這一世，是第一次，同男人有肢體上的接觸。焦勳握她手時，她嚇了一跳，心是跳得很厲害。但那種不適感，不及此時萬一……權仲白指尖下壓的就是她的脈門，他的手指像是帶了雷霆，讓她打從脊柱骨底下燃起一線麻疼，像是連心都被人攥在了手裡，隨時可以握爆……同前一世一樣，這感覺，一點都不好。
她強忍著輕輕呼了幾口氣，盡量使心跳平穩，免得露出端倪，為權仲白察覺，讓他小瞧了去。權仲白似乎感覺到了，又似乎全無感覺，他撩了蕙娘一眼，眉峰慢慢地聚了起來，神色漸漸，也有了幾分凝重。
一般人為大夫把脈，最怕就是他臉色不好。四太太一看權仲白，有些著慌了。「子殷，蕙娘她——」
權仲白並未答話，他猶豫了一下，竟開口低沉地道，「如無冒犯，我想和十三姑娘單獨說幾句話……」
四太太臉都白了！
權二公子的扶脈絕技，京城貴族都是見識過的，當年他常常給焦四爺扶脈，有時候手一搭上去，就能問，「四爺是否最近幾個晚上都未能合眼……」
難道蕙娘竟有什麼隱疾不成！因為她自小習拳，身體一向康健，這麼些年來，也就是得了閒吃些固本培元的太平方子而已……已經有很多年沒請權神醫來扶脈了。
「有什麼事是我這個當娘的不能聽的呢——」她心亂如麻，不知不覺就站起身來，求情一樣地看著權仲白，眼淚幾乎都要掉下來了。「你就只管說吧，你是摸出了什麼——」
見權仲白露出為難之色，四太太一下又不敢聽了，她看了女兒一眼，見蕙娘反而氣定神閒、若無其事，便迫不及待地把擔子撂到女兒肩上。「二公子要問，就儘管問吧……綠柱，你留下服侍姑娘！」
說著，便帶上一干從人，慌慌張張地出了裡間。綠柱看看權仲白，再看看蕙娘，正不知如何是好呢，蕙娘衝她輕輕地擺了擺頭。她待要不走，可受不住蕙娘眼神，也就垂下頭去，退出了屋子。隱約的詢問聲，頓時就從門簾處傳了進來。權仲白回首一望，不禁眉峰微聚，他走到門邊，輕輕地合上了門板。
隔著一層玻璃窗，院子裡的婆子可以清楚地看到兩人的舉動，再說，雙方家長已有默契，兩個人幾乎等於是有名分的，雖有些越禮，可畢竟不大荒唐，再加上四太太直接就把權仲白的意思往最壞方向去猜，現在估計都已經派人去給老太爺報信了……一時倒也無人敲門。權仲白在門邊低頭站了一會，似乎在醞釀言辭，過了一會，他這才舉步走到蕙娘身邊，拱了拱手，低聲道，「男女大防，不得不守。如不做作，恐怕難以和姑娘直接說幾句話，姑娘身體康健、脈象平穩，並無症候，請不必擔心。」
也許蕙娘沉著冷靜的態度，大大地出乎了他的意料——從他開口要和蕙娘單獨說話開始，她就一直高傲地抬著頭，眼神裡幾乎帶了一絲嘲諷。權仲白的安慰裡是有一絲試探意味的。蕙娘卻沒和他繞彎子，她有點不耐煩，「二公子，現在屋內也沒有別人了，您不必再堆砌詞彙，有話大可直說。」
大姑娘對未婚夫說話，語氣是很少有這麼硬的。就不是未婚夫身份，以權仲白的才情容貌、身份地位，這輩子恐怕也很少有人用這種態度對他說話。他肯定有些吃驚，話哽在喉頭，一時竟無以為繼——不過，人生得好，就是佔便宜，連這愕然以對的神色，出現在權仲白臉上，都顯得很有幾分可愛。
「那我也就不客氣了。」這個風度翩翩風流內蘊的貴公子尋思了片刻，也就自嘲地一笑，態度還是那樣溫文而從容。「我的經歷，想必十三姑娘心裡也是清楚的……這輩子姻緣不順，如今已經無心婚配。縱勉強成親，以我放蕩懶怠的性子，日後難有成就，恐怕也是耽誤了姑娘。再說，往後這些年，恐怕出門在外的時間會越來越多……以十三姑娘的人品、心性、身世，實在不必屈就於我這個一無是處，不入上九流的老庸醫。我也實在是不敢耽誤了姑娘，乘親事沒定，聽聞姑娘在家也能說得上話，便趕緊來給姑娘送信了。還請姑娘同閣老分說一番，這親事……最好還是算了吧。」
很多自貶，很多誇獎，說得非常客氣，表情也十分誠懇。但意思並不會因此而變得更柔和一點——
權仲白明明白白，就是來拒婚的。
即使已經經歷過這麼一次幾乎一樣的對話，即使已經在心底無數次地重溫了這屈辱的一刻，聽到這溫存的遣詞造句，從權仲白薄而潤的紅唇中，被那清亮的嗓子化作了聲音時，蕙娘也還是眼前一黑，差點沒背過氣去。
她這一輩子，處處都高人一頭，要不是命差一格，沒能出生在嫡太太肚子裡。恐怕真是無可挑剔，連一個毛病都挑不出來了。又從小跟在父親、祖父身邊，也是見過一些同齡人的。不誇張地說，單單是她知道的仰慕者，少說就有四五個，這還有一些藏得住心事的人，比如何芝生，他不說，蕙娘真是一點都不知道。可以說不管把她許配給誰，對方就算心裡不高興，也絕沒有人會和權仲白這樣，特地上門來當著面回絕親事。如果說她原本對這門親事，還抱著大體滿意的心態，在這幾句話之後，這所謂的大體滿意，也就變成了大體並不滿意——並不只是因為權仲白看不上她，更多的卻還是失望。
對將要和自己共度一生的未來夫婿，其天賦秉性那深深、深深的失望。
蕙娘輕輕地吸了一口氣，將種種翻騰的情緒全都壓倒了心底，一時間，她竟反而還有些得意：前一世，她先已經被權仲白的種種做作，給打亂了心神，又因他出人意表的要求大吃一驚，倉促間只能端住架子稍微應付幾句。事後整理心緒，倒是有無數的話想要說了，可那時候，權仲白也已經去向南邊，到她意外身亡，他都沒有回來……
重活真是好，蕙娘想。起碼這一次，她有成百上千的回話，早已是千錘百煉過了，就等著從她口中噴薄而出，釘子一樣地釘到權仲白臉上。
「二公子。」她這下倒客氣得多了，甚至還首次解頤，奉送權仲白一個微笑。「我就有一個疑問……」
見權仲白神色一動，全副注意力都被自己吸引過來，那雙亮得過晨星的雙眼專注地凝視著自己，傳遞著忐忑、盼望、歉疚等諸多情緒……蕙娘滿意地笑了，她也認認真真地望向權仲白，輕輕地啟開朱唇。
「我想知道，二公子和我焦清蕙之間，究竟誰才是男人——或者這麼問還更好一些，二公子，您到底還把不把自己當個男人看呢？」