「這麼晚了，嬸兒也沒睡……」看見鎖子娘手裡抓著把帶火星的柴火扔到院裡，三妮兒開口問道調香。
「你先等會兒……」穆婉秋見了，忙鬆開三妮兒，轉身進屋舀了瓢水潑了上去，絲絲，地上的柴火瞬間冒出一股青煙。
見還有火星，穆婉秋轉身想回屋再來一瓢，被三妮一把抓住，「……嬸兒剛說你明兒一早就走？」接著撥浪鼓似的搖頭，「不行，不行，你可千萬不能離開朔陽！」
聲音裡帶著股哭腔。
穆婉秋心一揪，錐心地疼了下。
她在這裡已經混出點模樣了，前途一片光明，如果有可能，她也不想離開啊！
「別都站在院兒裡，快進屋……」鎖子娘接過穆婉秋手裡的瓢，「院裡我收拾……」
「嗯，我先進屋了……」
穆婉秋點點頭，拉了三妮兒往屋裡走。
「……真的沒事。」一坐下，穆婉秋就把自己開作坊的打算原原本本地和三妮兒說了，又從懷裡掏出趙寶軍傍晚送來的信給她看，「你瞧，孫師傅還給他徒弟寫了信呢，你放心，有他徒弟照應，我會過的很好……」
曾經她從大山裡一直流浪到朔陽，也是這樣孤單單的一個人，對於明日的遠行，穆婉秋沒有多少恐懼，只是淒涼些。
「不行的……」無論穆婉秋怎麼說，三妮兒一直搖頭。
「三妮兒快嘗嘗……」收拾完廚房，鎖子娘端了盤熱氣騰騰的烙餅進來，「新烙的餅，還熱乎著呢。」
「……你嘗嘗。可香呢。」穆婉秋拿起張餅撕了一半遞給她，「你瞧，嬸把路上吃的餅都給我烙好了……」用手比量著，「這麼厚一摞子，夠我吃半個月的了……」語氣輕鬆歡快，彷彿是個期待遠遊的小女孩，扭頭看著鎖子娘，「嬸兒，三妮兒想不開，你再說說她……」
在凳子上坐了。鎖子娘把孫快手的話學給三妮兒聽，「……他說的對，阿秋是個精細人兒，凡事心裡有數，她下定決心要做的事兒。準成，最要緊的……」鎖子娘忽然住了口。
最要緊的，穆婉秋不走不行啊！
「……不是的。我擔心的不是這個。」見鎖子娘一個勁朝她打眼色，三妮兒使勁搖著頭。
「怎麼了……」發覺情況不對，鎖子娘也斂起了神色。
「這個我也是聽說的，不知准不准……」鼓了鼓勇氣。三妮兒認真地看著穆婉秋調香。
「……什麼？」心砰地跳了一下，穆婉秋強制鎮靜地問。
「和我住一屋的銀秀是姚家大小姐貼身丫鬟銀釵的親妹妹……」三妮兒臉色發白。「她說……」
「……說什麼！」神色驚變，鎖子娘和穆婉秋一起問道。
「她說姚家大小姐已經偷偷買通了猛虎堂的人，想在你離開朔陽的路上殺了你！」
「殺我？」不過拌了幾句嘴，她們也不至於不死不休，穆婉秋錯愕地睜大了眼，「……為什麼？」
「……怎麼會兒？」鎖子娘騰地站起來，「姚大小姐看著挺俊個人，心腸怎麼這麼歹毒？」無措地看看穆婉秋，「阿秋不過一個手無縛雞之力的小姑娘，能妨害她啥事兒？」又看向三妮兒。「她為什麼一定要阿秋死？」
飽經風霜的臉微微泛著一層瓷白，鎖子娘嘴唇直哆嗦。
「……不知道？」三妮蒼白著臉搖搖頭，「人是讓銀釵去雇的。銀秀怕鬧出人命把她姐姐賠進去，知道我和你關係好。悄悄讓我給想辦法，我一聽就急了，才連夜趕了來……」一把抓住穆婉秋，「阿秋，無論如何，你可千萬不能離開朔陽，你斗香的事兒已傳遍了朔陽，都知道你與姚家大小姐和三爺結了仇，如果你在朔陽出了事兒，官府第一個就懷疑他們，可是……」
可是，她死在朔陽城外，就無人問津了。
緊咬著唇，三妮兒閉了嘴。
是啊，茫茫人海，誰又會追究過問一個橫死街頭的來歷不明的流浪女？手裡的半張餅啪嗒一聲掉在地上，穆婉秋的雙唇咬出了血。
「……阿秋，我們好好想，總會有辦法的。」瞧見她雙眸呆滯，三妮兒一把抱住她，「你千萬別這樣……」使勁搖著她，「……你說句話啊！」
「她們這是把人往死裡逼啊……」鎖子娘的牙咬的咯吱咯吱地響，「這幫殺千刀的，這是什麼世道啊！」
「她就是想讓阿秋死！」三妮兒也是恨意滿腔。
「要不，我求了東家帶你去跟姚世興認個錯？」終是有些閱歷，鎖子娘很快冷靜下來，「聽說姚世興很大氣的，尤其重視聲譽，當著外人的面，他總不能跟他兒子一樣犯渾！」語重心長地勸，「阿秋，人在屋簷下，有時該低頭就得低頭，你還年輕，路還長啊……」
「沒用的……」穆婉秋目光淡漠地搖搖頭。
不說李記的東家肯不肯幫她，就是肯，有姚謹和姚武阻攔，也不可能讓她見到姚世興，更何況，就是死，她也不想就這麼折了腰！
如果說活著太累，那麼，就這麼死去，也許會是一種幸福。
有一瞬間，穆婉秋萬念俱灰，她真的不想再掙扎了，「沒事兒，我明兒天不亮就走，他們未必就知道我走哪條路……」想起姚武那盛滿**的眼，穆婉秋狠狠地咬了咬牙，這一世，即便生命如曇花般短暫，她也不要像前世那樣以色侍人。
死就死吧，只要她清清白白的就好。
「不可以的，阿秋……」緊抱著她，三妮兒哭出了聲，「你就先在嬸這裡住著，我把娘給的零花錢都省下來給你，等過了這陣子。姚大小姐的氣消了再說……」
「三妮兒……」輕輕拍著她，穆婉秋聲音淡淡的，「我沒有別的路可走……」注定逃不開，她死就死了，絕不能再連累了待她如親生女兒般的鎖子一家。
「要不，你就在這兒住下來……」鎖子娘一咬牙，「我就不信這世道真就沒王法了，我就收留了你，看這幫兔崽子能把你大叔怎麼樣？」
「嬸兒……」有些動容，穆婉秋哀叫了一聲。「就您和大叔怎麼都好說，我留就留下了，可是……」她話題一轉，「鎖子還小，一旦東家辭了大叔。這就是三條命啊……」
鎖子娘的臉刷地變的慘白。
「……大叔怎麼會被辭？」三妮兒不解地抬起頭，「不是就不讓各家作坊收留你做師傅嗎？」
「你是不知道……」穆婉秋搖搖頭，把李大春來下午來傳話的事兒說了一遍。「……鎖子還小，嬸這兒我是絕不能再住了。」
「可是……」三妮兒使勁地搖著頭，「你真的不能離開朔陽的……」
一旦踏出朔陽地界，她立即就會橫屍街頭！
「她就是想讓我死……」穆婉秋倔強地說道。「我也總得掙扎個試試啊。」驀然抬起頭，「嬸兒。我這就動身，她們總想不到我會連夜離開，等明天想追也不知往哪追！」
「……現在！」鎖子娘和三妮同時叫起來，隨即又同時搖頭，「……不行，不行，這黑燈瞎火的，你一個小姑娘……」越想越怕，鎖子娘又使勁搖搖頭，「……不行。堅決不行。」
「沒事的，我……」
我曾經一個人在深山裡走過呢。
想爭辯一下，對上兩人不容置疑的目光。穆婉秋聲音戛然而止，這些事兒。即便親密如她們，她也是不能說的。
「……我力氣很大的！」穆婉秋攥著拳頭，朝兩人比量。
「這麼晚了，你出不去城的……」驀然想起來，三妮兒提醒道調香。
「是啊……」鎖子娘也想起來，「城門要卯時才開，她們既有心害你，怕是早盯上了……」
「可也不能就這麼等死啊……」穆婉秋黯然地喃喃著，難道又要像從前一樣流浪街頭？
就算她想，那兩個畜生能讓嗎？
無計可施，三妮兒和鎖子娘也沉默下來，屋裡落針可聞。
「就這麼定了……」良久，穆婉秋毅然打破沉默，「就按原來打算好的，我明兒一早就走，只路上小心些就是了……」轉向三妮兒，「你也早點回吧，天太黑，不好走……」
「……不行！」鎖子娘堅決地搖搖頭，「不知道也就罷了，知道了還去送死，就是蠢了！」
「嬸兒……」穆婉秋哀求地叫了一聲，「我知道你是為我好，可我也實在沒別的法子，就這一條路可走，我總得去試試啊。」
「……法子總是人想出來的！」鎖子娘騰地站起身來，「我叫你大叔起來一起幫著想……」
被穆婉秋一把抓住：「嬸兒，別叫了，大叔勞累了一天……」見她不死心，「他起來也沒法子……」
鎖子娘皺起了眉。
「對了，阿秋……」想起什麼，三妮兒目光閃閃地亮起來，「還有半個多月，一年一度的斗香會就到了，你乾脆去報名吧。」
「……報名？」兩人同時看向三妮兒，穆婉秋疑惑地喃喃道，「報了名兒也離不開朔陽啊……」
「沒見識過，你是不知道……」三妮兒激動的臉紅撲撲的，「到時會來許多大業的評委，受各家香坊之托，她們都私下裡招收香工和大師傅，即便取不上名次，只要你能調出一種好香，工錢要求又不高，總能被她們收了……」嚥了口唾沫，「不怕，你到時就出觀音香，連路師傅都自愧不如，說這香市上再沒有那麼細膩堅韌的香了……來那麼多大業評委，總有一個人能看上你的手藝。」拉了她的手，「到時你隨眾人一起去大業，路上仔細些別落了單，一定沒人敢害你！」
大業！
不堪的回憶再一次湧上心頭，穆婉秋渾身電擊般顫了顫。
「……你手怎麼這麼涼？」感覺手裡像握了塊冰，三妮兒疑惑地抬起頭。
「阿秋別怕……」以為她害怕，鎖子娘也安慰道，「就算觀音香不行，你還會切料，孫快手說你切的料比他都好，別的不知，他我是知道的，已經連續幾年在調香大賽上拿切料第一了。」
「就是，阿秋……」三妮兒緊握著她的手，想給暖一暖，「左右都是死路，你不如就放手一搏！」眼睛忽然又亮起來，「就算到時沒人肯收你，你也可以偷偷地藏在她們的車裡離開朔陽……」又強調道，「沒事的，聽說以前就有人這麼做過……」三妮兒從沒想過穆婉秋參加大賽也許會拿到名次。
「左右都是死路，你不如就放手一搏！」
「左右都是死路，你不如就放手一搏！」
「左右都是死路，你不如就放手一搏！」
……
這句話一直在穆婉秋腦海中迴盪，震得她耳朵嗡嗡直響。
大業，這個她做夢也想回去復仇的地方。
大業，這個她死也不敢回去的地方。
大業，這個她熟悉的就像自己掌心紋的地方。
即便被逼的無路可走，穆婉秋也沒有想過有一天她會回大業去謀生活！
猛一把抱住頭，她身子瑟瑟地抖起來，「不，我不去！」。
「阿秋，你怎麼了？」三妮兒抱住她，「大業號稱香都，比朔陽強上一千倍，是調香師的天堂，不是我娘離不開，不讓我去，我都想去闖闖……」
鎖子娘伸手試她的額頭，「……是不是病了？」
「我沒事兒……」良久，穆婉秋抬起頭來，雙唇還泛著白。
「先喝點水……」鎖子娘端了杯水餵她喝，「這幫挨千刀的，好好的一個孩子，竟給逼成這樣……」語氣中滿是心疼。
一杯水喝光，穆婉秋才透出一口氣來，勉強扯了個笑，「嬸兒放心，我沒事兒的，剛剛就是頭有些暈，已經好了……」
「你別笑了，笑得我直想哭……」瞧穆婉秋笑的淒涼，三妮兒忍不住使勁搖她的手，「告訴我，你為什麼不想去大業？」
「我去，我決定了，我就去報名參賽，我就去大業尋出路，謀生活……」穆婉秋反握住她的手，「你說的對，與其坐以待斃，不如放手一搏……」聲音飄飄渺渺的，彷彿從雲端傳來，「說不定我參加了大賽，還能取上名次，到時候是她們求著我去大業呢……」
臉上微微地笑，穆婉秋的目光卻空洞洞的。
「就是，就是，說不定你還能拿第一呢……」三妮兒的眼淚刷地落下來，「你能想開就好，就好……」
扭過頭去，鎖子娘悄悄用袖子擦眼淚。(未完待續)