正琢磨著怎麼能隔了林嫂把香料帶進後院，穆婉秋猛聽了這話，不覺怔住，瞪著眼眼看了鎖子半晌兒，才想起來問，「……我怎麼騙人了？」
「……我剛剛明明看著你咳嗽的厲害，你怎麼讓我跟娘說你好了？」鎖子眼睛瞪得圓鼓鼓的調香。
「我真好了……」抱起他舉了舉，「你看，又能舉動鎖子了……」
「……那你臉怎麼還這麼紅？」鎖子還沒忘，那天她躺在大街上，臉色就是這樣紅彤彤熱滾滾的，嚇得他直哭。
「我這是塗了胭脂……」
「……是真的？」鎖子放下點心，拿小手蹭了兩下，五個小手指立刻變的紅紅的，「我差點就讓娘去找馬大夫算賬了……」把手往身上蹭了蹭，他嘿嘿地笑。
掙脫了穆婉秋蹦道地上，又伸手去抓點心。
被穆婉秋一把攔住，拿毛巾給他擦手，「我這是為了騙林嫂，她若知道我病好了，就得讓我幹活……」又捏了捏鎖子的小鼻子，「鎖子可要給我保密，不許說去啊。」
「我知道了，娘讓我幹活，我也常裝肚子疼！」終於有了一份共同的秘密，鎖子豪情萬丈地拍拍胸脯，「阿秋姐放心，我不會說出去的……」把點心放到嘴裡，想起什麼，又道，「對了，那我就告訴娘早點讓東家送香料來？」
「我還沒想好怎麼能瞞過林嫂……」穆婉秋緊皺著眉。
別說她在養病，就是沒病，林嫂也不會讓她私下裡給李記切料。
瞪著黑糊糊的大眼緊瞅著穆婉秋，鎖子使勁地吞著嘴裡的點心。好半天，才嚥了下去，剛透出一口氣，就迫不及待地說，「我早想好了，就從後面的狗洞送進來……」
狗洞！
穆婉秋搖搖頭，「太小了……」
「沒事兒……」鎖子挺挺胸，「我剛才都看了，你們林記的狗洞比老馬家的那個大多了，他家的狗洞才小……」用手比了一個小圈。「我每次爬都刮衣服，回去被娘訓，林記的就沒事……」在地上轉了一圈，「衣服沒破吧？」
「嗯……」穆婉秋點點頭，給他扑打著後背上的土。
「我讓娘把香料裝成一小袋小袋的。到時阿秋姐在裡面接就行……」
這倒是個好辦法！
穆婉秋眼睛閃閃地亮起來，她使勁點點頭，「好！」
……
整整花了兩個時辰。穆婉秋才把李記送來的二十斤香料切完。
「……兩文錢到手了！」擦擦額頭的汗，穆婉秋欣慰的笑起來。
不用去前院幹活，她有大把的時間練習切工。
翻弄了一下剛切好的料，大小厚薄都很均勻。穆婉秋滿意地點點頭，「……慢功出細活。不著急，只要手法對了，我總有一天會快起來。」
拿過三個小袋，把切好的香料分裝了，拎著看看，大小和那個狗洞差不多，柔一柔就能遞出去，穆婉秋這才把袋口紮好，站起來放到南牆角的泥缸上面。
又彎腰把案板刀具等物收好，正拿笤帚掃地。一陣敲門聲傳來，穆婉秋一驚，「……誰？」
「……是我。阿秋的病怎麼樣了？」劉師傅尖細的聲音傳來。
她正抄著手站在門口，今兒臘月二十八。都七八天了，她不相信穆婉秋的病還沒好。
窮人家的孩子，哪有那麼嬌氣？
一般人染了風寒，三兩天就能下地幹活了，她懷疑穆婉秋是在裝病不幹活。
站了有半柱香的功夫，穆婉秋才晃晃悠悠地打開門，看見她裹得嚴嚴實實的，劉師傅就皺皺眉，「……在屋裡你把自己裹的那麼嚴幹什麼？」
「……我怕傳染師傅。」穆婉秋眨眨眼，隔著頭巾甕聲甕氣地說。
劉師傅也聽不出她嗓子到底有沒有毛病。
「……這麼多天還沒見強？」側著身子，劉師傅伸過手來試她的額頭。
「快好了，師傅要有事，我現在就可以去前面幫忙……」穆婉秋向後躲了躲，一轉身，「師傅別在風口站在，快進屋……」抬腿進屋，見劉師傅還在門口站在，又回過頭，「……我都把嘴捂嚴實了，不會傳染師傅的調香。」
看著她蠢笨的背影，劉師傅胸口一陣氣悶，很想扭頭就走，後腰傳來的一陣陣疼痛，讓她猶豫起來，片刻，毅然邁步進了屋。
「……什麼味兒？」一腳踏過門檻，一股濃烈沉悶的氣味撲鼻而來，嗆的劉師傅一趔趄，她一個高跳到外面。
這是茉莉加了苦橙等調治的，茉莉太濃烈又不透發時，就變成了雞屎味，讓劉師傅等了半柱香的時間，她就是為了製造這氣味來熏她。
一把抓下頭巾，露出一張紅中泛紫的臉和蒼白的一雙唇，穆婉秋使勁地吸著鼻子，「……沒有啊？什麼味也沒有啊！」又扭頭看著劉師傅，「師傅你再進來聞聞，哪有味兒？」上前拉住劉師傅，穆婉秋左手小指不經意劃過鼻端，「啊……啊……啊嚏……」她猛朝劉師傅打了一個噴嚏。
像受了驚的烈馬，劉師傅使勁掙脫穆婉秋，一個高蹦去半丈遠，慌亂地伸手擦臉上的唾沫。
嘴角劃過一絲笑意，穆婉秋扭過頭惶恐地看著劉師傅，「……師傅您沒事吧，我……我……」她聲音怯怯的朝劉師傅走來，「我不是有意的。」
穆婉秋一步一步走著，臉色紅彤彤的嘴唇白寥寥的，看上去像個艷鬼。
「站住，你別過來……」劉師傅連連向後退。
穆婉秋強憋著一肚子的笑意，「師傅……」
「你就站在那兒，別過來……千萬別過來……」劉師傅連連衝她擺手，「記得，你就在屋裡好好養著，千萬別去前院，聽到沒？」剛要轉身，又回過頭叮囑道，「初一你也不用過去拜年，我會讓人把紅包給你送過來……」
看著穆婉秋錯愕地點點頭，劉師傅被鬼攆般一溜小跑地往回走。
跑出兩三丈，她才放慢腳步，暗道，「直到現在她還什麼都聞不到，看來是病的不輕，這風寒最傷鼻子了，就受幾天累吧，我千萬不能被她傳染了……」一面想著，劉師傅下意識地摸了摸自己保貴的鼻子，她相信，穆婉秋小屋裡的那股氣味，任誰也受不了。
除非是沒鼻子的人。
望著劉師傅消失的背影，穆婉秋摘下頭巾，吃吃地笑起來。
……
在一陣嘰嘰喳喳的鳥叫聲中，穆婉秋睜開眼睛，一絲曙光隔著窗簾映了進來，她使勁眨眨眼，「我好像才閉上眼睛，怎麼天就亮了，真困……」翻了個身又躺了下去，片刻，又一骨碌爬起，「不行，我不能睡懶覺……」
爬到窗前一把推開南窗，一股清新的氣息撲面而來，「……真好。」穆婉秋忘情地閉上眼，做了幾個深呼吸，這才睜開眼，看著窗外東方泛起的一片紅雲，「……又是一個艷陽天，柳葉都發芽了，真快，我來這兒竟也快半年了……」看著窗外柳枝上的一片新綠，聽著嘰嘰喳喳的鳥鳴，穆婉秋感慨萬千。
回手抓過鎖子娘給做的裌襖，利落地穿好，穆婉秋來到外屋，伸手翻弄著昨晚切好的香料。
三個月功夫，她的切工早已練成，原本兩個多時辰才能切十斤香料，她現在只需一刻鐘就切完了，其實穆婉秋不知，魏氏刀工手法從運腕、發力、落刀時機、起落循環距離、運刀速度等細節設計上都比李記的孫快手高上一籌，穆婉秋現在的切工雖沒臻極境，但她的切速已經遠遠超過了孫快手，此時此刻，如果孫快手看到那細薄的香片從她手底雪片般飛出的情景，怕是也要瞠目了。
儘管如此，穆婉秋卻並不急著多切料掙錢，她每天只固定切一個時辰，攥個七八文錢就收工，剩下的時間都用來繼續學習聞香、辯香、炮製和背誦那本「魏氏天書」，她知道，就是再多切上幾個時辰，她也不過多掙幾文錢，可一旦過了三級調香師，哪怕只是掛上名，她的工錢也將是現在的幾倍。
那絕不是幾文錢的事兒了。
把切好的香料分袋裝了，穆婉秋又拿木碳在牆上劃了一筆，瞇著眼看了好半天，滿意地點點頭，「這個月才過了十八天，我就已經額外賺了一百五十文錢了……」
看見窗前的漏壺還不到卯時，穆婉秋手握門把猶豫起來，片刻，她猛關上門，回屋認真地看起書來。
這個時候林嫂和劉師傅都還沒起來，她沒必要那麼積極地出去掃院子，卯時四刻去處就行。
打水掃了院子，穆婉秋打開大門用木棍撐好，一回頭，一個三四十歲滿臉雀斑的婆子正探頭探腦地往院兒裡瞅。
「……你找誰？」穆婉秋回身把招牌搬出來掛好。
「這是林記……」婆子一把抓住她。
「是啊……」五個指頭像鉗子，捏得穆婉秋的胳膊生疼生疼的，她一把甩開婆子，指著招牌，「……這不寫著嗎，你不識字？」
「不認識……」掃了招牌一眼，婆子理直氣壯地搖搖頭，「要識字還用問你？」高挺著胸堂，一副趾高氣昂的模樣。
還真問准了！
穆婉秋差點咬了舌頭，她扭頭就往院裡走。
「哎……哎……你走什麼，我話還沒說完呢……」婆子小跑著攆上她，「……你這可有個劉師傅？」見穆婉秋沒回頭，「她是我家大姑奶奶……」(未完待續)