「……您還真別覺得貴調香。」
見穆婉秋猶豫，以為她嫌貴，掌櫃誠懇地說道，「……跟您交個實底兒，這本書可是當初我爺爺花了近百兩銀子搶到的，魏氏把一生的心血和心得著成了兩本書，除了這本，還有一本魏氏調香術，記錄的都是魏氏不外傳的秘術！」他嚥了口唾沫，「那才是真正的無價之寶！我爺爺當初也是聽說光有魏氏調香術，不看這本香料大全裡的獨特手法，也炮製不出極品香料，調不出極品好香，才毅然買下了這本書……
爺爺原本指望得了魏氏調香術的人，一定會花重金來買這本書……」搖搖頭，掌櫃歎了口氣，「可惜，魏氏一生未嫁，有人說是因為傷情，也有人說是因為她畢生致力於調香，沒有時間談婚論嫁……總之，就如那午夜的曇花，她一現之後便不見蹤跡，竟連傳人都沒留下，直到現在，也沒人知道她身隕何處，更別說她的秘術了……」他真誠地看著穆婉秋，「這本書在小店保管了十幾年，我也是最近才聽說魏氏秘術早就失傳了，才起了賤賣之心……說真的，問您要二十兩，我也是賠上血本了的！」
怪不得那本書看著像天書，原來是分了上下兩冊！
聽了掌櫃的話，穆婉秋的心砰砰地跳了起來，暗吸了口氣，她勉強克制著自己，用盡力平淡的聲音，道：「不瞞您說，我來朔陽快半個月了，就因為不認識香料，至今也沒找到活，這才想起買本書從頭學。」她重新翻開那本香料大全，指著裡面的插圖，「我也是看中了這些插圖，才起了要買的心思，你看……」漫不經心地合上書，「……能不能便宜些？」
「這……」掌櫃臉色發苦，「二十兩已經夠便宜的了。」
歎息一聲，穆婉秋把書放到櫃上：「光學了炮製手法，沒有魏氏的秘術配方，您這書除了像我這樣認識幾個字又想從頭學習香料的，別人要了還真沒用……」穆婉秋指指遠處的一溜香料行，「真正的香料世家，都有自己的秘術手法，不懂魏氏秘術，沒有誰肯輕易放棄自家的手法，專學魏氏手法的！」
畢竟，單純冒昧地把自己的秘術和魏氏的手法結合，總是冒險。
掌櫃擦了擦汗，穆婉秋說的不錯，這也是這本書一直出不了手，價格一降再降的原因。
見穆婉秋目光落在二兩銀子一本的谷氏香料參研上，掌櫃又擦了擦汗。
單純地從學習香料來說，二兩銀子一本的谷氏香料參研更實惠，也是首選！沉吟半晌，掌櫃使勁咬了咬牙，「……十五兩！」他臉色有些發白，「再不能便宜了！」
看著掌櫃一副萬分不捨的樣子，穆婉秋也知道，這價錢真的是他的底線了，怕是再不能便宜了，低頭想了想，她狠狠地咬了咬牙，叢懷裡掏出錢袋，解開口，嘩啦一下倒在案上，「……我就這些銀子了，掌櫃大哥，您看看能不能賣給我？」
拿戳稱了稱，一共十四兩半碎銀，又數了數邊上的兩串銅錢，正好二百文，合起來不到十五兩，掌櫃抬頭看著穆婉秋，「……還差三百文，姑娘您看看能不能再湊湊？」
「……我真的一文也沒有了。」穆婉秋把錢袋子翻過來給掌櫃的看，又指著裝書的木匣，「就差三百文，匣子我不要，單要這本書，您看看能不能通融一下……」
那個匣子是上好的金絲楠木做的，少說也值十兩銀子，他根本就沒把它算在二十兩銀子裡面！
哭笑不得地看著穆婉秋，掌櫃嘴咧的像吃了半斤黃連。
朔陽雖富，可識字的人卻不多，像穆婉秋這樣識字又肯花銀子買書的人就更是鳳毛麟角，掌櫃也知，他錯過了這個村，就再沒這個店了，猶豫再三歎了口氣：「罷了，看您也是真心想買，我就當交您這個朋友了，姑娘記得以後常來光顧！」又嘟囔道，「……這樁買賣，我真是賠到了家！」
「哎……」穆婉秋盈盈地笑了起來調香。
接過那本三寸厚的香料大全，她的心通通亂跳，眼睛微微發紅。
這本書是她的了！
真的屬於她了，有了它，她就等於敲開了調香界的大門！
儘管這本書花光了她所有的錢，穆婉秋還是興奮的幾欲縱舞。
……
「……今兒怎麼樣？」循聲打開門，見是穆婉秋，三奎忙笑盈盈地請她進來，「白姑娘找到活了？」
「沒有……」語氣中透著股難掩的興奮，穆婉秋搖搖頭，輕快地進了客棧。
沒找到活還這麼開心！
撓撓頭，三奎滿臉疑惑地跟在穆婉秋身後，「……今兒怎麼這麼開心？咦……」他一眼瞧見穆婉秋手裡的書，「白姑娘買書了？」一把拽過書，胡亂地翻著，「……姑娘竟會念字？」
「嗯……」怕他弄壞了，穆婉秋忙收了回來，「三奎，今兒有沒有東家來召活？」
「還是那幾家……」三奎搖搖頭，目光沒離開穆婉秋手裡的書，「這書多少錢？」又道，「前兒三號客房的老孫也買了本，這麼厚……」他捏著兩個手指頭比給穆婉秋看，「花了三百文，您這本兒……」他瞇著眼打量著，「有他那本四個厚了……要小的猜，怎麼也得一兩銀子……」他嘿嘿笑著邀賞般看著穆婉秋，「小的猜的對不對？」
書怎麼能用厚薄來論價！
穆婉秋啞然失笑，她頭也沒回，「……十五兩，在張大發書肆買的。」
「十……十……」三奎頓時睜大了眼，傻子般站在了那兒，好般天才透出一口氣來，他快步追上穆婉秋，閃身攔住她，「十五兩銀子您買這玩意？！」
朔陽重商工輕讀書是出了名的，受環境所染，即便身為低賤的店小二，他也瞧不起那些肩不能擔手不能提，又窮酸的要命死要面子的讀書人。
「……這不是考秀才的書，是學香料的。」來這兒近半個月了，穆婉秋多少知道些這裡的風俗，她笑著沖三奎解釋道。
「學香料的書？」三奎一呆，伸手又要去拿，被穆婉秋藏在身後不讓他碰，收回手，三奎無意識地看著空空的手掌，突然，他像被蜂子蟄了一下，嗷地叫起來，「……天！白姑娘您真上當了！」
一句話惹得眾店客紛紛開窗探了頭向外瞧。
穆婉秋臉色微微發熱，她繞過三奎往裡走，「……是我真心真意想買的。」
「白姑娘……」也知嗓門大了，跟穆婉秋進了店門，三奎壓低了聲音，語重心長地說，「你想啊，誰家的秘術會擺在大上街賣？」狠狠地嚥了口吐沫，「要真那樣，小的也不幹這伺候人的活了，早就去買一本回來學學，開個香料行炮製香料了！」見穆婉秋在大廳裡坐下，就拿提壺給她倒了杯水，「街頭上的那些東西，什麼這個秘術那個炮製十八法的，都是騙人的玩意，姑娘您可千萬別信！」
說著話，他才想起穆婉秋已經把書買回來了，忙住了嘴，回身拿了抹布擦桌子。
「……我這本是學香料的，不是什麼炮製十八法，什麼秘術……」學著他的語氣，穆婉秋微微地笑。
「您是外鄉人，是不知道，告訴您……」一句話又惹三奎打開了話匣子，「大街上那些真正紅火的香料行，哪家的調香師都有一兩手不外傳的秘術，以專門炮製某種香料著名……這些擺在書肆裡的書，也就騙騙你們這些略識幾個字的外鄉人……」他忽然一頓，停下手裡的動作，抬頭看著穆婉秋，「……白姑娘識字？」
「嗯……」穆婉秋點點頭，「怎麼了？」
「……小的也看出來了，姑娘您對炮製香料是個外行。」
臉色發熱，穆婉秋還是坦然地點點頭，「……所以我才想買書學。」
「依小的看……」三奎認真地說，「姑娘您即便識字，也別學這些亂七八糟騙人的玩意，這樣的書您就是看上一百本，也未必有哪家香料行會要您……」他話題一轉，「您不如去應聘賬房，工錢雖比調香師少，可也沒那麼受累，幹好了也很受東家待見，年終還能得兩個喜面兒錢，吃頓白面兒……」
朔陽識字的人不多，賬房也是個搶手的活計。
「……賬房？」穆婉秋眼前一亮，候地又黯了下去，她苦笑著搖搖頭，「我不會記賬，也做不了那個。」
想起這些天應聘調香師受到的嘲弄和白眼，她不想再去嘗試著應聘另一個陌生的行業，再去受人奚落，受人嘲弄一次。
更何況，做賬房先生，也不是她的目標。
「……您不會記賬？」三奎滿眼疑惑，看著她手邊三寸厚的書，嘟囔道，「您都會唸書，怎麼可能不會記賬？」在他心裡，識字和記賬是劃等號的。
記賬也是門術業，不是識字就會的！
歎息一聲，穆婉秋沒言語，她放下水杯拿起書朝自己的屋裡走去。
看著那本厚厚的書，三奎搖搖頭，低了頭繼續擦桌子，想起什麼，他扭頭朝穆婉秋的背影喊，「……白姑娘，您帳上的銀子用光了，又該交店錢了！」