「姑娘您是不知道……」見穆婉秋搖頭，以為她不明白，三奎呱呱地講了起來，「大周香行會每年都要在咱朔陽舉辦一次斗香會，說白了，就是調香大賽，前二十名帶去大業學習，一旦能被師傅看中留在了大業，那就搖身一變成了鳳凰，一輩子不愁吃穿了調香！」他艷羨地咂咂嘴，「今年正巧趕上八月十五，大業黎家的頂級調香師谷琴親自坐鎮，從聞香辯香到炮製香料製造成香，連賽了七天，那熱鬧勁，比上過年了，嘖嘖……」又咂咂嘴，「谷大師，人家那是什麼人物，是咱大周調香界的神！真參加了，就是取不上名次，能一睹她的風姿，這一輩子也沒算白活……」
「三奎……」不想聽這些，穆婉秋開口叫住他，扔過去兩枚銅錢，「斗香會我是趕不上了，你還是給我說說朔陽哪家香料行好，給的工錢高吧……」
「這您還真問對人了……」接過銅錢，三奎在衣服上蹭了蹭，嘿嘿笑道，「那些慕名而來找活計的人大都住咱這個店……」昂了昂頭，「圖什麼？便宜調香！」手指著大門，「您瞧見沒，城裡哪個香料行缺人了，都來這兒貼告示……」
「噢……」穆婉秋點點頭，她昨天進來時，恍惚記得門上貼了幾個告示，天黑了她也沒細瞧，見不是官府的公文就住進來了，「昨兒黑了，我還沒細瞧，你說給我聽聽……」
「要找活，您來的還真是時候……」三奎用手指著外頭，「這不，這次斗香會，谷大師一口氣挑走了姚記的三個頂門柱……姚記正招人呢……」他嚥了口唾沫，「要我說，想找活您哪也別去，就去姚記香料行，他們家的香料專供大業黎家，一年四季不斷活，工錢也比一般香料行高，聽說他們家的首席就是個一級調香師，每月十五兩銀子，一年四季供著白面，逢年過節還有魚肉吃……」
姚記香料行？
穆婉秋潛意識地向腰間摸了摸，才想起，她把黎君贈送的那枚魚形玉珮給了墨雨。
「嗯……除了首席調香師，姚記別的調香師待遇如何？」
沒了玉珮引薦，怕是姚記沒人會相信黎君那種神仙似的人物會有她這麼一個落魄的名不見經傳的朋友，前一世常常出入豪門大戶，那些看門奴才狗眼看人低的本事，她是記憶猶新的。
不能借助黎君的威名，懷揣著對她來說天書一樣的魏氏調香術，穆婉秋還沒敢妄想一來每月就能掙上十兩銀子，她要求不高，只要能進姚記香料行，能接觸到香料就好。
「只要您手藝好，哪怕沒品級，在姚記好一好每月也能拿八百文到一兩銀子……」三奎砸著嘴說，「縫年過節還能吃頓白面餃子……」
「……手藝好怎麼會沒品級？」沒做過這一行，又初來朔陽，穆婉秋還真不懂這些。
「……姑娘是哪兒的人？」三奎重新打量起穆婉秋，見她沒吱聲，「看來您是真不懂……」他說，「調香師的品級不是手藝好就能行，還得經過香行會考試，讓他們認可了發了證才行……」
「……香行會考試？」她還是第一次聽說。
「調香師一共分五個品級……」難得在美女面前賣弄，三奎嚥了口吐沫，目光閃閃地說起來，「三級，二級、一級，高級，頂級，越往上越難，頭三級可以跳著考，要進高級必須有一級的資格，進頂級必須有高級資格，谷大師就是頂級，是調香界的神，小的聽說她掙得都不是月錢，為留住她，大業黎家給她入了干股，老了以後就是不幹活，只要黎家的牌子不倒她就能按月分紅利。」
「……頭三級可以跳著考？」穆婉秋手指微微顫了下，她目光轉向別處，岔開話題道，「那就是說我可以直接考一級調香師？」
「……考一級？」三奎睜大了眼，隨即嘴一瞥，「……想得太容易了，您是沒試過，不知道那有多難！」又道，「……多少人一輩子連三級都過不了」他指了指窗外，「要不怎麼只要你有個三級證書，這滿街的香料行可著你勁挑呢。」
「……這麼難？」穆婉秋臉紅了下，她一直以為自己身懷秘籍，只要認識了香料，這些應該很容易的。
「那當然！」三奎行家般點點頭，「小的常聽來考級的客官說，要進三級調香師，除了會炮製香料外，還要同時辨出五十種以上香料混和在一起的合香，不但要一一指出香名，還要說出各種香的用途、香型、香韻等」他反問穆婉秋，「……你說難不難？」
「……還要分辨氣味？」穆婉秋喃喃道。
她還以為得了絕世調香秘籍，她就是調香師了，是這行裡的頂尖人物了，卻從沒想過調香還要用鼻子分辨混合氣味，還要通過香行會的考試，才能被人認可，一時間眉頭擰成了個疙瘩。
……
「……小小子兒，小小子兒，坐門墩兒，哭哭啼啼要媳婦兒，要媳婦兒……幹什麼？點燈說話兒，吹燈作伴兒……到明兒早晨，梳小辮兒……」一群孩子在秋天暖暖的太陽下唱著，跳著，不大的巷口一派熱鬧景象。
「……小朋友，你叫什麼名兒？」站在一邊看了半天，穆婉秋拉住一個停下來擦汗的小女孩。「……去姚記香料行怎麼走？」
「……我叫小花，大姐姐要去姚記？」小女孩仰著紅撲撲的臉兒，「也是去找活？」
「是啊，小花知道嗎？」穆婉秋柔了柔小花的頭，「告訴姐姐……」
「從這兒出去……」拽穆婉秋出了巷口，小花指向左邊，「大姐姐朝這邊看，前面那一排人就是……」她扭過頭，「都是去找活的，已經三天了，昨天更長，都排到了這兒……」小花用手指著巷口。
天，這麼長？！
看著那長長的快排到巷尾的人流，穆婉秋猛唬一跳，看客棧門口的告示，姚記就招十個人，竟來了這麼多人應召，差不多快要百里挑一了，她能進去嗎？
「……大姐姐快去吧，我娘說這是最後一天了。」小花兒搖晃著穆婉秋的手。
「噢！」回過神，穆婉秋掏出一把栗子，「……謝謝小花。」
「……大姐姐給我栗子嘍……大姐姐給我栗子嘍……」歡喜地接過去，小花捧著栗子一邊跑一邊叫。