「長青軒」座席之上.秋橫波最先出聲道：「既然有人不自量力.秋某倒也不反對.」
坐在東首桌前的圓光大師.卻高唸了一聲佛號.道：「阿彌佗佛.范檀越要以一敵四.未免有些過於自負.有失明智.以貧僧之見.檀越何不思量一下再做決定.」
圓光大師不愧為佛門高僧.並不因為佔了便宜就一口答應.反而出言讓對方思量考慮.
范東籬卻只冷哼了一聲.道：「老夫說出了口的話從不更改.更沒有甚麼好想.老和尚不必多言.若是不敢應戰只管認輸就是.」
圓光大師合什道：「善哉.既范檀越一意堅持.貧僧也沒有退縮之理.只好傾力一戰了.」
排名居前的四家門派已有三家答應.大廳之內所有人的目光都投向了「萬利堂」.
石台之上的門主竇如遠面帶猶豫.沒有言語.
竇飛卻望向華不石.問道：「華少爺以為.本門是否應當應戰.」
「萬利堂」裡的武功最強者.雖也能勉強稱得上高手.但要是和秋橫波、圓光這些人相比.卻還差得太遠.真要是出戰定成後腿.根本就擺不上檯面.為今之計.還是寄希望於「惡狗門」更現實些.竇飛深明此理.才有此一問.
華不石眼光在大廳之內轉了一圈.微微一笑道：「如若我說不能應戰.想必這裡所有的人都不會答應.在下今後也無法在京城裡混了.好罷.既然本少爺受貴派之邀前來.自也會助竇兄一臂之力.」
竇飛聞言大喜.連連稱謝.畢竟現在他看來.四家門派的高手對付一個范東籬.那還不是手到擒來.而只要是勝了.「萬利堂」也就可以穩坐「燕京八門」第三的位置.
卻在此時.只聽得站場中的范東籬開口道：「你們果然還算爽快.只不過這場比武老夫還有一個條件.」
唐憐花俏臉一沉.道：「還有甚麼條件.莫非你又害怕後悔了麼.」
范東籬「嘿嘿」一笑.說道：「老夫自是不會後悔.不過你們輸掉後反悔.卻是不得不防.是以老夫的條件便是.這場比武要在今日午時正點.天橋大街之上當眾舉行.好叫北京城裡所有的人都瞧見.」
這座凌霄閣內雖然也甚是寬敞.適合比武.但此處全都是「燕京八門」的人.這場比鬥輸贏的賭注如此之大.若四派真的輸了.也確是可能來個翻臉不認.大夥兒一擁齊上做掉「仙都派」的這兩人.只要對外守口如瓶.亦能保全名聲.
而午時正是天橋大街上人最多的時候.在眾目睽睽之下比武.若還幹出這種不顧信義的事情.卻無法遮掩得住.不僅「燕京八門」.便是「少林」、「武當」、「唐門」等名門大派也全都要聲名掃地.范東籬一人獨敗四派高手的事傳揚開去.他勢必能立時揚名立萬.「仙都派」亦可威震京師.
唐憐花道：「你倒是打得好算盤.就不怕當眾敗陣.把老臉也丟盡了麼.」
范東籬卻哼了一聲.道：「不必多講廢話.只說你們敢不敢答應.」
唐憐花尚在猶豫之間.「長青軒」座席之上的秋橫波卻開口道：「不管你想在哪裡比武.敝人都可奉陪.反正這這一戰之後.你們『仙都派』便在江湖上除名了.」
范東籬冷笑道：「是我『仙都派』除名.還是你們『燕京八門』從此退出京城.還要等打過以後再說.好.那午時正點我們在天橋大街上再見.老夫先行一步.佩娘.我們走.」
這「仙都派」掌門老者一甩袍袖.帶著醜婦佩娘下了樓梯.大搖大擺地揚長而去.廳堂之內的各派之內對他們咬牙切齒的人雖然不少.卻都沒有阻擋.
眼見二人走遠.唐憐花開口道：「這范東籬把比武之地約在天橋大街上.你們說他會不會有甚麼陰謀.」
秋橫波冷冷一笑.閉口不言.「長青軒」的那位女掌門戚鸞舞卻道：「只要在北京城裡.到處都是我們各方勢力的地盤.『仙都派』只不過是從通州過來的小門派.應當耍不出甚麼花樣.」
「戚夫人所言甚是.」「金陽門」掌門人金大富道.「我們只須作些戒備.諒他『仙都派』也翻不出天來.那姓范的不是想要張揚麼.咱們在天橋大街北頭搭一個擂台.際時在周圍多佈置一些人手.定然可保萬無一失.」
今日是端陽節.獅王大會的競舞奪魁亦是午時正點開始.不過卻是在天橋大街的南段舉行.所以金大富才想到在大街北頭搭設比武擂台.
大廳之內各家門派中人平日裡雖然未必和睦.但現在既要聯手合作.也都暫時拋下前嫌.你一言我一語地商議如何安排人手.佈置擂台等等事宜.
不過大家所討論的皆是為了防備「仙都派」另有詭計.誰都沒去提比武勝負的問題.在他們看來.四派高手聯手對付一個范東籬.其中還有秋橫波、圓光大師這等頂尖人物.那是完全用不著擔心的.
華不石雖未參予眾人的討論.卻也把他們的種種安排聽到了耳中.這位大少爺低頭沉思.彷彿已想到了一些甚麼.
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從凌霄論劍到午時正點.僅有不到兩個時辰.但這點兒時間對於「燕京八門」這種久在北京城的地頭蛇來說.搭建起一座擂台且布設好各項事宜.卻已是綽綽有餘.
擂台就搭在天橋大街最北的空場之上.足有丈許來高.七八丈寬.基座是一排粗大的木樁.台上則鋪著一寸餘厚的木板.頗為堅固.擂台四角彩旗飄舞.前方設有木階登台.在兩根大柱之上.懸著大紅色的緞面錦聯.上書「燕京八門.耀武揚威」八個大字.
擂台四面.都有背刀挎劍的勁裝壯漢並排而立.正是北京城裡各家門派的弟子.其實對擂台的防衛.還不止這數十名幫眾.按照先前的商議.周邊的街巷.房屋院落之中都有「燕京八門」佈置下的人手.
在天橋這一帶的地面上.打拳摔跤.練把式賣藝的江湖人每天都有.但如此大排場的擂台卻很難得見到.擂台開始搭建.就已有看熱鬧路人百姓在旁觀望.等擂台搭好時.已聚集了數百人之多.台下守衛的幫眾弟子並不驅趕.只是不讓他們靠近擂台一丈之內.
午時將至.各方門派的首腦人物都陸續到達.秋橫波、圓光大師、唐憐花和司馬如蘭四位即將出戰的高手已經登上了擂台.只不過對手「仙都派」的范東籬還姍姍未至.
天橋大街由南而北足有五里.北頭的擂台前雖是吸引了不少人駐足.但南段則人山人海.比這邊更加熱鬧.
擂台比武固然是新鮮.可是今天到天橋大街的大多數人.卻都是為了觀看獅王大會的競舞奪魁而來.
立在街心的八根圓木大桿.每根都有一人合抱粗細.高達兩丈以上.居中的一根足有三丈高.每根木桿上都用綢緞包裹.且扎有十餘根橫木.以方便舞獅攀爬.其上飄紅掛綵.桿頂懸著西瓜大小的綵球.每隻桿上的綵球顏色各不相同.中間最高的那根桿頂綵球最大.且為金黃色.正是獅王的魁彩.
此時奪魁還未開始.場地之上已然鑼鼓喧天.各支舞獅隊紛紛起舞.其中還有踩高蹺.跑旱船等各種雜藝表演.熱鬧非凡.
厲虎就在街中的隊伍之中.已不再是王府侍衛的裝束.而是穿著一身粗布短衫.頭上戴著氈帽.是一副全不起眼的小廝模樣.
他不緊不慢地跟在人群後面.臉上是懶洋洋的輕鬆表情.與那些到天橋大街上來看熱鬧的老百姓沒甚麼分別.可其實他的心裡卻一點也不輕鬆.
在厲虎周圍五丈之內.還有三名與他同樣裝扮的殺手.另外九名「天誅」殺手也都分佈在這條大街之上.葛力亦在不遠之處.這使得他必須小心謹慎.不能露出一點破綻.
以往「天誅」的刺殺行動.往往要事先準備數日之久.但這次卻不然.
就在昨天夜半時分.厲虎在床上被叫醒.去到驛館偏院的一間小屋.進屋之後.他才發現同樣扮成福王府侍衛的天誅殺手們都來到了屋內.而施青竹出現在了他們的面前.
這位「天誅」組織的神堂士.已經有許多天沒有露過面.此番突然到來.卻並不多言.立刻開始安排佈置刺殺行動.
這次行動的地點就在天橋大街.所殺的目標明日將會出現在那裡.而行刺的計劃.施青竹已經制定好了.
目標是三輛馬車.此次行動的目的.便是把明日午時會從天橋大街上經過的三輛馬車裡的人全部殺死.至於車內所坐之人的姓名和身份.施青竹卻沒有說明.依照她給出的情報.每輛馬車裡都只有一人.且不會武功.但車旁會有三十人同行護衛.其中至少有八個人能力達到二等.餘者則不低於五等.