華不石微笑道：「正因為前來凌霄論劍會的都是各大門派的名家高手此會由一介文人來主持才最是合適若非如此只怕誰也不會服氣」
常言道：「文無第一武無第二」此話並不僅僅是對於武者而言江湖門派亦是如此尤其是名門大派中人總會把自己的門派看得高些便認為自家的武功是天下第一也不奇怪
凌霄論劍會的本質是各方白道勢力爭奪京城中利益的戰場「中原七大門派」全都介入其中無論是哪一家門派的高手主持此會也無論此人的武功和聲望有多高都難免會有偏頗之嫌從而遭至非議事實上江湖上本就沒有哪一家門派或哪一位高手足以壓得住所有其他人而獨大
因此與其找一名宗師高人來主持論劍會不如讓不會武功毫無聲望也不可能介入各方利益爭奪的唐萬方來做大家反倒沒有意見
所謂庸人善用便是這個道理
司馬如蘭亦是聰慧的人華不石略一提點立刻便也想明白了箇中的緣故
繞過屏風眼前便是凌霄閣的主宴廳此處裝修之豪華猶在樓下的大堂之上地板由雪白的漢白玉鋪成光滑如鏡上方的天花板下懸掛著數十隻精巧的宮燈把整個宴廳照得一片通明燈光折射之下耀眼炫目令人頓生金碧輝煌之感
宴廳的中央是方圓五丈的一塊空場在東、西、南三面用琉璃牆分出了多個座席有些像是酒樓的雅間只不過俱是開敞並不阻隔視線細數之下廳內的座席竟有十處之多顯然是為參加此會的十家門派所準備的
大廳的北側是一座約莫尺許來高的石台台上別無它物僅並排擺八張紫檀木太師大椅椅上皆鋪有大紅錦緞的椅墊還鑲嵌有珍珠瑪瑙熠熠生輝盡顯華貴
華不石一行人在竇飛的引領之下走向了宴廳西首的一處座席但見席內已有兩人卻是一名相貌威猛的灰袍老者和一個三十多歲師爺裝扮之人
走到近前時竇飛上前拜見再為華不石介紹原來灰袍老者便是竇飛的父親「萬利堂」的堂主竇如遠而那位師爺裝扮之人卻是戶部的一名管事名叫鄒通
「萬利堂」在京城裡的後台乃是當朝戶部左侍郎徐灝這位鄒管事顯然就是徐侍郎所派來之人
竇如遠見到華不石言談態度極是熱情對這位大少爺受邀前來連連稱謝倒是那個管事鄒通雖然表面上客氣周到臉上的神色卻總顯得有些僵硬
徐灝屬五王黨人剛才在樓下的大堂之內華不石和秋橫波的那一番交談誰都聽得出來這位「惡狗公子」與曹家交系匪淺當朝黨爭五王黨和宦黨是冤家對頭就在不久之前五王黨的魁首閣老溫體仁遭曹化淳彈劾兩黨當下更是勢同水火鄒通對華不石忌憚亦是理所當然
這位鄒管事自然不知道華不石雖與曹暮雲有過舊交其實與宦黨並無關係也從未介入過朝廷的黨爭
八仙大桌之上已經擺滿了山珍海味和美酒佳餚只坐在桌前的眾人卻全都沒有多少心思吃喝竇家父子所想的是稍後的論劍會上「萬利堂」能奪能怎樣的排名獲得多少利益吳英豪的心裡卻盤算著三日之後華不石去曹家造訪的時候他怎樣跟去如何表現忠心好與曹家攀拉上關係
而華不石的注意力卻放在了宴廳內的各方勢力上
先前在樓下大堂之內前來的賓客只分了東西兩隅隨意散坐到了宴廳之內卻涇渭分明地分佈在受邀一方的座席上「燕京八門」外加兩家新晉門派廳內的十處座席正代表著十方勢力在大廳的三面隱隱展現出對峙之勢
每方勢力的首腦以及所邀請來的高手在這裡全都能瞧看得清清楚楚
東西兩面各四處座席是北京城裡的「燕京八門」而南面的兩處則為另兩家新入門派
「金陽門」在現在「燕京八門」之中排名居首佔據的座席為東邊的第一桌掌門人金大富是一名身材敦實的中年人而所邀來助陣的高手是「蜀中唐門」的唐憐花「金陽門」的大老闆乃是宦黨首領王承恩桌前另有兩位臉面光滑的錦衣人應當皆是宮內的閹人
「金陽門」下首是現正排名第二的「龍威武館」桌邊六名身穿勁裝的彪壯漢子端然肅立圓通大師則挺著大肚子在椅上悠然而坐一旁陪坐著的一名中年武師想來是武館的總教頭
接下來的各席分別是「正道門」「楚江會」、「合生門」和「清風苑」各有「華山」、「峨眉」、「普陀」等門派的高手坐鎮「萬利堂」排在第七位所在坐席位於西邊第三亦是東西兩側的主座之中倒數第二的位置
而居末的「天香會」並沒有「中原七大門派」中的高手支持卻邀來了「黃山派」一對中年夫婦助陣以華不石眼光看來這對背插長劍的夫婦神蘊內斂武功想必不弱是以對他們多瞧了幾眼
現在「燕京八門」的排名是在去年的凌霄論劍會上所定不久之後就將重寫而這些門派是否還能保住「燕京八門」的地位留在京城之內亦不可知
其實與東西兩側的八處座席相比位於南面的兩家門派倒更加引人注意
「長青軒」無疑是廳內最為強勢的門派寶華真人和飛璇子都是在江湖上久已成名的宿耆分別代表「武當」、「崆峒」兩大門派再加上一個武功絕頂的大內高手秋橫波曹家在這次論劍會上的野心顯然並不僅僅是收穫得一個「燕京八門」的名號而已
與「長青軒」的豪華陣容相比同在南首緊鄰在旁的「仙都派」卻寒酸得不像話
偌大的一張八仙桌前僅坐著兩個人一名長鬚垂胸滿面皺紋的乾瘦老者腰間懸著長劍想來就是掌門人范東籬在他身邊的一名中年婦人腰腿粗壯穿著一身青布短衫用一塊花布包頭肥頭大耳相貌甚是醜陋
一根三尺來長的黃楊木棒斜靠在這婦人腳邊大約就是她的兵器
華不石的目光停在「仙都派」的座席之上低聲說道：「依依夫人那個中年婦人不在你先前所列的名單之上卻不知道是何來歷」
楚依依順他所指凝目望去卻蛾眉微顰說道：「妾身也不識得那婦人按『千花坊』打探到的情報『仙都派』裡似乎並沒有此人」
身為「千花坊」主事者的楚依依本是對武林中的人物眼界極廣連她也不認識的必定不是經常在江湖上出現的人
坐在旁邊的竇如遠聽到二人說話插口說道：「這『仙都派』不過是通州一帶的小幫派就憑這寥寥兩個人既不邀名門大派的高手也無官家的支持實是太過兒戲了」
那管事鄒通道：「竇堂主說得不錯這些芝麻大小的門派也想進京城來找便宜當真以為城裡的地盤是那麼好得的麼我看他們只不過是來走個過場待會兒大家爭奪排名時怕是連吭一聲大氣也不敢」
華不石遙望遠處桌前的兩人淡淡一笑道：「但願如鄒管家所言」
正談話間忽然聽得廳內傳出了一聲鑼響有一人從旁走出來到廳中央的空場當間站定朗聲說道：「敝人唐萬方恬為凌霄閣之主受『燕京八門』所邀主持此會諸位英雄豪傑達官貴人大駕蒞臨余甚感榮焉」
這位凌霄閣的老闆年歲約在四十左右頭戴儒士方巾身穿長袍朗眉星目面容清矍頜下五縷長鬚飄揚倒生得一幅好皮囊神態之間也頗有些氣宇軒昂之態只是腳步輕浮氣息粗淺顯然確是一個不會武功的文人
說話之間唐萬方手上白玉折扇揮動「啪」地一聲展開但見扇上題有的一首「美人對月」的七言詩著墨奇峭俊秀竟也是唐伯虎的真跡
他略為停頓了一陣等廳內眾人的目光都集中在了自己身上才接著道：「今年的凌霄論劍會與往年無甚不同在座的大多數朋友想必都已十分清楚本會的規程不過既有新晉參加者敝人還是叨縷幾句把規則再行宣講一遍」
凌霄論劍會的規程並不複雜此會共有兩個目的其一是決定新的「燕京八門」即確定往後一年在京城之內發展的八家門派的資格其二則是各派之間商議地盤的劃分和產業的歸屬
故此論劍會也有相應的兩個程序首先是門派排名的爭奪然後才是商討議事宴廳北邊低台上所擺的八張珠光寶氣的檀木座椅便是代表「燕京八門」的資格而從左到右依次即為從一到八的排名
所謂的規則其實無他就是**裸的強者勝劣者汰參加論劍會的十方門派可以用利益交換也可以比武為勝只要有本事坐上那八張交椅不被旁人挑戰趕下來便可成為新的「燕京八門」留在京城之內