江湖上本就是誰的刀子快拳頭硬誰就說了算數若在其它州府城市各幫派間利益爭奪最直接的辦法便是聚集幫眾弟子火並拚個你死我活然而在堂堂大明國都當朝天子的眼皮底下若公然打打殺殺顯然是行不通的而且這些門派都有著官府的背景做這等有違王法的事就更加不合適
於是其中的解決之道便是「精武獅王大會」
「精武獅王大會」由來久遠以往本是一項十分普通的民俗節慶活動到了每年的端陽佳節便在在京城最熱鬧的天橋大街舉行參加此會的多是城裡鏢行武館還有一些商家和有錢的大戶往往會有數十支獅隊爭相競舞也可稱得上喜慶熱鬧
自從「燕京八門」在北京城興起獅王大會也就理所當然地由這八家幫派所掌控而且演變成了這些門派比拚彼此實力和權勢高低的一種辦法
如今的「精武獅王會」每年只有十支獅舞隊可以參加其中八支自是「燕京八門」所屬而剩下的兩支則是想進京發展勢力的其他門派參與獅王大會的名額必須經過「燕京八門」的認可可以是用銀兩購得或可通過權勢武力等等手段取得
最終參加獅王的大會的十家幫派將在此會之上以舞獅來爭奪排名從而決定他們在城中的利益在獅王大會上排名前八者便是新一年的「燕京八門」而排名最後的兩家幫派必須自行退出北京城否則將會遭到其他各方的聯手驅逐
而所謂以獅舞相爭並非僅僅是比拚較技那般簡單其實包含著明和暗雙重的含義
每年的獅王大會十家門派各自派出門中的高手組成舞獅隊以斗獅方式爭奪大會所設的八隻吉祥花球技高一籌奪得花球者為勝
不過這僅是明面上的規矩而已其實各大幫派的首腦人物後台老闆也都會參加此會聚在一處商談在城中諸般利益的分配如果能夠達成妥協舞獅奪魁也就變成了形式只有在僵持不下時才會用獅王奪球的方式來拼較高下
以此而論決定「精武獅王大會」排名的各派高手的武功強弱固然重要更有其後台是否足夠堅固所具有的權勢能否壓得住其它幫派等等諸多條件
除了在朝中的官爵權位之外在江湖上的勢力大小也是獅王大會京城各幫派比拚舉足輕重的一項亦是決定排名的重要因素之一畢竟僅是有大明朝廷的官威許多江湖中人並不會賣帳要把京城這塊大肥肉搶到手缺少了白道勢力的支持依然寸步難行
當今的白道勢力自是以「中原七大門派」居首以往在「精武獅王大會」上「燕京八門」往往會力邀「七大門派」中的高手人物到場名為前來觀賞舞獅大會實是為了自家門派壯大聲勢增加談判的籌碼
「萬利堂」原本與「崆峒派」的一位宿耆長老有些交情前幾年的獅王大會總能邀請到此人然而這位宿耆長老的年歲不小就在一個多月以前不幸駕鶴西去
「崆峒派」的支持對於「萬利堂」能否坐穩「燕京八門」的位置甚為重要聞聽到那位長老去世的消息堂主竇如遠日前親赴陝西崆峒山除了祭奠弔喪還想與「崆峒派」再攀上一些交情請他們派出高手為「萬利堂」捧場然而此事進展得並不順利竇堂主一到崆峒便得知「崆峒派」已決在今年的獅王大會上支持另一家新近要進入京城的門派「長青軒」的消息
竇家除了和那位已故的長老相熟與「崆峒派」中其他人並沒有多少情誼而據說那位「長青軒」的女莊主不僅與崆峒掌門飛雲子有舊而且早就已許下了重金這麼一來竇如遠的陝西之行也就無功而返別說是「崆峒派」的名家高手便是原先那名長老的弟子孫侄輩也請不來半個
返回京師的竇如遠心急如燎只因為獅王大會舉行在即別說「萬利堂」與其他名門大派並無交情就算真想去花錢請人也多半來不及了
卻在此時這位華少爺忽然找上門來對竇家來說無疑是一個好機會儘管「惡狗門」在江湖上興起只有數年「惡狗公子」華不石更是聲名狼藉但誰也不能否認現下的「惡狗門」分舵遍及七省其勢力已經足以和「七大門派」比肩
竇飛把獅王大會的前因後果細細講說了一遍又道：「華少爺如若能應本門之邀參加大會我竇家和『萬利堂』上下盡皆感激不盡家父已準備好了白銀十萬兩美姬二十名做為答謝華少爺仗義相助的禮金」
「惡狗公子」以貪財好色和狡詐多謀而聞名與江湖與其對這位大少爺轉彎抹角說一些虛言竇飛這般直截了當把獅王大會的實情和盤托出又馬上提出禮金條件反倒是最為明智之舉
聽這位「萬利門」少堂主說完華不石一時之間並未做答沉吟了片刻才道：「竇兄今日幫了本少爺一個大忙端陽大會之邀於情於理我本都不應拒絕才是不過此事關係不小在下有兩個問題還請竇兄據實見告」
竇飛道：「華少爺請問」
華不石道：「一是參加今年獅王大會的十家門派的背景以及支持他們的官府勢力貴堂是否已經掌握」
竇飛道：「原本『燕京八門』在官府裡的後台本堂早已十分清楚今年新晉與會的兩家門派我們也做過了一些調查一家是當朝閣老大學士吳宗達薦入另一家似乎與宦門有些關係」
華不石點了點頭道：「第二個問題是端陽節當日所邀江湖上各家門派貴賓的名單貴堂可有知曉」
竇飛道：「賓客名單自是有的只是因為獅王大會是我們『燕京八門』共同組織所有參加的門派都可以臨時變更所邀之人就像本堂現在邀請華少爺一般是以最終參加獅王的人在當下還無法確認清楚」
華不石低下頭想了想說道：「聽竇少東主所言端陽獅王大會涉及甚深而當下情況又不甚明瞭本少爺暫時還不能答應不過貴堂如果有耐心兩日之後我必會給竇少東主一個明確的答覆若貴堂不願等也可以去另去邀請他人當座賓這也全無關係」
受「萬利堂」之邀參加獅王大會看似簡單其實卻是等於介入了「燕京八門」之間的利益爭鬥之中而且還有可能要與「中原七大門派」為敵即便「惡狗門」當前的實力已不在「七大門派」之下但若只是為了一點禮金好處就替人強行出頭而貿然樹下強敵實非明智之舉
這個道理不言自明華不石沒有立時答應也早在竇飛的意料之中其實對方沒有一口拒絕就足以讓竇飛心生希望了
竇飛滿臉誠意盎然道：「獅王大會五天之後便要舉行本堂哪裡還能邀得到其他的名門大派的高人自是把所有希望都寄托在『惡狗門』身上華少爺如若覺得禮金不夠本堂還能再加一些」
華不石擺手道：「竇少東主這可想岔啦你剛才許下的禮金已經不少本少爺並無討價還價之意反正兩日時間轉眼即到際時我自會給予貴堂答覆的」
聽到此話竇飛已知道多說無用好在聽這位華少爺的口氣答應受邀的可能仍是不小當即拱手道：「那好罷兩日之後竇某就恭聽華少爺的消息了」
華不石微微一笑抱拳還禮舉步走入了牆上的秘道
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從秘道出去便是一間小院一輛黑漆馬車停在院中在車伕座位上的一個青年正是孟歡
華不石鑽進車廂孟歡揚鞭打馬馬車出了小院向大街上駛去
北京古名燕京乃是多朝的都城至明太祖時改名為北平府而到了永樂皇帝朱棣登基才被正式確定為了大明朝的國都並改名為北京
與同是古都的開封相比北京城的佈局顯然更具王者的氣魄城市雖大街道房屋的建築卻大多方正寬直以紫禁皇城居中四方層層拱衛座北朝南從外城正面的永定門到皇城北面的鐘鼓樓形成了一條縱貫南北的中軸線兩面的建築均為對稱布設使得整座城池極有氣勢
嘉靖年間有葡萄牙人平托來到北京城回國後在他的「遊記」中如此撰寫：「北京乃是富足、文明、宏偉的世界大都會城高牆厚、樓閣相直城中商店林立百貨充塞於市行走於街市之中如入幻境一般」
然而對於華不石來說京城的繁華他並沒有瞭解得太多自進城的幾日之間他俱是深居簡出就是出行也多乘坐馬車把自己關在車廂之內不露面只是為了不引起旁人的注意