雖然江湖中人習練武功.腳程強過普通人.然而這數百人半騎半步.亂哄哄地向前行進.卻也無法走得太快.
華不石與楚依依.西門瞳與百名霹靂營弟子走在前方開路.厲虎則帶領另一百名弟子負責押後.而這所謂的押後.實是防止各派群豪中有人在半途落隊逃走.華不石已當眾下達了嚴令.但凡半途脫逃者.按去給敵人通風報信的奸細論處.格殺勿論.
劉元鶴和袁溪皆騎著馬.並排走在隊伍的中央.
瞧看著周圍的眾人一個個垂頭喪氣地往前走.就好像是被驅趕到屠場的羊群一般.全沒有一點兒前去突襲殺敵的奇兵模樣.劉元鶴的心裡很不是滋味.
他歎了口氣.對身旁的袁溪道：「看來我先前真的是想錯了.我們『羅漢門』逼迫這些門派結盟討伐富貴山莊.其實他們各懷異心.根本形不成戰力.只要遇到強敵必定一觸即潰.實沒半點勝算.」
袁溪苦笑道：「正是如此.前幾日華少爺堅持固守不戰.想必便是因為知曉此情的緣故.」
如若前幾日按劉元鶴的主意出戰黑道水軍.恐怕早就已經一敗塗第.現在也不知會落到怎樣的境地.劉元鶴心裡雖知道袁溪所言不錯.但提到華不石.他還是不免忿恨.哼了一聲卻不答話.
袁溪又道：「劉師叔你瞧.如今在這幾十家門派的數百人當中.恐怕就只有『惡狗門』的弟子頗有些戰力.其他各派中人都難作指望.」
劉元鶴順著袁溪所指望去.果見在一片亂哄哄的人馬之中.唯有那兩百名背著牛皮槍套.腰間挎著長刀的霹靂營弟子行動規整.且都騎著高頭大馬.更顯得十分彪悍.與眾不同.
當日方長生答應把半座開封城的地盤劃給「惡狗門」.劉元鶴本是覺得太過不值.為了拉攏一家從湘境遠道前來的門派.根本無須花費如此高的代價.然而現在看來.那惡狗少爺華不石固然是貪婪狡猾.卻也不得不承認「惡狗門」確是有些實力.單只此人身邊的兩名少年便已是一流高手.加上這許多訓練有素的火槍手.戰力絕非豫境中的普通幫派可比.
掌門師兄的眼光.果然還是高出自己甚多.
就在劉元鶴心生感慨之時.騎馬走在前隊的華不石卻是一臉悠然.還有些躊躇滿志.彷彿對於突襲桃花寨已然勝券在握.
這位大少爺的表情.這與他身後大隊人馬當中.眾多江湖門派中人愁眉苦臉的模樣對比極是鮮明.
楊嗣昌亦跨馬走在華不石的身旁.瞧著華不石如此輕鬆愉快.忍不住開口道：「嗣昌當初在河南布政司衙門執掌兵事時.便聽人說過桃花寨依山臨水而建.地勢險峻易守難攻.巡撫范大人早有征剿之心.卻一直未曾出兵.華少爺憑著這數百江湖上的武人.難道有把握攻下山寨麼.」
華不石道：「這些江湖門派各懷異心.只是一幫烏合之眾.單靠他們去奪山寨自然不行.」
楊嗣昌神色一動.問道：「莫非華少爺還藏有伏兵.」
華不石微微一笑.卻不作答.說道：「楊先生精通兵法.可知道統率一群士氣低落.全無鬥志的兵士.如何才能激起他們的戰意.便其奮勇殺敵.」
楊嗣昌道：「嗣昌所知激勵士氣的方法.以尋常而論.可懸以重賞.以利益誘之.且嚴肅軍令.當能激發兵卒心中戰意.在特殊情形下.也可用『置於死地而後生』之法.使其臨於危境.不勝就不足以求生.迫使將士用命而戰.」
華不石道：「楊先生確是高見.不過以華不石看來.這些辦法固然不錯.但如若戰事難為.敵人過於強大.士氣低落就難以避免.而只要勝利在望.情勢卻會大不相同.是以我們只要獲得關鍵一勝.眾人的異心自會消去.也能激發戰意.發揮出不小的作用.」
楚長亭的人馬固然強悍.但僅以能力而論.四十餘家江湖門派中人也俱是修習武功.其中還有不少高手.本應不弱於黑道人馬才是.然而癥結卻在於這些人都想保存實力.不想折損自家弟子和高手.不會同心協力為戰.
這其中原因楊嗣昌心裡也很清楚.可也知道想要解決卻決計不易.而聽了華不石所言.似是這位大少爺早已想好了應對之道.
趕了半個時辰的路.隊伍行出了三十里.轉過一個山腳.桃花寨便豁然出現在了眾人的眼前.
楊嗣昌之前雖然已聽說過桃花寨的險要.但如今親眼看見了這座山寨.仍是不由得心下一顫.倒抽了一口冷氣.
桃花山本是一座挺拔的岩石山峰.崖高不止百丈.山上所築的青石寨牆已與石峰合為一體.僅有一條山道盤旋而上.最窄之外不及五尺.而且極是陡峭.
山的另外一側是一條二三十丈寬的河流.楊嗣昌知道此河名為沁河.乃是黃河的支流.但見河水從山下環流而過.如果說這座山峰乃是老天爺巧手修築的城牆.那麼沁河便是天然的護城河.
這等上天造就的險峻地勢.決非人工修建的堅城可比.
這座山寨中即便只有百十人防守.利用這等地勢用擂石滾木和弓弩之力.就足以讓數千兵馬攻不上去.難怪楚長亭身為豫境黑道盟主.佔據此山多年.官軍也不敢前來征剿.
桃花山的地形固然奇險.景色卻也甚是美麗.
在山下的谷地和兩側的坡地上.長著成片的桃林.現在雖然己到十月.但桃林依然碧綠欲滴.如若是春天桃花盛開的季節.這山谷裡定會是一大片艷紅的花海.
而在桃林後面的沁河之上.但見水波粼粼.岸邊生滿了一人多高的蘆葦叢.微風拂過.蘆葦搖蕩.更吹起了一朵朵白花花的葦絮.紛飛於半空中.
奇峰.桃林.碧河.葦叢.構成了一幅不凡的畫卷.
眾家江湖門派的群豪當然沒有多少心情觀賞美景.見到這座山寨.大多數人的心裡都已涼了半截.誰都能看得出來.除非山寨無人守衛.否則就憑著他們這幾百號人想要強攻上山.幾乎全無可能.然而從在山頂飄動著的大旗.以及石牆之後閃現出來的持弓搭箭的黑道嘍囉的身影便可知曉.這座桃花寨裡分明留守有不少人馬.
華不石仰頭瞧看了幾眼山上的桃花寨.又對四周圍的地形環顧了一番.伸手一指不遠處的一個坡地.道：「所有人聽令.都到那邊的山坡上去.」
事到如今.除了聽命行事也沒有別的辦法.眾人隨在華不石身後.亂哄哄地擠上了那座小山坡.而霹靂營弟子則分兩立於山坡前.壓住了陣腳.
這座山坡正對著桃花山.坡下的另一側則臨著沁河.雖然不算高.在坡上卻能將山前的谷地.以及方圓數里內的景色盡收眼底.
華不石騎馬立在隊前.舉目遠眺週遭的風景.臉上神色鎮定如常.
「華少爺.我們可是要強攻山寨麼.這怕是有些難吧.」出言相詢的是「伏牛派」的掌門紀雄.他外貌雖然生得粗豪.為人卻頗為精明.此時說話的語氣小心翼翼.生怕觸怒了這位大少爺.也落得像靳易虎一般的下場.
華不石道：「這山寨的地勢如此險峻.自然不能強攻.」
這位「惡狗公子」總算還知道地勢險峻不能攻山.紀雄鬆了一口氣.問道：「那我們在這裡做甚麼.」
「等.」華不石只回答了一個字.
「等.等甚麼.」紀雄心下暗忖.卻沒有再出聲詢問.反正只要不攻山.大家都能平安無事就行.其他的也無須去管那麼多.
眾人並沒有等得太久.
大約過了一頓飯的時間.只聽到了從遠處傳來了一陣「轟隆隆」的震響.卻是馬蹄踏地之聲.從來路的方向塵土飛揚.有一隊人馬正疾速馳行而來.
在前方開路的是一隊騎兵.約有數十之眾.其後還有黑壓壓的步兵嘍囉.卻有好幾百人.看他們的裝束和旗號.正是楚長亭的黑道人馬.
華不石下令奔襲桃花寨.是直到早晨出發前才突然召集眾人宣佈.那時候霹靂營已受命在水寨周圍佈防封鎖.即使是各家門派中藏有內鬼.也無法把消息傳遞出去.然而**百人棄舟登陸終究是動靜不小.在水上巡邏的黑道斥候小船亦是能瞧得見.楚長亭也必能得到稟告.
是以雖然稍晚了一些時候.黑道人馬依然追了上來.
幾十匹馬的奔行.本是不會發出如此大的動靜.然而這些黑道騎士卻與尋常的騎兵有所不同.他們身上都披著黑黝黝的烏鐵鎖甲.頭上更戴著鐵桶一般的頭盔.只露出兩隻眼睛.不僅是人.便是坐騎的身體上亦覆蓋著一層鐵片所制的甲冑.僅只有四蹄露在外面.
這些騎士馬鞍上所掛著的兵器各有不同.有的是砍刀大劍.亦有釘錘、巨棒、鋼斧等等.俱是份量不輕的殺器.人甲和馬甲.加上重型兵器.每匹戰馬所承的重量只怕是尋常騎兵的三四倍不止.是以雖只有五十騎.奔行起來馬蹄踏地卻能夠聲震四野.不亞於數百騎兵一齊奔行的氣勢.