這一掌去勢甚猛，斬在石碑上卻倏然而回，石碑紋絲不動，也未發出一點聲響，彷彿只是被掌緣輕碰了一下。直到朱洪退出丈許之外收招而立時，那塊石碑才發出「咯」地一響，上半截碑面忽然間碎裂成了十數塊，散落在了地上。
雖然不是第一次見到，坐在台階上的小辛旺仍是瞪大的眼睛，臉上的驚奇和艷羨之色更甚。在他看來，一塊堅硬無比的青石碑居然被輕輕一掌就打成了碎片，這位大哥哥簡直比傳說故事裡的大力神仙還厲害三分。
朱洪望著殘立著的半截石碑，臉上卻半點得意之色也沒有，反而露出了一絲失望，歎了一口氣，喃喃道：「唉，這一式『拍山震虎』練了這麼久，仍是達不到透石成粉的地步，看起來我真是太笨了……」
他轉過臉對辛旺道：「小旺，你就待在院裡玩，我進屋煉氣去了。」
小辛旺道：「朱哥哥你去吧，我到廚房去拿些食物過來，等你練完了功好吃。」
朱洪點頭道：「那就謝謝你啦！」
進了屋門，朱洪在地上的蒲團上盤膝坐下，開始打坐運功。
今天已是朱洪傷癒之後開始練武的第十三天。這十幾日以來，朱洪明顯能夠體會到自身內力在不停飛漲，體內的真氣日漸雄厚，竟然比以往辛苦修煉一年所取得的進步還大。
雖然華不石並沒有向他明言說出其中的緣由，但是朱洪卻也猜到了幾分，多半是與自己經脈所受重傷的奇跡般痊癒有關。從華不石安排他在此專心練功的舉動，朱洪知道師父亦是希望他利用眼下的機緣好好修煉，以求達到更高的武學之境。
所以，朱洪絕不敢虛度時光，每日除了吃飯和睡覺之外，把每一刻能夠利用的時間全都花在了習練武功上。在最初的十多天，他無論是「震山掌法」還是「撼岳訣」的內功，都一路突飛猛進，直到昨天，朱洪才感覺到這種飛速的進展受到了阻礙。
「震山掌」法之中的一式「拍山震虎」，他總也無法練至十成火候，達不到掌譜中所載的「力透石而成齏粉」的程度，經過了一日一夜的苦練，卻依然毫無用處。
院子裡那些折斷的石碑，都是朱洪練掌時擊碎的。掌力所到，石碑都被擊成了十餘塊碎片，與「透石成粉」卻還相差甚遠，而且每一次嘗試並未比先前有任何進步。
「撼岳訣」乃是專屬於「震山掌」的內功心法，掌力停滯不前，則說明內功的修為亦是停頓了下來，沒有半點進境。
難道是他的機緣已至此而止麼，還是一時之間遇到了瓶項而未能突破呢？
朱洪天生神力，而且資質極佳，卻是不折不扣的老實人，他練武的方法從來沒有任何花巧可言，每一分的進步都是苦練所得。對於當下的停滯不前，他的應對之道也只有一個，便是更加專心地苦練。
朱洪凝神入定，很快進入了忘我之境，體內真氣運行了兩周天之後，兩個時辰已悄然過去，時間已近晌午。
內功到達一定火候，修習之時固然全神貫注，端坐不動，但在神清目明之下，感官知覺卻極是靈敏，對於小屋和院中的任何聲響，朱洪全都能察聽得一清二楚。
在入定的這段時間之內，他聽到小辛旺出院門去了前院，不久又回轉來，大概是從廚房取來食物，放在了屋簷下的木桌上，然後又坐在了石階上玩石塊。
朱洪舒展了一下筋骨，正準備起身出屋，到院中再習練一趟掌法，卻忽然聽見院門被推開了，小辛旺從石階上站了起來，說道：「華先生早，您可有日子沒來啦！」
自從朱洪的氣血不再虧空，無須再服用補藥以後，華不石就一直未曾來過，確也有七八日的工夫沒進過此院。聽聞師父前來，朱洪連忙站起身來，拉開屋門迎了出去。
華不石果然已在院中，站在那幾根半截石碑之前，正伸手撫摸著被擊斷之處，朱洪上前施禮道：「徒兒朱洪拜見師父！」
華不石擺手道：「不必多禮。朱洪，這些石碑都是你擊斷的麼？如此看來你的掌力又有不少進步，這一式『拍山震虎』已經有了七八分火候。」
朱洪道：「這一式掌法如若練成，本應當能夠『透石成粉』，徒兒已經練習了一天一夜，卻沒有絲毫的長進，實是頗覺慚愧。」
華不石道：「你練武已經十分勤奮，江湖上有許多素質不差的武者，練掌十年也未能練至你現在的功力，你又何須慚愧？」
他望著朱洪的臉，忽然又道：「不過以你全身經脈已然貫通，內功修為已非障礙，這一式本是可以練至十成圓滿的，『透石成粉』也並非就做不到。」
朱洪低頭道：「想來還是朱洪努力不夠，這幾日我會加倍刻苦，一定要練成此式不可！」
華不石卻道：「你練不成此式，並非因為努力不夠。要知道既能震碎石碑，便有能力將它擊為齏粉，你之所以一時間做不到，我想乃是那一招使得不對的緣故。」
朱洪愕然道：「使得不對？可是徒兒早已仔細研習過掌譜，手上的招式與震山掌譜上一般無二，決計不應有差錯才是。」
華不石搖頭道：「掌譜之上只是繪製出了招式的常形，習練之人是否真的使得對，卻不一定，所以才會有『形似神非』之說。而即便神形皆似，還有『意』更加重要，若『掌意』不到，招式使得再精準，依然只是徒有其表而已。」
他微微一笑，道：「所以，要想讓招式使得對，同具形、神、意三要，決非研習掌譜便能達成，其中最為關鍵的，乃是一個『悟』字。」
這位大少爺的一番長篇大論，卻說得朱洪如墜雲霧之中，全然聽不明白，發怔了好一會兒，才道：「這『悟』字是甚麼意思，還請師父指教。」
華不石想了想，道：「『悟』嘛，自是領悟之意，說來甚是不易。我先問你，你練習震山掌法的這一招『拍山震虎』，想要做到『透石成粉』的目的何在？」
朱洪道：「這一招掌式只有做到『透石成粉』，才算具有十成火候，我力求達成，自是想要練好武功掌法。」
華不石道：「那你練成了武功掌法，卻又想要做什麼呢？」
這位大少爺的如此一問甚是突兀，卻令得朱洪一時之間回答不上來。他最初習練武功，其實並沒有甚麼遠大的抱負，為的只是養家餬口而已。
朱洪出身在貧窮的佃農之家，當初黔境安順縣老家遭了大旱，地裡的莊稼沒有收成，日子過不下去，父親不得已之下要賣掉小妹。朱洪前往湘西舞陽城參加「五虎英雄大會」，只是為了賺些銀兩，以保住小妹不被賣掉而已。
後來投入了「惡狗門」，拜了華不石為師，朱洪努力修習武功，也只是為了賺每個月那五十兩的薪銀，這些銀兩雖然不多，卻足以讓鄉下老家的父母和弟妹們過上溫飽的日子。
而隨著功夫的進步，朱洪對於練武也發生了興趣，曾一度沒日沒夜地苦練。他生來就頗具俠義之心，只覺得練好了武功，便能在拚殺戰鬥之時保護門派裡的師弟師妹，自是很有用處。
可是到底練成掌法的目的何在，朱洪卻是從來沒有真正認真地想過。
直過了半晌，他才回答道：「朱洪以為，練好了武功，或許就能幫助更多的人，使他們不受傷害。比如在『青螭號』上的時候，如果朱洪的武功夠強，就不會被那陸秋鴻偷襲得手，或許就能保住伊姑娘的性命，還有那一天晚上師父被刺客襲擊，我如果武功夠強，也就能出手禦敵，不至於讓師父經歷危險。」
華不石道：「如此說來，你練武的目的，只是為了保護親人和朋友囉？可是當日在萬易島上，你為了救那些不相干的僕人丫環，與華山派長老於峻為敵呢卻是為何呢？」
朱洪吶吶道：「我也沒有想那麼多，只覺得那些奴僕丫環都是無辜的人，也大多是農家出身，就好像是我老家的鄉里鄉親一般，所以不能讓他們無端丟了性命。」
華不石道：「這就是了，你其實並未真正想過，練成了絕頂的武功要做甚麼。要知這天下之道，能力與責任本是對等的，一個人若勉強去做他能力以外之事，即便想要做的乃是善行，亦是不智之舉，也就說不上正確。而一個人若是想要擁有能力，便須得具有承擔責任的決心，否則亦是枉然。」
他頓了一頓，又道：「朱洪，你掌擊石碑之時做不到『透石成粉』，便是因為你對武學之道參悟得不夠，以致招式雖然使出，卻由於心底的迷惑而缺少了決然之意，那一式『拍山震虎』才會使得不對，總也無法達到十成火候之境。」
朱洪口中默念著「能力，責任」，低頭沉思，臉上滿是苦惱，過了許久才說道：「徒弟愚笨，實在領悟不到甚麼。」