曹暮雲伸手從懷中衣衫內掏出了一道卷軸，放在了桌上。卷軸芯是檀木製成，上面浮雕著騰龍花紋，十分精緻，錦帛亦呈金黃顏色，顯非尋常之物。先前眾人經歷了大風暴死裡逃生，在海上漂泊了千里，但是這卷軸卻依然完好無損，上面連一點兒污漬印痕都沒有，說明曹暮雲定是一直小心地貼身保存此物。
曹暮雲道：「這道卷軸，便是當今聖上所頒下的密旨，憑此密旨可以調動江南各省巡撫以下的諸級官員，盡為聽用，將來華兄籌集到銀兩，可持此物去到直隸皇城，送交當今聖上，必能得到封賞。」
華不石的目光凝視桌上的卷軸，再轉向曹暮雲，說道：「二百萬銀兩，實非一個小數目，要籌集到如此巨資談何容易，曹兄憑何認為華不石能夠答應此事？」
曹暮雲道：「小弟將此事交託華兄，一是因為如今形勢之下，已無他人可托，二是按暮雲所想，兄台定然會接受此任。只因為這二百萬銀兩並非它用，而是朝廷在山海關及遼西一帶所駐十萬軍馬的軍器糧餉之需，近年大清鐵騎多次大舉犯境，關遼防線一旦失守，半壁江山便將淪陷，落入凶蠻強盜之手，到時整個中原各境都將生靈塗炭，萬劫不復！」
他淡然一笑，道：「小弟與華兄相識雖不算久，卻深知華兄素有悲天憫人的慈悲之心，當日在萬易莊園時，才會為救一干無辜的僕眾不惜與華山這等名門大派為敵。那日華兄所救的只不過是數十條人命，如今籌集這兩百萬軍資，卻能挽救大明天下十三省無數平民百姓的身家性命，其中的關係華兄自應會明瞭，是以小弟以為兄台定然會接受的。」
「只要華兄答應為小弟完成此項心願，曹暮雲雖死無憾，華兄出手除毒也無須再有任何顧忌了。」
華不石沉思了片刻，說道：「我若答應籌集這兩百萬銀兩，曹兄便能甘心赴死，或許真能除去我施術除毒時的心魔。只是華不石從來就非自命俠義之輩，且身在江湖，對朝廷官場更無興趣，就算是當今皇帝高官厚實祿封賞，對我來說也無甚用處。在下行事一向只講究公平，兩百萬銀兩得來不易，就算華不石真有本事賺來，曹兄要我白白交付給大明朝廷，難道不覺得這個便宜，佔得太大了些麼？」
曹暮雲道：「這個便宜，暮雲當然不能白白佔去，小弟的本意就是與華兄做上一筆交易。做為交換的條件，如若曹暮雲今日能僥倖不死，兄台日後若有事情用得上小弟，曹暮雲可盡為華兄所差遣，即便賠上性命也不吝惜。」
曹暮雲乃是當今皇帝的義子，曹家在大明朝廷之中權勢濤天，有他的承諾幫助，華不石以後在江湖上行事便相當於有了官府勢力的支持，對於「惡狗門」的擴張發展，會有極大的便利和好處。這位「暮雲公子」所提出的這個條件，倒也並不能說不公平。
而華不石亦是知道，只有祛除了心魔，方能有更大的把握成功施術拔毒，而現下正是突破醫術瓶頸的機緣所在。如果能為曹暮雲拔毒成功，華不石對自身醫術手法的信心就會大進，到時再為朱洪切脈拔毒，把握也就定然大得多了。
華不石再度沉吟了半晌，道：「這樁交易，聽來倒也合理，不過曹兄身份尊貴，華不石卻不敢奢求兄台今後為我所差遣，只想請你答應，若華不石成功拔毒，保住了曹兄的性命，日後在華不石求懇時，須得相助我三次即可，不知兄台意下如何？」
如果能讓曹暮雲一直聽從差遣，對於華不石來說當然更好，但這位大少爺亦是知道，曹暮雲乃是身份崇高的王公貴族，是大明朝廷中的重要人物，這等可能性並不大。而華不石也並非貪心之人，心知只要在關鍵的時候能得到曹暮雲的鼎力相助，對「惡狗門」的發展便可以起到決定的作用。
曹暮雲當然也沒有拒絕的理由，立時說道：「若華兄真能救回小弟的性命，暮雲承諾今後定會全力相助華兄三次，只要不違背大明朝廷和天下百姓之利益，無論是任何事情都絕不推辭，必盡死力。」
華不石道：「好，那我們便一言為定。」
當下二人各自伸出手掌，互擊了一下，協議就算是成立了。
這等交換條件，對於曹暮雲和華不石雙方來說，可謂是各有所得。曹暮雲將籌集二百萬軍費的重擔交託華不石，看似佔了不小的便宜，然而華不石不僅能消除心魔，可以全力施展切脈拔毒之術，又能得到曹暮雲日後相助的承諾，其實亦不吃虧。
這就如同一場以生命和未來為賭注的豪賭，賭注既下，在華不石的心中已無半點憂慮和惶恐，而只剩下要與命運抗爭的自信和決心！
此時這位大少爺答應曹暮雲的條件，當然是為了「惡狗門」的發展。只是他和曹暮雲均無未卜先知之能，在當下都無法預料得到，在吠天樓後花園這間小屋中，二人三言兩語，口頭訂下的這番協議，將在不久的未來，影響整個大明天下的大勢。
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司馬如蘭盤膝端坐在吠天樓的後花園外。
她已經為華不石守衛了足足十個時辰，而那十名一同前來吠天樓的城主府兵士，也分別守在庭院周圍。
華不石等人一大早天剛亮時，就進了房中，現在黃昏已過，天色全黑了下來，卻仍然還未見出來。司馬如蘭的一雙腿腳已坐得有些酸麻了，而她的心中，也不禁泛起了嘀咕。
華不石進去之前，只說他要為曹朱二人施行十分凶險的拔毒之術，絕對不能被外人打擾，請城主大小姐幫助守衛護法，卻並沒有具體說出要如何拔毒，也未說要進去多久。
那位大少爺不會武功，一整天不吃不喝，而這麼久的時間屋內的情形也不知怎樣，莫不是拔毒失敗而出了危險麼？
又等了半個時辰，司馬如蘭終於再也坐不住了，她決定起身進園到屋子裡去探看。然而就在此時，屋門卻忽然「砰」地一聲從內打開。
出現在門裡的正是華不石，他的身邊還有海紅珠。
司馬如蘭定睛看去，只見昏黃的燈光從屋門透出，海紅珠已是一臉疲倦，可是華不石卻雙目發光，看不出一點兒疲累之色，滿臉皆是興奮的表情，彷彿是剛剛生吞了兩斤老人參一般。
他走到了司馬如蘭的身邊，拱手一揖道：「多謝蘭兒小姐和諸位兄弟為小可護法，實是多有煩勞了！」
司馬如蘭道：「華先生不必客氣。曹公子他們的毒傷可是已經拔除了麼？」
華不石道：「上天護佑，華不石出手之前雖然全無把握，但機緣所至，終於順利將曹公子和朱洪所中的『絕弦掌』毒成功拔除，他們只需休養一段時日，便無大礙了。」
司馬如蘭聞言，臉色卻是一變，道：「你說他們所中的是『絕弦掌』之毒？」
先前華不石請她護法之時，並未說出曹暮雲和朱洪受的是何種毒傷，如此司馬如蘭聽到華不石無意中說出了所中毒掌之名，心中卻倏然一動。她知道「絕弦掌」正是父親司馬逐風的結義兄弟陸秋鴻的獨門武功，曹朱二人竟會中這種奇毒，莫非其中與「陸叔叔」有所瓜葛麼？
然而，正當她想要再行詢問之時，華不石卻忽然腳下一軟，直挺挺地俯身摔跌了下去！
司馬如蘭13-看-網，立時搶上一步，一把扶住了了這位大少爺，總算沒有讓他徑直栽倒在地下。藉著燈光，卻只見剛才還是滿目興奮的華不石，此時卻臉色蒼白，雙目緊閉，居然已經昏厥了過去。
站在一旁的海紅珠見狀大驚，趕忙走到近前，問道：「喂，他怎麼了！怎會突然就倒下去了？」
司馬如蘭伸出手，玉指把住華不石左腕脈搏。
少林寺乃是佛門禪寺，門下弟子慈悲為懷，多少都通曉一些藥理醫術，司馬逐風不僅傳授了司馬如蘭一身少林武功，對於醫道倒也教了不少。
她探查了一下華不石的脈搏，說道：「紅珠姐姐不用擔心，他只是勞累過度，剛才又太過興奮，一時心力交猝之下才會暫時昏厥，只要休息幾個時辰，想必就能甦醒過來，不會有甚麼大礙的。」
原來這位大少爺先前興奮只不過是表象而已，其實身體早已疲憊不堪了。
十個時辰的全神貫注地施術拔毒，沒有一刻休息，也不能有一點的錯誤疏忽，否則就會關忽人命。即便是身體強壯，習練有上乘內功之人，想要堅持亦是不易，何況是全無武功，向來身質孱弱不堪的華不石。
先前或許是因為精神力量的作用，以及拔毒成功後的興奮喜悅，他還能夠支撐著走出房門來到院中，而一旦心情鬆懈了下來，便立時全身脫力而倒下。
司馬如蘭乃是內功高手，伸手探查腕脈時，自然而然地運用了少許真氣，從指尖渡入了華不石的經脈之中。這本是無意之舉，但此刻她卻臉色忽變，一雙蛾眉已緊皺了起來。