平城是錦朝有名的商業大城，距離帝都不過是三五天的路程，又處在南北交通要道上，是以商賈雲集，城中百業興旺（胭脂惑58章節）。
如今正是春季，此地自古便有過花神節的習俗，近年來因為平城人丁興旺，更是熱鬧非凡。況且時至今日，花神節的意義已遠不僅是一個節日而已，更是各路商賈大戶招攬生意的契機。
平城對於花神節的慶典活動除了祭神外，每隔三年還會舉辦一次品花大會。於花農而言，倘若能種出花神節上最罕見的花朵，便是至高無上的榮耀了。
但據店小二說，幾年前城守新添了一項規矩，便是名花要有美人來配。不僅花要美，捧花的美人也要美。此舉無疑為品花大會增加了噱頭，為了這個平城第一美人的稱號，城內的豪門大戶紛紛送女兒參加，以求能借此攀得好親事。
三年前的那屆品花大會上，奪得首魁的楊氏便被選入宮中，成為寵冠一時的敏妃。此事一出，平城但凡有女兒的人家都醉心於花木，想要憑借大會將女兒送入帝都。今年城守更是放出風聲說要評出三甲來，極有可能作為秀女送入皇宮，更是令全城人趨之若鶩（胭脂惑58章節）。
為了避免衛琬的容貌惹來麻煩，蕭承鈞索性在成衣鋪買了一套小號的男裝，衛琬穿來倒也合身。見她在鏡前怎麼也梳不好頭髮，蕭承鈞便接過她手中的木梳，替她將長髮一下一下梳理順暢，爾後挽作男子髮式。
衛琬從鏡中看著為自己綰髮的蕭承鈞，揶揄道：「真是人不可貌相，堂堂靖王居然也會梳頭髮。」
蕭承鈞笑道：「請本王梳頭的價錢可是高得很吶，量你這等小小女子也是付不起的，喏，就罰你將來為我梳頭洗臉，做一輩子的婢女小廝好了。」
他面上雖笑著，心底卻是微有心酸。自幼出身皇家，僕婦婢女多不勝數，然而他的母親容妃卻總是親自為他挽髮戴冠。然而她一夕薨逝，他又被父皇遠送到閼於作人質，身邊連個侍從都沒有，哪裡還有人來照料他的日常起居？
那些日子裡，他少不得耐下性子自己束髮洗臉，直到……遇見玲瓏。她總是替他梳個閼於人的髮式，逼他穿了閼於的衣裝一道出去玩，好在她是公主之尊，沒有人敢攔她的駕，也就沒有人發現他溜出去過。
衛琬本是隨口玩笑一句，見他臉上笑容雖在，眼底卻凝重如斯。以她的聰明，自然知道他是傷懷往事，便佯作不知道：「街上好熱鬧呢，品花大會怕是要開始了，我們再不去可就什麼都看不到了。」
街道上人潮如沸，好在蕭承鈞身邊的銀兩充足，早早在最靠近會場的酒樓定了包廂。這樣一來，他和衛琬足不出戶，便能從露台上近距離地觀看了。衛琬容貌雖然出眾，但既有蕭承鈞的稀世俊容在先，旁人看來也只會以為是對容貌出色的兄弟。
參展的名花真是多不勝數，許多名貴的品種連皇宮裡都不曾有過。而站在花盆後的美人也是燕瘦環肥，各有千秋。單從容貌來品評，實在是不好定論。雖先從花朵的質量上篩選了一下，淘汰了不少人選，但台上仍剩下十數位少女，面前的俱是難得一見的名花（胭脂惑第58章品花大會內容）。
平城城守王倫年約三十幾許，見眾人議論紛紛，便笑道：「今年真是美人名花兩相映，難斷高下啊，不若請各位為大家展示才藝一項，無論吟詩作畫撫琴皆可，只得一項，內容需與你們面前的花朵有關，如何？」
此舉甚是風雅，卻又能考較各位美人的才藝，衛琬不由得歎道：「這位城主心思還真是多，不過是廣選美人，卻也能弄出來這許多花樣。」
蕭承鈞替她添上一杯茶，笑道：「若不是花樣多，又哪裡有熱鬧可看？」
說話間台上已是競爭激烈，此番參賽的富家小姐雖多，但不學無術者也不在少數。經過這一番淘汰，空有美貌的花瓶便被淘汰了，場中只餘四位美人，花則是蕙蘭、水仙和芍葯、牡丹。
那株蕙蘭是罕見的淡綠色，且形似梅花，名曰綠梅，與美人的一幅疏影橫斜相映生輝；旁邊的那株水仙雖不如蕙蘭那般稀罕，但美人的一曲凌波舞卻彌補了花木的不足，將水仙凌波仙子的稱號詮釋的淋漓盡致；雙色芍葯亦是名貴品種，與頃刻成詩的平城才女晏語更是相得益彰。
而台上最罕見的卻是那株牡丹，名曰青龍臥墨池，葉面於綠色中帶著紫暈。花則為罕見的淺墨紫色，極是稀罕。據說這是平城首富林興遠耗費千金為其女林雪楚購得，意在令女兒在品花大會上奪得首魁，入宮侍奉天子。林雪楚卻也不負所托，一曲國色天香吹奏的千回百轉，在四位美人中可算得上是拔尖的。
聽得蕭承鈞解釋了這青龍臥墨池的稀罕之處，衛琬不由得多打量了那盆牡丹幾眼，果然是色澤罕見。
這四盆花兒固然是稀世罕見，後面的美人也不逞多讓，不僅麗色各異，才藝也是各不相同。王倫不僅讚道：「四位姑娘蘭心蕙質，有女若此，真是所有平城父母的欣慰。」
師爺吳瑞進言道：「大人已經言明今日選取前三甲，如今這還有四位姑娘，不若請這四位再比些什麼，分出個高下（胭脂惑58章節）。」
一眾幕僚正商議間，場中卻已大亂。只見一名衣衫襤褸的少女竟趁人不備闖到了台上，指著站在青龍臥墨池旁邊的林雪楚大聲道：「林家欺人太甚，為了奪我爹爹種的花，竟將我大哥明橋安屈打成招下了獄，害得我我父明洋一病不起，撒手人寰！」
這話來得突然，且在眾目睽睽之下，林興遠勃然大怒，向家丁呼喝道：「快將這個瘋丫頭給我拉下去！」
晏語的父親晏成亦是平城名士，起身不疾不徐道：「林兄何必動那樣大的氣，不過是些空穴來風的話，沒人會把它當真的。」
這話面上雖是為林家遮掩，實際上卻是火上澆油，在眾人的半信半疑上加些可疑的痕跡。林興遠一張臉頓時成了豬肝色，他為了要這株牡丹，用的手段確實見不得人，可恨當日明家這個小丫頭不知躲到了哪裡，居然避開了他派去的打手，留下了後患。
王倫眼眸微斜，緩緩向林興遠道：「林兄，此女所言可是屬實？」
林興遠連連否認：「不不不，大人明鑒，林某向來是遵紀守法的，怎會做出這等事體，況且……」
他的話還未說完，王倫座下的一名官員已經出列顫顫下跪道：「大人恕罪，卑職是一時受了林興遠的蠱惑，又收了他的銀子，才在證據不足的情形下將明橋安定罪，做出這等罔顧法紀之事，但下官實在不知明洋竟會一病不起，如今悔不當初，請大人饒命啊！」
林興遠僵在原地，一時間竟不知該如何是好。他花大力氣買通的縣官居然不打自招，還將他的罪行招了個一乾二淨，這變故起得突然，竟將他所有的後路都釘死了！
蕭承鈞唇角勾起些許笑意，碰了碰衛琬的手肘，輕聲道：「看，好戲上場了，這次真沒有白來，也長長這些鉤心鬥角的見識。」