翌日的早朝上，帝都中凡有品級的官員都無一缺席（胭脂惑第34章懿旨內容）。除了五品以上的官員得以列位於殿內，其餘官員都站在殿外，長長的玉階自上而下站滿了人，統統垂手侍立，連半分動靜也無。
「太后駕到！皇后駕到！太子駕到！」隨著唱禮太監尖利的喊聲，一乘八人抬步輦緩緩行來，透過兩幅紗簾隱約可見是太后端坐其中，步輦後跟隨的是仍然穿著喪服的皇后和太子蕭允尚。
兩側的官員齊齊下跪，高呼道：「微臣參見太后、皇后、太子！」
熟悉的恭敬語調，卻在此時顯得有些突兀。先帝雖然已經故去，但太子一日未登基，就只能排位於太后和皇后之後，不得有半分僭越。
到了極天殿正門處，太后才走下步輦，扶著皇后的手緩緩走入殿內。曾經滿目的朱紫朝服，都被肅穆的白色掩蓋，而兩列官員的最前端，赫然便是桓王和靖王。
太后目不斜視地走過去，端坐在龍椅正後方，皇后亦牽著蕭允尚坐在了龍椅右側。太后威嚴的目光在殿內逡巡了一圈，方沉聲道：「眾卿平身！」
在眾人都已平身後，太后向高延慶使了個眼色，後者立刻出列道：「啟稟太后娘娘，先帝故去突然，吾等皆哀慟不已，但臣斗膽請言，國不可一日無君，當務之急還是請太子殿下立刻登基才是啊！」
老掉牙的論調，在每一個帝王駕崩後都會出現的場景，如今就在錦朝帝都的極天殿內上演（胭脂惑第34章懿旨內容）。太后還未開口，已有大大小小十數位官員手捧玉笏出列道：「首輔大人言之有理，臣等附議！」
太后仍舊沒有開口，目光卻投向了仍然沉默地站在龍椅下方的兩位親王。蕭承鈞一如平日在朝堂上一樣沉默，蕭杞風也低垂著頭，不知道在想些什麼。
片刻的沉寂後，右相龐楚緩緩道：「首輔大人此言甚是，只是有一點老臣卻覺得不妥，先帝故去如此倉猝，太子殿下年方九歲，國務繁重，以先帝之壯年亦憂勞成疾，何況如此稚齡的太子？」
這話雖說的不甚恭敬，卻倒也是這個道理。立刻便有人低聲附和，素來以直言強諫著稱的工部侍郎王翰更是慷慨激昂道：「龐公說得是，自古以來幼主登基並非易事，況且先帝子息單薄，微臣斗膽說一句，上古賢明君主禪讓就不必說了，但兄死弟繼也並非少見。」
太后的臉色微微變了，冷哼一聲道：「照侍郎的意思，哀家若是立了允尚為新帝，便是不賢明瞭？」
王翰在朝中素來以狂放聞名，此刻聽得太后如此話語，竟面無懼色道：「微臣之命賤如草芥，天下之責卻任重道遠，以稚齡天子登基，恐非王道！」說罷，他竟直直跪了下去，大義凜然道：「還請太后三思！」
高延慶面上已怒色隱現，忍不住踏前一步道：「正是因為先帝子息單薄，所以早早將允尚立為太子，意在承繼大統，你在此大放厥詞，是在質疑先帝的意思嗎？」
戶部尚書也出列駁斥道：「胡說，漢昭帝八歲即位，亦無不妥之處，何況太子年已九歲，且天資聰穎，堪當帝位。」
王翰眸光中閃過一絲狡然，「微臣並不是那個意思，尚書大人說的是，太子雖年幼，卻極為聰穎，臣只是願效仿漢武古制，以平天下悠悠之口，亦免除外戚禍端！」
此話一出，朝堂皆靜（胭脂惑第34章懿旨內容）。之前聽他的語意，不過是為了兩位親王之一爭奪皇位，孰知王翰話鋒一轉，已將矛頭直直指向了高氏外戚！眾所周知，漢武帝弒妃立嗣，而王翰搬出這個例子來，無疑是在說若要他支持蕭允尚登基，必先除去皇后！
皇后一雙妙目已凜然瞠大，難以置信地看向下面跪著的王翰，又無助地看向太后。然而時勢已不容得她多想，已有數位官員越隊而出，跪在王翰身旁，朗聲道：「臣等附議！請太后三思！」
蕭杞風的眼角不易察覺地跳動了一下，這是他早就預備好的計謀。若要除去外戚之禍，必須除掉皇后，以摒除母壯子弱的局面。而太后雖不在外戚之列，畢竟年事已高，對政務力不從心，這樣一來，縱使蕭允尚登基，身後也沒有了強大母族的支持。
他之前的裝病逃避，就是在韜光養晦，等待在朝堂上給高氏最沉重的一擊。太后將要面臨的只有兩個選擇，一是放棄讓蕭允尚登基的打算，另一個就是放棄皇后這顆棋子。但這第二條路，也未免太過艱辛。
「母后！」皇后哭著拜倒在太后的鳳座下，哀聲道：「兒臣嫁於天家多年，一直恪守本分，並未……」
王翰緩緩開口道：「皇后娘娘確實勞苦功高，為先帝延續了唯一的血脈，啊，」他忽然驚呼一聲，「眼下敏妃娘娘也有身孕，說來也算是皇家血脈，皇后娘娘何不將敏妃娘娘也一併請出，也好商議先帝身後之事？」
皇后的臉色有些蒼白，卻還強作鎮定道：「先帝駕崩那夜，敏妃受了驚嚇，正在宮中休養，恐怕不方便出來見人。」
「真未想到敏妃娘娘身子如此單弱，說來還是皇后娘娘福澤深厚，得以為先帝誕下唯一的血脈，承繼大統。」王翰在唯一二字上微微加重了語氣，讓太后的臉色也不禁為之一遍。
「你是什麼意思？」皇后驚怒起身，鳳目圓瞪。
然而，身後一個蒼老的聲音已經響起，將她腦海中充斥的一切都洗滌成空白（胭脂惑第34章懿旨內容）。太后在長久的沉默後，終於開口：「卿家之意，若是克除外戚之禍，便全心擁戴允尚登基？」
王翰微微一怔，直直叩首道：「是！」
太后的語聲於蒼涼中染著決絕：「如此便依卿所奏！」說罷，太后已然長身而起，甩開想要攙扶她的宮監的手，決然地走入了極天殿的後殿。
極天殿是帝王與臣子商議政事的地方，而後殿則是帝王下達聖旨的御書房，除了太后，再無任何一名女性有權進入，連伺候在御書房裡的也全是宮監。皇后怔然許久，才帶著淒厲的哭腔撲過去，「姑姑，您不能……不能……」
然而侍立於後殿入口的侍衛已經橫過長戟攔住了皇后，「御書房不得擅入，娘娘請留步！」
皇后的身子順著牆壁慢慢軟倒，眼神中充斥了絕望和恨意。即使身為天子的他已經駕崩，卻依舊用塵世無形的約束將她永遠禁錮在御書房外，就如同她無論如何也無法踏入的，他的心房。
哪怕他已經不在了，但一日還沒有成為太后的她，就永遠無法僭越身份進入那個象徵著禁地的御書房。
彷彿是很久，又彷彿只是一瞬間，魏崎已經捧著一卷杏黃卷軸出來了。杏黃色，是太后懿旨的顏色。
彷彿等待了千年的時光，那兩個刺耳的字終於穿透了層層的不甘心，深深扎入心裡。「……著即打入冷宮，三日後賜死！」
「賜死！」魏崎尖利的嗓音，在皇后聽來卻如同那個人的聲音，穿越了生死來到耳邊，瞬間擊潰了一切求生的意志。
太后沒有從御書房走出來，彷彿被侍衛拖走的並不是自己的嫡親侄女，高延慶蠕動著嘴唇，似乎想要說什麼，卻終究也沒有開口。