臨近大考，京城的氣氛一下子緊張起來。
一個衣衫襤褸的乞丐將要走進考場，被貢院門前的侍衛攔了下來。「喂，滾開，你知道這是什麼地方嗎？不是你這種乞丐來的地方！」說著，他們就要將那個乞丐轟出貢院。
「你看不見我是帶著文房四寶來的嗎？」
眾人低頭一看，果然這個小乞丐手裡提著一個破籃子，裡面揣著文房四寶，哄然大笑。
「怎麼，你還想進去考不成？」門外的考官看著他這樣，笑著問道。
「當然！」小乞丐說道很理直氣壯。
眾人又是一陣大笑「就你，你才多大呀？奶牙還沒換呢！知道你自己的名字怎麼寫嗎？」侍衛打趣的問道。
「本人今年一十三歲，古人說有志不在年高！考狀元也沒有年齡界限，我就來了」
「呵呵！小子，口氣不小，我來考考你！」考官看到口氣這麼大的小孩，自然想要搓搓他的銳氣。
「考完之後，是不是就能放我進去呀？」
周圍一群看熱鬧的仕子也都好奇，如此一黃口小兒，看看他是怎麼落下陣來的。「好，我們當證人，小傢伙，你可不許耍賴呀！」
「我出上聯，你對下聯，也不需要多好，只要對仗工整，我就讓你進去！」考官說道。
「請！」
「黃口小兒大言不慚要考狀元，實在是難難難！」
「門外考官與你無干何苦刁難，怎不覺羞羞羞！」
這對聯一出，眾人嗟歎！上聯出的隨意，下聯對的更是隨意，可這兩副對聯合在一塊看，上聯是嘲笑，下聯是諷刺！如此對聯，對於這麼大點的一個孩子來說，實在是挺不容易的。
「呵！」考官來了興致，這個小娃娃，真的不簡單「衣不遮體，食不果腹，乞丐何故讀書」
「腹有詩書，心懷天下，英雄不問出處」
「好——」眾人無不讚歎這個小乞丐的才思敏捷，沒想到就連一個小乞丐都如此，可見今年的壓力有多大。
「小才子，難得難得！」侍衛捋著鬍子看著他直點頭。
「老先生，過獎過獎！」
「進去吧！」於是，考官便把這個只有十三歲的小乞丐放進了考場。
由於蕭鼎看重這次大考，於是，前三甲的人選，他要自己定，只為了選拔出自己需要的人才。
幾日之後，皇榜貼出來，江南四大才子名落孫山，江北八大仙人也榜上無名，蕭鼎認為，可能是蕭鼎認為風花雪月之徒不能擔當國家的棟樑之才吧！
其他的人，雖不是太有名，但還算能接受，只不過這個狀元人選，的確讓人大跌眼鏡——肖黑！
這名叫的，俗不可耐，怎麼高中的！這個狀元滿京城的客棧旅店都找不著人，到底是何方神聖，神龍見首不見尾呀！
直到面聖的那天，這個狀元肖黑才和眾人見面，眾人不覺都大吃一驚，這不就是那日在貢院門前和考官對對子的那個小乞丐，今天雖然穿的沒有那天那樣破，可也十分樸素，眉清目秀，一臉稚氣。
皇上竟然讓這麼一個孩子當狀元，他是不是思念愛妃燒糊塗了？——眾人揣測！！
竟然是他？蕭鼎和宮隱同時大跌眼鏡——小黑！！這真的是跟著憶谷的那個小乞丐嗎？這麼有才還當乞丐？
當時蕭鼎只是覺得那篇文章寫得很精闢，既切中了朝廷的痼疾所在，而且文筆也是相當的精彩，與當年自己的皇后比起來，都是有過這而無不及。擱著此種大好人才不用，豈不是浪費？
於是，御筆親點封為金科狀元，肖黑？小黑！這不是做夢吧？那麼精闢的文章，竟然是一個孩子寫出來的，這個年齡，他知道什麼叫做國策嗎？
可是，當著滿朝文武的面，總不能就拿了他的狀元頭銜吧？那豈不是一巴掌打了自己的臉。
「眾位才子既然都能高中，應該都是國之棟樑，以後大乾的江山還要靠你們這些人……」蕭鼎一邊說一邊看著下面還不到半人高的小黑，國之棟樑？一個孩子他能幹什麼呀？
「那個，朕看，狀元就當個翰林學士吧！朕覺得哪裡挺適合你這個年齡的！」蕭鼎看著小黑，無奈的說，本以為自己是找了個棟樑出來，哪知道這個棟樑未成年，還得培育兩年才行。
「有志不在年高！皇上，臣覺得翰林院那種風花雪月的地方不適合我，我參加科舉就是為了能造福百姓，所以臣斗膽為自己求個實在的官職！」小黑不卑不亢的說道。
包括宮隱在內的滿朝文武都目瞪口呆了——口氣這麼大？
蕭鼎也流冷汗！這個小娃娃是不是成精了，奶牙還沒掉呢，就朝自己要官當了，好吧，就給你一個有權有勢的官職，我看你這麼大點怎麼當！
「好！既然你這麼說，朕便封你為尚書大人，你可要好好幹呀！」
此話一出，滿堂震驚，皇上竟然要將尚書這麼重要的一個官職給這麼一個小娃娃當！
「皇上，此時萬萬不可呀……」
「尚書大人，國之要職，切莫兒戲……」
滿堂反對之聲。
「君無戲言！」
就這樣，第二天，小黑便走馬上任了。
小黑的出現，讓宮隱的計劃出了點小差錯。關於小黑這次在京城出現，宮隱能感覺的出，他是衝著自己來的，他對自己似乎是有所芥蒂。
關於憶谷的消息，蕭鼎搜尋未果。蕭鼎在想她到底是去哪裡了？是自己走了，還是被人綁架了，如果是被綁架了，會是什麼人幹的？
由此，他便聯想到了前朝叛黨，難道是他們抓走了憶谷，想用憶谷來威脅自己？憶谷長得和谷兒一模一樣，當年的谷兒與叛黨有聯繫，會不會他們把憶谷當做了谷兒。
宮隱也是姓宮的，他難道真的和這件事沒有一點關係嗎？
這些問題，既關係到憶谷的安危，又關係到江山社稷，蕭鼎不得不思考，此時給了宮隱這麼大的權力，若他是前朝叛黨，那自己豈不是搬起石頭砸自己的腳。
可能是為了試探宮隱的忠心吧！
一天早朝時，蕭鼎由提起了關於搜尋前朝叛黨的事情。只是，滿朝文武都默不作聲。
「王大人，我記得這件事我是交給你處理的，不知道可有結果？」蕭鼎問道。
王大人戰戰兢兢的跪倒回答道：「回稟皇上，此事還有待細查，叛黨人人狡猾，微臣一定盡力！」
「盡力？」蕭鼎怒喝一聲「已經拖延一年了，絲毫沒有結果，你難道不知道這件事關係到大乾的安危？叛黨不除，人心不安！」
「微臣該死，皇上恕罪！請再給臣一些時間，臣一定鞠躬盡瘁……」
「夠了！你們這群酒囊飯袋，拿著朝廷的俸祿，卻什麼也辦不成！」蕭鼎怒喝一聲，嚇得王大人只顧得著跪地求饒。
「算了，今後這件事你就不用關心了，交給宮大人如何？」蕭鼎看著宮隱笑著說道，觀察他希細微的表情。
聽到這個旨意，宮隱先是一驚，馬上便恢復了平靜。若是此時自己稍有一絲驚慌，恐怕就會被蕭鼎懷疑，很明顯，他這麼做，就是要試探自己。
「宮大人呢？你覺得可能勝任？」蕭鼎問道。
宮隱絲毫不帶猶豫的便跪下接旨謝恩了「叛黨一事，關係到社稷安危，臣一定鞠躬盡瘁死而後已。」
對於宮隱的回答，蕭鼎很滿意，點了點頭「那你可要盡力呀！」
下朝後，宮隱便一直在思考這件，蕭鼎這是在試探自己的忠心，若是自己拿不出一些成績，他勢必會懷疑自己，所以的努力都要付之東流。
若是只捨棄幾個小嘍囉，恐怕蕭鼎不是那麼好糊弄的。對於自己的大哥，他比任何人都清楚，心思縝密，雷厲風行。大哥可能唯一的敗筆就是在自己身上，若是他當年他能狠心一點，也不會出現今天這種尷尬的場面。
正思考該怎麼應付這件事時，宮闕帶著一個女人來到了自己的府邸。
夜半，兩個人都是一襲黑衣，與濃重的夜色融為一體。
宮闕身體周圍環繞著森森寒氣，彷彿是死亡的味道，而他身邊的那人，在黑色的斗篷下，卻感覺到有一種萬古的淒涼，到底是什麼人，應該是有什麼傷心的事情吧！
「她是誰？」宮隱問道。
宮闕詭異的笑了「她是一個對於我們和蕭鼎都很重要的人，你認識的！」
「憶谷？」宮隱想到了這個人，大哥此時正四處尋找她。
等那個人摘下頭上的黑色斗篷，宮隱更加肯定了自己的猜測，只不過他想到了是憶谷，卻沒有想到她就是一年前死去的谷兒！
「我叫歐陽谷兒！沒想到宮少爺竟然也是叛黨的人！」
谷兒？宮隱大驚失色，她竟然是谷兒，是自己最愛的女人谷兒，也是大哥的妻子谷兒。原來在江南的肉包子竟然是谷兒。是造化弄人，還是真的這三個人的命運就當如此？