那之後檳榔不再喝酒，可她依舊整天呆在家裡。她的心找不到宣洩口，所以苦悶蓋過了痛苦，而這種苦悶並不是用酒精就可以消耗掉的。她就像一條在烤爐上反覆炙烤的魚，不停地沉浸在痛苦的煎熬中無法自拔。直到有一天，當氣溫越來越高需要開空調時，她突然意識到她不能再這樣下去了，她還要活著。於是她試著開始做自己的事，她先去查看了股票信息，因為她手頭還有些股票。不看還好，一看之下心情更是惡劣到了極點，她震驚地發現自己許久不關注的那幾隻優質股突然在三個月前下跌，一直跌到現在幾乎要跌入谷底。因為她最近正沉溺於傷痛之中，既不看報紙也沒工夫去關注股票，她早已錯過了拋售時機。她一下子損失了一百多萬。
幾乎與此同時她跌坐在了地上，驚慌失措，彷彿世界末日已然來臨。惶恐像巨大的網網住她的心，這下她全完了，真的什麼都沒了。她從沒賠過這麼多錢，因而在這次打擊下，她的精神徹底地崩潰了，恨不得馬上去死掉。此念頭一出，她立刻站起來跑出家門，因為她怕留下來面對自己她真的會去死掉。比她命還貴的錢就這樣一下子全沒了，她的心痛程度可想而知。她向來都是為錢活著的，這下根本就是失去了生存目標。
她在街上慢慢地走，天氣很熱，烈日當空，會將她曬得更黑，可她根本沒有知覺。她在街頭四處亂走，想找些詞彙來安慰自己，這時她突然想起剛學買股票時康進曾極力反對，他告訴她股市風雲變幻，即使準備得再好也有失敗的可能。他說她絕對受不了失敗，尤其是賠錢的失敗，這是一場激烈的比賽，需要很大的耐心與抗挫折能力，還要有足夠的自信和重振旗鼓的勇氣，她沒有這些，所以根本玩不起。而事實證明，他是對的。
她歎口氣，不想再去想。她想現在還是不要強迫自己去解決那些問題，否則她會當場瘋掉。
肚子忽然咕咕叫，她想也許她該先去吃點東西。她已經好久沒正經地吃東西了，再這樣下去也許會死掉。她不想再這樣了。
於是來到意式餐廳，想吃點好的。領位將她帶到一處靠窗位子，她坐在那裡，望向窗外，心裡亂七八糟。
突然，一抹黑影罩住她的頭頂。她一抬頭，心情更加惡劣——聶賞冬身穿筆直的淺色套裙，站在她面前。
檳榔現在一點也不想看到她，她已經是勝利者了，卻還要一刻不停地向失敗者示威，有這個必要嗎？
她起身想走，不料聶賞冬竟得寸進尺地拉住她。她吃驚地回頭，沒想到她居然敢這麼囂張，分明是把她當成軟柿子。
「蘇檳榔，沒想到今天會在這裡碰見你，其實碰不見我也想約你出來談談。」聶賞冬像個勝利者似的帶著點自得的勁兒，「不要再纏著alvin了，你很聰明，應該知道該放棄時就要放棄。我和alvin從上高中起就認識了，這是你比不上的。更何況論學歷、財力、相貌、家世，你和我都不是一個格調上的。我勸你還是放棄吧。男人有時候難免會因為內心寂寞而多情，不要那麼幼稚，把這種感情當**情。況且alvin是不可能對一個像公共汽車一樣可以隨便上的女人認真的，做人要有自知之明，不要癡心妄想。」
「聶賞冬，你是不是對自己沒自信啊？不然像我這樣都已經被踢出局的人，你還用得著來找我廢話嗎？你應該不把我放在眼裡才對。怎麼，難道康爵還那麼花心，晚上和你睡在一張床上時居然還會夢見我嗎？」檳榔冷笑。
聶賞冬暴跳如雷，順手就往她的臉上扇過去。檳榔一把抓住她的手腕，被康爵訓練了三年，這點反應力還是有的。更何況她防著她的賤手呢。
「我好像不該讓你打吧？」她冷笑，「就算你是前女友，可現在也是你挖走了我的男人，而且是用那麼下作的手段，生氣的那個人應該是我才對。」她流利地說完，以迅雷不及掩耳之勢掄圓了胳膊狠狠地給了聶賞冬一巴掌。對方的臉登時紫漲著，而且被打蒙了，估計要腫過今晚。這讓檳榔很滿意，她早就想狠狠地揍她一頓了，也把那賠掉的一百萬遷怒於她，「不要臉！」她重重地罵，轉身快步走了。
打完聶賞冬，其實她心裡也沒輕鬆多少。她的心跳得很快，走進電梯，幾乎要虛脫了。說解氣，她倒沒那種感覺，相反她更加鬱悶。她覺得，她現在所處的環境都要讓她發霉了，或者說她覺得自己已經發霉了。發霉的人其實應該自己鏟掉身上的霉斑，而不是想從別人那裡找尋潔淨身體的方法。
她望向電梯的鏡面，她的臉蒼白蒼白的，也許是因為許久不見陽光的關係。她自己看自己都覺得害怕。電梯停下後，她走出去，突然覺得呼吸困難。她用手扶著大理石牆面，摀住胸口彎下腰。她真的喘不過氣來了，就像是高原反應，氣不夠用，即使是深呼吸也覺得悶悶的，像是要窒息了一樣。她開始很害怕，越是怕就越喘不過氣來。她閉上眼，心跳得更快，以至於脈搏速度也很高，在手腕上跳個不停。無論她怎樣努力平靜，可都無濟於事。
正在這時，一個聲音在耳邊問：
「蘇小姐，你沒事吧？」
檳榔回頭，首先映入眼簾的是蘆葦，接著是他身後定定地看著她的康進。倒霉！每次出問題時都會碰見他！
康進的手又放在西褲口袋裡，臉色倒不算太難看，走到她面前，淡淡地問：
「你不舒服？」
檳榔搖頭，想走，可剛邁開步卻一陣頭暈，身體搖晃了一下。康進下意識地，上前一把扶住她，繼而感受到了她的虛弱。
儘管檳榔死活不願意，可他硬是把她揪到醫院去了。醫生給她做了詳細的檢查，然後告訴康進：
「她的血壓有點低，還有點營養不良和疲勞過度。另外她有酗酒的毛病，現在已經發展到了輕微的酒精中毒。別讓她再喝酒了，年紀輕輕的女孩子，再喝下去後果會很嚴重。其他的倒沒什麼問題。」
診斷完畢，康進把檳榔領出去。他走在前面，她默默地跟著，像個做錯事的孩子一樣沮喪。她實在不想和他坐一部電梯，可他用奇怪的眼神盯著她。他發火時她還是很害怕的，所以只好跟著他上去了。走出醫院，司機過來打開車門，她本來不打算上車，張張嘴想說她先走了，可他對她巨掌一撈，一把給她推進車裡。
車子開動，他對司機說去「躍錦樓」，一家有名的徽菜館。
「我已經吃過飯了。」檳榔坐在車裡低頭、絞著雙手說，她可不想和他一起吃飯，所以撒個謊。
但康進沒搭理她，他在翻看手中的企劃案。
到達躍錦樓後，他下車，她不想下車都不行。兩人上了二樓，在臨窗一隅坐下，康進根本沒打算聽她的意見，拿菜單點了三菜一湯和一碗飯。等菜上來，都放在她面前。
「吃吧。」他終於說了句。
就像是命令，檳榔只能服從一樣，她端起碗開始吃飯。她和康進分手後從沒想過有一天會讓他陪她吃飯，她有一種像被主人餵養的流浪狗似的感覺。他只喝茶，顯然已經吃過飯了。時不時地，他會給她夾菜，但並不會盯著她看，他總在看窗外。
自然而然地，她開始想起了他們曾經在一起的種種，可她立刻便禁止了自己的這種念頭，否則她的腦袋會複雜到讓她瘋掉。她其實很想對他說她股票虧錢的事，她知道他可以安慰她，至少讓他說說話或者讓他聽聽自己發牢騷也好。可張張口，她還是將這件事嚥了回去。他們現在已經沒關係了，他沒有義務來聽她訴說這種事。
真是用餐的最高品質——鴉雀無聲。
而後她用餐巾紙拭嘴角，喝著不怎麼純正的碧螺春。結帳後，康進突然發問：
「最近過得怎麼樣？」
「還好。」她盯著自己放在膝蓋上的手回答。
「我最近要出國一趟，你要不要和我一起去？」他看著她問。
檳榔聞言，吃驚地望著他，不明白他的意圖。他說：
「你可以去散散心。」說完，他喝口茶，避開她的眼神。他心裡純粹只是想讓她把酒戒掉。
「不用了。」她低頭回答。
康進沒說什麼，停了一會兒，問：「知道回家的路吧？」
「知道。」她不明白他問話的意思。
「那我還有事，先走了。」他說完，起身下樓去。
檳榔望著他的背影完全消失在樓梯下，內心紛亂。
聶賞冬的臉很悲慘地被打腫了，她捂著臉，像顆流星般地衝進塔撲集團，也不用秘書通報，直接就闖進了康爵的辦公室。他很不高興地問：
「你怎麼了？怎麼就這麼衝進來了？」
「蘇檳榔居然敢打我！」她對著他哭叫，「她在西餐廳裡，在眾目睽睽之下就來打我！而且打得這麼狠！你看！我後天還要上庭，這個樣子怎麼去？！臉都是腫的！」
「她打你？為什麼？」他吃驚地問。
「還不是因為你！我好心和她打招呼，我總不能裝作不認識她。可她卻好心當做驢肝肺，她也太過分了！」
「你和她說什麼了？」
「我哪有和她說什麼？是她蠻不講理！」聶賞冬委屈地道，「現在怎麼辦？就算她是你的前女友，她也沒權利打我。我的那些朋友都看見了，我的臉丟盡了！再說我這個樣子怎麼上班？我是你女朋友，她這麼打我根本就沒把你放在眼裡，她也太過分了！你要和她好好說說，是你要和我在一起的，不是我逼你和我在一起的！不然她總把氣撒在我身上，我可受不了！」
康爵望著她紅腫的臉，想了想，忽然靈光一閃，拿起電話。
檳榔剛回到家手機就響了，來電顯示是康爵，她沒接。不久，又一撥電話響起，這次是不認識的號碼，她也沒打算接，反正不認識。可鈴聲卻響個不停，無奈之下她只好接了，問：
「喂，哪位？」
「是我。」康爵的聲音讓她心一沉，「我們見一面吧。」
「我們沒什麼好見的。」他的聲音讓她心煩又心悸。
「這次我是有正事要和你談，就這一次。如果你不出來，我只好去你家找你了。」
檳榔的心被他的「就這一次」弄得很不舒服，沉吟片刻，她答應了。地點約在他公司附近的咖啡廳。