時光如水，開春後的檳榔和梁雪都徹底安頓下來，安定下來。她們白天一起工作，晚上共同回家，一起輪休。還一同去穿耳洞，為此耳朵腫了好久。輪休時她們會早晨起來去浴池洗澡，然後到圖書館或書店去看書，偶爾也會逛超市購置生活用品，再或者去逛逛街，總之都是一起去。
不過梁雪現在已經很少再買那些沒用的東西了，每月她也給自己定下一個目標便是定存一千一。不過逛街時，她還像過去一樣不停地試衣服，什麼衣服她都敢試，試過不買也不會覺得不好意思。
一晚，將近十點，打烊的時間快到了。客人陸續都走光，這時餐廳裡只剩下一桌客人還在那裡醉醺醺地喝得熱火朝天。梁雪跟檳榔站在一旁，小聲抱怨：
「真討厭，這時候還不走，耽誤人家下班！」
檳榔笑了笑，沒說什麼。正在這時，只聽那桌客人大聲嚷嚷：
「服務員！」
她趕緊過去，含笑詢問：「請問二位還要些什麼？」
「不要什麼。」一個人醉醺醺地說，「我……我是問你，這……這酒的味道怎麼不對啊？你們這兒賣的是不是假酒？怎麼……怎麼會這麼難喝？」
檳榔一怔，從沒有客人這麼問過她，趕忙笑答：
「怎麼會？我們這兒的酒全部都是正規渠道進貨，絕對不會賣假的，這您儘管放心。」
「不對！這肯定不是真的！」那人搖頭，「味兒不對！絕對不對！」
「就是！不對！你們賣假酒！你們就是賣假酒！你們這是黑店！我們要投訴你們！」旁邊的人醉醺醺地附和著，抬頭看檳榔一眼，笑了，「嘿，這小妞長得還挺漂亮，這樣吧……」他站起來一把摟過檳榔，嘿嘿笑道，「小姐，你來陪我們喝一杯，這事我們就不追究了，怎麼樣？」
「對！」另一個醉鬼一臉流氓相地笑道，「只要小姐你肯陪我們喝一杯，我們就不追究了！」
檳榔被嚇壞了，以前雖然也被客人逗過，但從未遇到過這種事。那人身上的酒味讓她幾欲作嘔，可她卻怎麼也掙脫不開。醉漢已經將大半個身體全靠在了她身上，她只能說：
「先生，請你放手！先生，請你放手！」
但對方死活不放，梁雪趕緊衝上來攔：
「先生，先生，你放開她！」
「嘿！又來一個！這個更漂亮！」另一個男人放肆地摟住梁雪，「小妹妹，來，陪我們喝一杯！我給你錢！」他以為他是在色情場所，拿一張鈔票就往梁雪的胸口塞去。
梁雪一把推開他，躲開，與此同時檳榔也用力掙開摟住自己的男人。就在這時，餐廳經理被叫了過來，忙問：
「兩位先生，我是這兒的經理，請問有什麼事？」
「你們這兒的小姑娘服務態度一點也不好，我要投訴她！」
「請問她們哪裡服務不周嗎？」
「我說，你們這兒的酒很不對，讓她喝她不喝。」
「真的很抱歉。我們這裡絕不會賣假酒，這您儘管放心，我可以向您保證我們的進貨渠道完全正規。如果您還不放心，可以請質監部門來調查，我們隨時接受顧客的監督和建議。」
「你今天說什麼都沒用！」醉漢乜斜著眼，揮著手說，「今天除非她們把這酒喝了，否則免談！除非……除非把這杯酒喝了，否則你別想讓我結賬！而且我還跟你們沒完！」他說著拿兩隻杯子，把裡面的餐巾紙取掉，直接倒兩杯酒在杯裡。
經理與檳榔和梁雪互望一眼，她的意思是讓她們喝掉，別和醉鬼鬧事，息事寧人。檳榔看梁雪一眼，梁雪也看著她，於是兩人同時拿起桌上的酒杯，認命地將一杯啤酒一口氣喝下去。那兩個客人就高興了，齊鼓掌說：
「好！好酒量！」
「現在可以了嗎？」經理客套地笑問，「看在她們還小的份上，就別再和她們計較了。」
「這才聽話！」一名男人用黑黑的大手捏捏檳榔的臉蛋，從兜裡抽出一張百元大鈔塞進她的馬夾，「給你！小費！」
檳榔趕緊摀住胸口，可還是被摸到了胸。
「這妞兒還挺豐滿！」佔到便宜的醉鬼哈哈笑，檳榔滿臉通紅。
「是嗎？我看看這個！」另一個男人伸手要去摸梁雪的胸，她反感地躲開，「嘿！她還躲呢！」流氓大笑著。
經理給檳榔二人使個眼色，兩人趕緊跑，她接過賬單對醉鬼說：
「謝謝，先生，一共三百二十塊。」
與檳榔她們比較好的同事忙將兩人帶離，這件事算平息下來，可是她們卻沒有得到一句安慰，甚至有幾個平常看她們不順眼的人，因為這事，總是或明或暗地取笑挖苦二人，讓她們羞憤交加，但是又無計可施。梁雪曾經想到過要辭職，可是能找到一個薪酬高又按時發薪的工作是何等不易，於是經過一番思想鬥爭，這個念頭還是被壓制下來。因為在被生活壓迫到如履薄冰的時候，委屈似乎就像一陣風，過而無痕。因為要活著，要交租，要做很多事，所以薪水不能斷。
幸好這之後沒再遇到什麼出格的事，兩人依舊每天按時上下班。就是有一次，梁雪不小心打碎盤子被罵了一頓，賠了盤子錢，為這事她鬱悶了好久。
一天輪休時她們到書店去閒逛，站在書架前看了一上午書，檳榔摘掉眼鏡揉揉眼睛，轉身去找梁雪，兩人下午還要去超市買東西。可她找啊找也沒找著她，最後找遍整座樓層，卻在樓層的聲樂圖書部發現她坐在地上，攤開一本書，正在小本子上抄著什麼。
「你在幹嗎？」檳榔坐在她身邊問，只見她身邊放著好幾本書，有樂理知識，而她正在抄一本鋼琴入門。
「這些書很有意思。」梁雪邊抄邊笑道，「都是講怎麼認識譜子、怎麼彈鋼琴的。我要把這幾本抄下來，然後買這兩本回去。」
「可你又沒有鋼琴。」
「沒有也可以看看嘛，等有的時候就會啦。」
「哦。」檳榔揚眉點頭，「那你慢慢抄，抄完了叫我，我在那邊。」
「好。」梁雪邊抄，邊點頭。
檳榔沒想到梁雪真的那麼喜歡音樂，居然還想要識譜。
從書店出來，兩人去超市買東西時，路過玩具區，梁雪一把拉住她，把她拉到一架電子琴前，笑道：
「你看你看，電子琴，我給你彈！」說著在黑白相間的琴鍵上彈出一首斷斷續續的《歡樂頌》。
檳榔訝異地問：「你從前學過？」
「沒有，就是我剛才看那本書看的。好聽吧？」
「嗯。你喜歡電子琴？」
「不是喜歡，不過很好聽對吧？我記得我以前上學時，音樂課老師不是彈鋼琴就是彈電子琴，好像電子琴和鋼琴的原理是一樣的。」
「嗯，好像是吧。我覺得電子琴比鋼琴的功能要多。」
「是啊。三百九十九，好貴！我的錢都買衣服了，剩下的存款還要買電腦，不能隨便動。好了，我們走吧。」梁雪說著，戀戀不捨、一步三回頭地拉著檳榔走開。
這件事後，梁雪忽然像著了魔似的迷上了音樂，幾乎每個輪休日都會去圖書館查找相關書籍，一抄就是一天，再不然就去書店買些新出版的樂理知識。檳榔看在眼裡，真怕她會走火入魔。
又過一陣，九月十七號，梁雪十八歲生日。
那天恰好是兩人的輪休日，早晨從浴池回來，梁雪要和檳榔一起去圖書館，檳榔說等下有事要出去，梁雪很掃興，但還是獨自去了。她在圖書館從上午坐到下午，黃昏時分才回來，進門時檳榔正在廚房做晚飯，她大喊一聲：
「檳榔，我回來啦！」
廚房門拉著，檳榔沒回應。梁雪將鑰匙掛在門邊，推門去臥室，沒想到剛把門推開，心一緊。她看到一隻大盒子斜放在她的床上，走過去，胸腔裡彷彿空了一樣！那是一架嶄新的電子琴！那一刻是她今生最開心的時刻，她興奮幸福得差一點沒跳起來！
「生日快樂！」檳榔在她身後笑道。
「哇哈哈！」梁雪當真跳了起來，轉過來一把抱住她，又跳又笑，「謝謝！謝謝！」
「這可是我跑遍了琴行和超市看的，最專業的那種，鋼琴鍵電子琴。你打開看看，是不是你要的那個？」
「哪個都沒關係，只要是電子琴就行！」梁雪跑過去拆開包裝，從裡面拿出黑色的電子琴，「哇！真漂亮！」她摩挲著光滑的琴面，按按上面的琴鍵。
「還沒通電呢，我剛剛試過，你現在自己再試試看好不好用。」檳榔笑說。
梁雪就把電子琴通電，手在上面彈兩下，聲音清脆悅耳。檳榔指指牆角道：
「我給你買了琴架，你自己看看想放哪兒。這是你想要的樂譜。可別在晚上彈，樓下老太太你又不是不知道她有多囉嗦。」
「嗯！」梁雪重重點頭，抱住她笑道，「謝謝檳榔！」
「出來吃飯吧，菜都涼了。」檳榔說，出去了。
梁雪還摸著那架琴不捨得放手，過一會兒才決定把琴安置在電視櫃與門的中間位置。出來，只見桌上擺著三道菜和她最愛的鯽魚湯，還有一隻奶油蛋糕。檳榔將一根蠟燭插在蛋糕上，說：
「我媽早上煮的鯽魚湯，讓我晚上熱給你喝，說你愛喝。蛋糕我沒買太大，買太大的也吃不了。」
梁雪坐在桌前嘻嘻地笑，檳榔說：
「許個願，吹蠟燭。」
「嗯……」梁雪雙手握拳，想了想，笑道，「我希望當大明星！我一定會當大明星的！」說罷吹滅蠟燭。
檳榔拍拍手，笑說：「你肯定會成為大明星的！生日快樂！」
梁雪笑著將蠟燭拔掉，用叉子刮一點奶油遞到檳榔嘴邊，她忙躲開，笑道：
「我不要，你自己吃吧。」
「這可是我長這麼大以來的第一塊生日蛋糕，第一口當然要你先吃。」梁雪揚眉說，等她張口接了，就問，「阿姨什麼時候回來？」
「還是那個點，我給她留菜了。」
「我從沒想過有一天會有人給我過生日。」梁雪吃一口蛋糕。
「以前沒人給你過生日嗎？」
「他們不打我就不錯了，難道我還指望他們給我過生日嗎？」梁雪聳聳肩，「唉！」，她歎口氣，環顧四周，「和從前的日子比起來，我現在就好像生活在天堂裡一樣！」
「不管怎麼樣，過去的都已經過去了，重要的是未來。路不在身後，而在眼前。」檳榔說。
「是啊。」梁雪笑歎。
「我想，我們輪休時去買台電腦，最近商場搞秋季促銷，電腦在特賣，買電腦一定很便宜，我們一人拿一半。」
「嗯，我早就想買電腦了，正好趁這時候去看看。我們該去商場買，不然電子城裡的東西也許是水貨，還要花不少錢。」
檳榔點頭，梁雪就把難得喝到的橙汁倒進杯裡，舉杯笑道：
「來，希望我們兩個以後能越活越好，乾杯！」
「乾杯！」檳榔含笑與她碰杯，「為你成為明星、我成為心理學博士，努力吧！」
梁雪粲然一笑，兩人喝下一大口果汁。檳榔給她夾一筷子菜，她也將一塊排骨放到檳榔的碗裡。
促銷階段電腦果然開始降價，二人也就在那時走遍了所有商場，最後挑選一台不錯的筆記本電腦搬回家，放在檳榔的書桌上。她們又合夥付了半年的網費。剛買完電腦不久，梁雪就充分利用網絡資源，把自己不用的一些東西在網上不是換了就是賣了。
買了個大件，兩人尚且沉浸在購物的熱血澎湃之中，於是在頭腦發熱、相互慫恿下，一咬牙一跺腳，又花了一千多塊買了一部數碼相機。梁雪還買了把吉他，開始自學。不想後來，母親又提出買個冰箱以方便保存易於**的食物，接著正趕上家裡的老電飯煲失靈，只能買新的。她們這才知道隨性買東西是錯的。
一次又輪到二人輪休，檳榔躺在床上看書，梁雪在電腦前上網。下午時，她忽然揮著手說：
「檳榔！檳榔！你快來！」
「幹嗎？」檳榔正在吃冰棒，歪在床上不願動。
「你快來看啊！」梁雪還在揮手。
檳榔只好從床上爬起來，叼著冰棒過去看，那是一則廣告，一則選秀廣告：
「『閃亮女孩』？什麼？選秀嗎？」
「是啊！如果得到地區賽冠軍，就可以去參加總決賽，前三名可以簽約唱片公司！」梁雪興奮地說，「明天下午，在花都酒店107室報名參加面試。」
「幹嗎？你要參加？」
「嗯！」梁雪霍地從椅子上站起來，「如果我去的話，一定會得冠軍，然後去參加總決賽！」
「這麼有信心啊！」檳榔笑道。
「嗯！」梁雪重重點頭，「明天我去報名，你幫我跟餐廳請個假，就說我病了。我要好好準備一下才行。」她立刻跑到門邊，開始擺弄她的電子琴。
這個決定顯然有點倉促，一切來得太突然，檳榔不知這是好事還是壞事。可沒想到梁雪去參加比賽，結果居然真晉級了。她回來後興奮地告訴蘇家母女，去的人好多，她一上台唱歌，連評委都震住了，評委當場就宣佈她晉級，要她好好唱，將來肯定會有獲大獎的機會。檳榔和母親聽了自是歡喜。起先幾天她還上班，可後來因為要參賽越來越忙，索性將工作辭掉，專心應付比賽。
檳榔和母親沒說什麼。再後來，梁雪憑借自己出色的歌藝與靚麗的容貌，居然真的摘得了地區賽冠軍，還接受了本地報紙的採訪，並且很快就要前往決賽地，去參加真正的全國大賽。檳榔和母親為此特地給她做了一頓好吃的，三人在家大吃一頓，還喝了點啤酒。蘇母不停地囑咐她到時候一定不要緊張，好好比賽，只要盡力就行。她一一答應，第二天早晨六點背著行李包前往火車站。因為坐火車要十幾個小時，早點走，到達目的地時才不會亂。
檳榔把她送到車站，說：
「你第一次去南方，反正你走南闖北過我也不擔心，不過東西你可要看好。路途遠，萬一睡著了，車上有很多小偷的。你的銀行卡都在錢包裡，一定要把包抱住。另外我拿了一千塊錢塞在你行李箱的衣服中間了，所以只要你的行李箱沒人拿就沒事。那一千塊千萬別花，那是給你以防萬一用的。有事給我打電話。在車上別和陌生人說話，給他你的個人信息，誰給你東西你也不要吃不要喝，有很多騙子會在飲料裡下藥。等到了地方，安頓好就給我打個電話讓我放心。啊？」
「嗯！」梁雪紅著眼圈聽著，一一點頭，上前抱住檳榔。
「好好比賽，發揮好就行了。」檳榔拍拍她的背，道，「要是比完了，就回來，不管行不行也要回來一趟讓我們知道。我們天天上班，可能沒時間去看你比賽。」
「好！」梁雪重重地點頭。
廣播聲提醒開始檢票，檳榔將她送到檢票口，再次說：
「一定要看住行李，警惕性強一點，注意安全，保護好自己！」
梁雪答應，過了檢票口還和她揮了好一會兒手，才走下去。檳榔深吸了口氣，她希望梁雪此去能有個好運，畢竟一夜成名的人很多，而她覺得以她的實力，應該一夜成名的。
從此每天檳榔還是照樣早出晚歸地上班，起初梁雪給她打電話，很興奮地告訴她自己在那邊很好，那邊的人也很好，每天都很忙，忙著練歌和排舞。舞蹈老師誇她很有天分，將來一定會紅。後來這樣的通話漸漸少了，檳榔知道她很忙，恐怕正忙著背水一戰。
然而一個多月後，天氣日漸轉寒。
一日，當檳榔晚上下班，剛從餐廳出來前往回家的車站時，剛走沒多遠，忽然一個人影跳出來一下子出現在她面前，把她嚇一跳。定睛一看，居然是梁雪。
「檳榔！」梁雪一看到她，表情當時就像流浪貓回家了似的，特可憐，上前一把抱住她，「哇」地哭了。
檳榔蒙了，忙拍她的背問怎麼了。可她只是哭，而她可憐的行李就孤零零地立在一邊的寒風裡。檳榔只好安慰她，因為天氣很冷，所以趕緊把她帶回家。回到家，她將她安置在床上，給她倒杯水。梁雪這才抽抽噎噎地講起自己的經歷，她被刷下來了。原本她一切都表現得很好，所有人都很看好她，可就在比到一半的時候，她忽然莫名其妙地被刷下來了。她義憤填膺，跑去問主辦人這到底是怎麼回事，踩她晉級的那個唱歌跑調的女孩根本沒法和她比。
「他和我說，那女的她男朋友給台裡拿了一大筆贊助費，而且拿了一大筆錢刷選票，如果我能拿出比她還高的價碼，他就可以直接讓我晉級！」梁雪哭著說，「他說完還讓我滾出去！我把所有的積蓄都用在這上，我把全部的希望也押在這上，所有人都說我能衝進前三甲，可就因為我沒錢，我也沒錢刷選票，所以我只能回來繼續端盤子！那女的長得不如我，唱歌比狼嚎還難聽，可她卻晉級了！」
檳榔聽了，半天沒說話，只是遞她紙巾，等她平靜下來，才說：
「既然他那麼說就算了，世界上總是有很多不公平，這也算是那個圈子裡的規則。如果你真想進那個圈子，就不能氣餒，並且要習慣這種規則。是金子總會發光，你會有機會的。」
「你說得輕巧！」她擦著眼淚，「我上次被主辦人的女兒頂下去，沒法出自己的唱片。這次又因為選秀沒錢，結果又被趕回來了！」
「也許下一次你就行了。第一次那個製作人不是很欣賞你的聲音嗎？這次不是也有很多人說你有天分嗎？他們都那麼看好你，只要你繼續在這條路上努力，你早晚會成功的。如果所有人都說你好，到最後你還沒出名，那才真是沒天理。」
梁雪「哧」地一個短笑，擦乾眼淚說：
「我沒想到那麼大一個節目居然也有黑幕。」
「這也不算黑幕，這只是那個圈子裡的一種規則罷了。你不是也看過電視劇嗎，裡面演的過去那些選美小姐，她們都是被包養她們的富豪捧上去的。過去是那樣，現在社會這麼進步，肯定比當時有過之無不及。娛樂圈是最能體現金錢作用的地方，你應該知道這一點。」
梁雪點頭：「看樣子沒有個有錢的爸爸，只能找個有錢的男人包養我了！」
「那也要能找到有錢男人才行，這麼小的地方，上哪兒去找富翁？！」檳榔不以為然地笑道，「好了，你才十八歲，以後的機會有很多。別哭了，養精蓄銳，多充實自己，等下次有機會你接著來。你知道鮭魚嗎？它們每到繁殖季節都會游回出生地，跳過一道很高的應該是石頭吧，反正就是那種東西。它們只有跳過去才能回去繁殖，所以它們一次次地嘗試，一次次地嘗試，失敗了接著跳，最後終於會跳過去的。因為它們是那種魚，有那種本能，即使失敗了也是短暫的。你是當明星的材料，你有那種天分，你的失敗也只是短暫的。行了，」她站起來說，「我去給你煮碗麵，你也餓了，吃完早點睡吧。」
「唉！」梁雪倒在床上歎氣，「看來明天又要出去找工作了！」
檳榔沒說什麼，到廚房下麵條去了。
兩天後，梁雪在一家麵包店找到一份月薪一千元的工作，然後又在晚上下班後到一家咖啡廳做小時工。
冬天，北風凜冽，檳榔的頭髮經過一年，已成為披肩長髮。
一日她輪休，傍晚時去麵包房找梁雪。梁雪下班後，兩人去吃麻辣燙，然後在凜冽的寒風中跺著腳等公交車，一等就是二十分鐘。不想這時，一輛出租車緩緩停在車站前，一名相當時髦的女子從車裡下來，穿著黑貂皮，一頭卷髮，滿身噴香。那女子直直地往前走，不經意一眼掃到這邊，張開通紅的大嘴，驚喜地叫道：
「梁雪！」
梁雪回過頭，頓時認出那名女子，驚叫：「梅姐！」
「梁雪，真的是你！」兩人抱在一起又笑又叫。
「檳榔，這就是把我從威海帶到這邊來的姐姐，後來去了南方。」梁雪介紹說，「梅姐，這是我最好的姐妹兒，蘇檳榔！」
「名字真奇怪！」梅姐噙笑打量檳榔，像老師打量學生一樣。檳榔也在打量她，準確地說是打量她身上的貂皮和鑽戒。
「梅姐，你怎麼回來了？現在在幹嗎？穿成這樣，你發財啦？」梁雪羨慕地問。
「啊！」梅姐誇張地笑答，「你呢？你們兩個現在在做什麼？」
「還那樣，在餐館打工唄。」
「還做服務生？服務生有什麼好？！像你們兩個這麼漂亮，做服務生可惜了！」梅姐若有所指地說。
正在這時，檳榔的手機響了，她掏出來一看，是母親的號碼，連忙接聽，「喂」了一聲。不想聽筒那頭卻傳來一陣刺耳的嘈雜聲，接著一個很大的嗓門開始嚷嚷：
「喂，你是尹倩的什麼人？」
檳榔心裡「咯登」一聲，馬上答：「我是她女兒，你是哪位？」
「你快來吧，到二院！你媽不知怎麼的突然肚子疼得很厲害，現在在醫院！」
檳榔的心臟霎時就停止了，強大的緊張情緒瞬間將她淹沒，她的臉「刷」地白了，渾身發抖的同時嘴唇只哆嗦著說一句：「好！」就再也不能了。她的腦袋一片空白，連電話都不知道是怎麼掛斷的。
「怎麼了？」梁雪見她不對勁，連忙問。
檳榔聽到問話才稍稍清醒一點，急急地說：
「我媽忽然肚子疼得厲害，我得去趟醫院！」她只覺得腳下軟綿綿的，渾身發冷發抖。她急得只想哭，卻哭不出來。巨大的恐懼吞噬著她的心，讓她的心空得發顫，無法呼吸。
「梅姐，我們先走了！」梁雪也嚇壞了，趕緊攔輛出租車。
「好，電話給你，有時間打電話給我。」臨走時，梅姐硬是塞張名片給她。
檳榔和梁雪也沒顧上看，趕緊叫司機往二院開。一路上，檳榔迷迷糊糊地只是往窗外看，什麼也想不明白，只是在想為什麼還不到。梁雪也心急如焚，一顆心在胸腔裡撲通撲通亂跳。
到達醫院後，檳榔才想起來給母親的同事打電話問清樓層，跑上去見到醫生，這才知道母親得了急性闌尾炎導致闌尾穿孔，需要立即動手術。她慌忙在同意書上簽字，然後母親被推去做手術。醫生又叫她去交錢，她也不知道是什麼錢，但也只能去。然而幾千塊的高昂費用立刻讓她傻了眼，她的所有積蓄也不過才一萬多，而現在交的錢還不算後續費用，聽說現在的醫藥費貴得嚇人，母親又是臨時工所以沒有醫療保險，這一場小小的手術恐怕就能要了母女倆的命。
千恩萬謝送走母親的同事，她目光呆滯地坐在手術室外的塑料椅子上，腦袋裡一團漿糊。她面色慘白，竟有些喘不過氣來。梁雪坐在她身邊，被她的表情嚇一跳，握住她冰冷的手，安慰道：
「別擔心，闌尾炎只是小手術。」
檳榔沒說話，也沒動。她不是擔心手術，她是擔心手術費。她為她的生活做好全部計劃，可就忘了一樣，那就是人還會生病。
手術很順利，蘇母面色與女兒一樣蒼白地被推出手術室，送到十人一間的病房。梁雪讓她坐在床邊，自己去水房打熱水。
檳榔還是不說話，只是呆呆地望著病床上的母親。不久，麻醉退去，蘇母清醒過來，第一句話問女兒：
「我怎麼了？」
「沒關係。」檳榔溫聲道，「只是闌尾炎，已經沒事了，只要好好養著就行了。」
「我要出院！」蘇母要坐起來，可傷口一陣疼。
「現在不行！」檳榔趕緊讓她躺下。
「在這兒一天要花多少錢，反正手術做完了，回家養著也一樣。」
「不行！還沒拆線，醫生不會讓你出院的！你不用擔心錢，錢已經交了，你不住就白費了。」
「是啊，阿姨，錢都交了！」梁雪剛進來，也跟著勸。
「可是……」
「不要再說了！」檳榔打斷她。
蘇母聽出女兒的語氣輕柔但有不耐煩與她爭論成分，就不說了。檳榔便又補充一句：
「你好好在醫院養著就行了。」
蘇母只好作罷，安靜地躺在病床上靜養。後來，天越來越黑，病房裡的燈就像電焊的白光一樣刺眼。檳榔用一個姿勢坐了許久，身子早已僵硬得如石頭一般，連酸痛感都感覺不到了。
住院區關閉後，她和梁雪從醫院走出來。夜闌時分，兩人在寂靜無人的馬路上走著，風呼呼地吹打二人，可誰也沒有要加快腳步的意思。冷空氣的溫度已降到冰點以下，走了一陣，檳榔忽然問：
「有煙嗎？」
「買一包就行了。」梁雪回答，跑到前面的售貨亭去買包最便宜的煙和打火機，拆開包裝。
兩人就在馬路邊一家已關閉的店面前坐下來，一人一根，點燃，吐出一縷霧。梁雪先開口：
「你在擔心醫藥費吧？」
「我在餐廳辛辛苦苦做了一年存的積蓄，這一場病就全沒了，也許還不夠也說不定。」檳榔望著灰濛濛的天，苦笑。
梁雪一陣沉默，說：
「錢是最不禁花的，我們省吃儉用那麼久，可我出去一次，工作和積蓄就全沒了。你媽媽一生病，你們兩個人的積蓄也沒了。」
「我本來以為我賺的不少，只要省吃儉用就行，可現在才知道，差得遠！」檳榔深深地吸了口煙，刺激的味道辣她的舌尖。
「現在怎麼辦？阿姨自己在醫院，誰來照顧？」
「有護士沒關係，我們兩個誰也不能耽誤上班，本來錢就不多。幸好快到月底了，等發了工資，就應該差不多夠了。」
「那我每天下班時來看看阿姨，然後再去咖啡廳上班。」
「好。」檳榔歎口氣，將煙卷在地上掐滅，起身，跺跺腳，「回去吧。」說著走到垃圾箱前，把煙蒂丟進去。
這一夜誰也沒睡好。兩人忽然意識到，夢想與現實的差距太遠，計劃永遠趕不上變化快。
第二天她們都灰青著臉去上班。
此後梁雪每天下班時會先看看蘇母，然後再趕著上晚班，可檳榔卻一次不能來，因為晚上她下班時住院區已經關門了。蘇母也知道兩人很忙，所以一般事也都自力救濟。
檳榔再次輪休時，她來到醫院陪母親，順便續錢。她沒想到看一次病居然要花這麼多錢，她手頭那點錢都快墊進去了。就在她回到病房還在為花出去的錢心疼不已時，照顧母親的護士突然又進來把她叫出去，在走廊裡對她說：
「你媽媽現在應該給她吃點蛋白質粉，增加免疫力，那樣她才會好得快。我給你個牌子，你到這家藥店去買兩桶回來，我好給她吃。」
檳榔接過她遞來的字條看一眼，然後問護士：
「姐姐，這東西很貴吧？」
「不貴，二百三十八一桶，這是你媽媽必須要用的，你趕快去把這個買回來就對了。」
「不用了，你就讓她那麼好吧。」檳榔對她說，「我去年剛出來打工，結果這一場病就把我一年的積蓄全花了。她現在還沒出院，我不知道以後還要用多少錢，我現在連醫藥費都不知道要花多少，所以沒錢買這些東西。你就讓她那麼著吧，能什麼樣是什麼樣。」說完把紙條還給護士，轉身進屋了。
「哎！」護士剛出一聲，檳榔已經進去了。
傍晚時梁雪來了，兩人坐在醫院大廳的走廊上，檳榔把這事說給她，她驚叫道：
「你就這麼說的？那她以後該不認真照顧阿姨了！」
「那又能怎麼辦？我本來就沒錢，總不能因為她要回扣，為那兩桶蛋白質粉我去搶吧？」
「我最恨這種事，現在怎麼連護士都拿回扣！」
「現在誰不拿回扣。」檳榔目光呆滯地說。
「不然我們給她個紅包吧？」
「那要給多少錢的紅包？給少了，她說不定還以為你耍她，更不高興了。」檳榔道，頓了頓，「還是算了，反正也拆線了，過兩天應該可以出院了。」
「對了，我今天發工資，已經把一千塊錢打到你卡上去了。你的錢要是不夠，你就用那個，不夠我手裡還有，你再管我要。」
「到時候要是用了，等下月我再還你。」檳榔沒推脫，因為她明白手裡的錢也許真不夠。
「不用，我把阿姨當媽，這也是應該的。」梁雪拍拍她的手。
「梁雪！」就在這時，一個女聲響起。
兩人循聲望過去，居然看到上次見到的梅姐從遠處走來。梁雪站起來，驚訝地問：
「梅姐，你怎麼在這兒？」
「我還想問你們呢，你們怎麼在醫院？」梅姐坐在她們身邊，笑問，「誰病了？」
「她媽媽。」梁雪指指檳榔。
「什麼病啊？」
「闌尾炎。」
「哦！」梅姐對檳榔笑道，「現在醫藥費可貴了，一年的積蓄快花光了吧？」
「是啊。」檳榔勉強笑了笑，「你怎麼知道？」
「嗨，我也是那麼過來的！」
「梅姐，你來醫院看病人嗎？」梁雪問。
「我媽在這兒住院，我來看她。」
「什麼病？」檳榔問。
「尿毒症。」
「啊？」檳榔吃驚地說，「這麼嚴重！」
「是啊，每天都要透析。」
「那可真夠你受的！我媽的手術費就夠貴了。尿毒症，你能負擔得起嗎？」
「我給我媽買了大病險，她以前身體就不好，我就怕她出事。你看，現在果然出這種事了。」
「我也該給我媽買份保險。」檳榔苦笑，「可惜沒閒錢。」
「沒閒錢你們賺啊！」梅姐笑說，「所以我說你們兩個可惜了，這麼年輕貌美的小姑娘，有很多條路可以走，為什麼非要局限在這一條路上？有很多地方可以去，為什麼一定要在這個小破城市裡瞎混，浪費青春浪費生命？！」
兩個女孩很聰明，她們似乎聽懂了梅姐的意思。梁雪問：
「梅姐，那你說怎麼賺？」
「我爽快跟你們說，」梅姐對檳榔笑道，「我和梁雪從前也是好姐妹，而且我看你們兩個都很聰明，不像那些傻瓜一樣笨。你們現在還年輕，如果趁這時候換條路，可能還有個奔頭。否則你們現在給人家端盤子洗碗，等將來青春不再了，只會比現在慘不會比現在好。如果你們願意去，我可以帶你們去。我在夜總會上班，那裡的收入比你們這裡要高出好幾倍，而且輕輕鬆鬆就賺到了，不像你們在餐廳一站十二個小時，才能得到那麼一點可憐巴巴的工資。」
「在夜總會做什麼？」檳榔問。
「想做什麼都可以。」
「你不會是……」梁雪望著梅姐，「不會是讓我們去接客吧？」
「你們不想接客也沒關係，你們可以去陪酒做公關。我們那兒也有不少只陪酒不賣身的，只不過她們賺的沒什麼都賣的賺的多。」梅姐瀟灑地說，「如果你們真聰明，就應該去試試。像你們年輕漂亮在那邊一定會受歡迎，客人肯定會為你們開很多酒，到時候你們一晚上賺的會比現在一個月賺的都多。而且那裡可比這裡強多了，這裡算什麼？以前就是個破漁村！可那裡遍地是黃金，有錢的男人一大把，憑你們的姿色，到時候傍個大款，絕對不成問題！」
兩人都沒說話，梅姐就笑笑，拍拍梁雪說：
「你們可以考慮一下，反正我是贊成你們去試試。在大城市和小城市起點是不一樣的，像你們這樣年輕漂亮的女孩子，如果現在不想辦法給自己找出路，等到美貌不在的時候，就是想找出路，也不會有人要了。想通了打電話給我，梁雪有我名片。」她又拍拍檳榔的肩，起身款款離去。
她走後，梁雪和檳榔呆坐在椅子上好一會兒，梁雪說：
「我得去上班了。」
「嗯。」檳榔冷淡地應一聲，梁雪起身走了。
檳榔重新回到病房待到晚上，等病房關門後才回家。出了醫院，一路往車站走。熙熙攘攘的大街周圍高樓林立，深色調的天空外蒙上一層薄薄的灰霧，遠邊的幾顆星也不夠明亮。她走在匆忙的車陣旁，冬季的氣溫很冷，呼吸的氣體在眼前結成白霧。她忽然感到自己是那麼地無助，貧苦又一次向她展現著它的威力，然而她卻一點也不急，她現在只是覺得很煩悶，而對於像焦急之類的感覺她卻一點也沒有，她的心已經變得麻木了。她停下來，對著硬邦邦的地面深深地歎了口氣，卻吸進去滿腔的涼氣。
梁雪這一晚更慘，因為被撞倒，導致咖啡灑在客人的皮鞋上，結果既被客人罵又被老闆罵，還被炒了魷魚。不過她並沒有過於傷心，而是悶悶地回到家，一頭紮在床上不願起來，長長地歎氣。
「你怎麼了？」檳榔仰躺著，聽她歎氣，好一會兒才問。
「你沒睡啊。」梁雪仰躺在床上，雖然問，可並不意外。
「嗯。」
「我被炒魷魚了，因為把咖啡灑到客人的皮鞋上。」
「哦。」
「你怎麼不睡覺？」
「睡不著。」檳榔枕著胳膊，頓了頓，「胃疼，可能是著涼了。」
「我還以為你是因為梅姐的話。家裡有胃藥嗎？」
「我吃過了。」檳榔回答，用手捂著胃，「我也是因為她的話。」
「你不會真想去當陪酒小姐吧？」
「不想。可我想一晚上能賺一個月的工資。」
「那還不是一樣！」
「唉！」檳榔沉默一陣，歎口氣，翻過身來看她，「你知道嗎，我想了很多問題。我以前覺得我只要一個月賺一千八加提成，這種日子只要能省吃儉用，將來就沒問題。為了攢這些錢，我花錢時總是很小心，什麼都不敢買。我以為我可以存筆積蓄改行，可總會有計劃外的事發生，這次我媽生病錢就都花完了，那下次萬一我生病呢？我躺在醫院裡，我媽那點工資連給我交住院費都不夠。就算不生病，那我也不想永遠像現在這樣，這麼活著，成天心慌，一點也不穩定。」
梁雪歎口氣，檳榔又說：
「也許我們該找個有五險一金的地方，或者自己去買保險。」
「可以啊，可我不認為買了保險就有保障了，我們要的是奔頭，而不是原地踏步。再說還五險一金？你認為我們現在是在選工作嗎？是工作選我們好不好？我們是服務生，你居然還想要公積金？你要知道，就連服務生我們也只能做到二十五。況且就算我五十歲還能做服務生，可聽起來也好沒前途，我可不想一輩子都給人家端茶倒水。」
「問題就在這！我可不想永遠過這種日子，我的要求也不高，只要能過得舒服就行，可我現在連洗衣服都還用搓衣板！」
「檳榔，我覺得你那種要求已經很高了。」
「唉！」檳榔又沉默，又歎口氣，心煩地說，「我不知道自己在說什麼。你幫我再拿片胃藥，我要睡覺了。」
「嗯。」梁雪頓了頓，從床上爬起來拿藥給她吃，接著自己去水池邊洗臉。一場天方夜譚到此結束。
蘇母在醫院住了十天，所有費用加起來花了八千多，據說還算便宜的，可這是檳榔的全部積蓄。如果再加幾桶蛋白質粉就更貴了，也因為沒買，後來小護士一直對她們橫鼻子豎眼睛的。
蘇母這次生病，讓檳榔再一次意識到人生的無常與不確定性，安於現狀、停滯不前只會讓生活陷入極為危險的境地，稍稍一點的風吹草動都會對她造成致命的打擊。她已經慢慢地開始思考，怎樣為她的生活提供更有利的保障，以防止此類事件再次發生，再次因為困窘破壞她的未來計劃。
然而好多天過去了，她並沒有為自己想出更好的計劃來。母親的工作也丟了，而且術後恢復不是很好，身體仍很虛弱，不得不呆在家裡，所以檳榔依舊要每天站在亂七八糟的餐廳裡迎來送往，一站十幾個小時，每天下午吃午飯，深夜吃晚飯，還要努力讓自己別生病，生活比從前過得越發辛苦。
更可怕的是，她對工作再也沒有了熱情。因為夢想和對未來的希望一直是她努力工作的動力，可現在她卻發現希望是狗屁，夢想只是麻木生活裡的一針強心劑，一切都沒有意義。
她一直沉浸在自己的憂愁情緒裡。梁雪也是，檳榔的生活經歷也給她帶來一些感觸和對未來的懷疑。
一日檳榔下班回家，發現梁雪還坐在餐桌前的椅子上看報紙，手旁擺著日記本，見她回來立刻從椅子上跳起來，把報紙放到她眼前，興奮地笑道：
「你看！」
「什麼？」報紙離檳榔的眼睛太近，她推開。
「電視劇《浮生若夢》劇組在選演員，準備招聘女二號。」
「你又想去應聘？」
「嗯！」梁雪點頭笑說，「去試試嘛，萬一能行呢！」她眨著眼睛問她，「明天你輪休吧？」
「幹嗎？」檳榔警惕地看著她。
「明天我請假，你正好輪休，你陪我去！」
「我才不去，我又不想演電視！」
「所以才讓你陪我嘛！」梁雪嘻嘻笑道，「我們一起去，說不定我們當中有一個會被選上！」她說得很自信。
第二天，檳榔禁不住她的軟磨硬泡只好和她去了。面試地點在一家酒店一樓的大堂裡，沙發上坐著十幾個年輕女孩，個個打扮得花枝招展。兩人被一個助理一樣的男人安排在沙發上候了一上午，一名頭髮特別長、長得像黑板擦的中年男人才姍姍來遲，坐在沙發裡先打量所有女孩一番，然後開口一笑，露出兩排牙齦：
「這部戲是部時裝戲，裡面的女二號在戲裡起著很關鍵的作用，為了讓你們更深入地瞭解這部戲，我要和你們單獨談談對這部戲的理解。你先跟我來！」他直指梁雪。
這倒讓梁雪有點驚訝，她指著自己問：「我嗎？」
「就是你！」導演說，「跟我過來！」然後他對助手耳語幾句。
梁雪就起身跟那個導演走了。男人領她上樓，來到一個房間前。這時她忽然緊張起來，因為這裡分明是一間套房。導演將門打開，把她推進去，然後坐在沙發上，定定地盯著她的胸脯，露出一抹淫蕩的笑，問：
「你叫什麼名字？」
「梁雪。」她站他面前，被他的目光盯得很拘謹，不知無措。
「多大了？」
「二十。」她說出身份證上的年齡。
「哦！」導演色迷迷地笑著，點點頭，說，「去洗個澡吧！」
「啊？洗澡？不是要瞭解戲嗎？」
「我們得先互相瞭解彼此，才能繼續瞭解戲啊！」導演望著她笑，不停地揚眉毛。
梁雪這下終於明白是什麼意思了，站在那裡不肯動。
「怎麼，不願意？」導演見她磨蹭的樣子很不高興，怒道，「要是想拍就進去洗澡，要不然就滾出去，你不想拍有的是人想拍！」
梁雪一咬嘴唇，轉身開門出去。檳榔正被助理帶到門外候著，她怒氣沖沖地出來，一把拉起她奔向電梯，進去。
「怎麼了？」檳榔立在電梯裡問。
「想拍戲就得和他上床！」梁雪憤怒地說。不知為什麼她氣極了，她覺得這很不公平，只注重旁門左道而不注重她的天賦。
「哦。」檳榔的語調一點也不吃驚。
「你就一點不吃驚嗎？」
「這種事從前又不是沒聽過，所以我看還是算了。那種導演，就算你跟他拍戲，他也能把你的前途和天分硬生生地毀掉。」
梁雪咬著嘴唇說：「我還是個姑娘呢，和他上床就賺個女二號，那我還不如找個有錢男人把自己賣了，然後讓他給我投資贊助費，把我安排到戲裡去演女一號！」
檳榔沒說話，梁雪也沒再說話，兩人走出酒店，倒了三次公共汽車才回到家。那時天已經黑下來，她們沒精打采地上樓，進屋，室內漆黑一片。檳榔打開燈，說：
「怎麼不開燈啊？」
「阿姨，我們回來了！」梁雪大聲嚷嚷，然而沒人回答。
兩人突然覺得很不對勁，檳榔趕緊跑到裡屋，見蘇母躺在床上，面如赤桃，身似火炭，高燒已燒得神志不清了。她嚇蒙了，呆站著，什麼話也說不出來。梁雪上前摸摸蘇母的額頭，「呀」地一聲：
「這麼燙，要去醫院！」
這句話倒提醒了檳榔，她慌忙掀被把母親扶起來，梁雪拿羽絨服給蘇母穿上。可母親已經燒得昏昏沉沉，大七樓根本下不去，她一咬牙，竟憑借自己弱小的身軀將母親背了下去，這簡直是個奇跡！
一頓檢查後，幸好蘇母只是單純的高燒，醫生要給她輸進口的退燒藥，檳榔問用青黴素不行嗎，醫生告訴她不行，只能打這個，然後開單子讓她去交錢取藥。
檳榔接過單子一看，傻眼了。又是幾百塊，這對她無疑是雪上加霜。她突然覺得自己的雙頰漲紅起來，額上直冒汗珠，整個人都虛弱得很不真實。交過錢，母親打上點滴，她呆呆地坐在醫院的走廊上，仰頭望著蒼白斑駁的牆壁。過了一陣，梁雪從病房裡出來，坐在她身邊。兩人沉默好久，梁雪望著前面綠色的牆圍問：
「你說夜總會裡是不是會有很多有錢的男人？」
「這裡不會，但那裡會。金融城市，遍地是富翁。」
「也許真應該趁年輕嘗試一下不同的環境。」她說。
「你說我們會不會被關起來逼良為那個啊？」檳榔發著怔問。
「應該不會吧。」梁雪回答，停了停，「不過做那種工作，天天都會被性騷擾。」
「只要不會**，別的都無所謂。」她呆呆地道。
「也許……也許那裡真會有個有錢的男人能把我推去當演員。」過了一陣，梁雪說。
「我們去看看怎麼樣？」檳榔忽然將目光從前面的牆皮上移開，對她道，「你問問她在哪裡上班，我們過去看看是不是真的不錯，就當是去看她，來個突然襲擊，看看她的工作環境。」
梁雪想了想，點頭，給梅姐打去電話。梅姐人已回去，她告訴梁雪，她在一家叫「雲菲」的夜總會工作。
夜裡蘇母退燒了，清醒過來，只是累，回到家便昏昏睡去。檳榔則和梁雪一起坐在門廳，商量了好久，後來決定領完這個月工資後就去「雲菲夜總會」看看，這樣到那時蘇母的身體也該好了。