最後一字自口中吐出，一顆心反倒靜了下來——該著她的，終歸還是逃不掉，當日自己被阿七選中，便知禍福難料，走到今日，若得了局，倒也罷了——篆兒伏身在地，端端正正叩了頭，復又直起身，垂首靜靜跪著——
倚坐在書案之後的男子一言不發，似是許久未動。篆兒不敢抬頭，只覺雙膝硌得生疼，又漸漸麻木——跪得久了，耳畔唯有窗外院中竹葉簌簌之聲，心也有些恍惚，仿若一切與往日無甚不同。
不覺間案上紅燭已燃去大半，忽而爆開一粒燭花，此時又聽幾聲輕微異響，似是綿帛撕裂之聲——篆兒身子一僵，便見一幅撕毀的山水長幅被人一把擲在地下。
玉羅靈娣侍立一旁，雖知趙暄心中怨忿由來已久，卻不知為何發在義平侯將將送來的一副畫兒上。二人只當篆兒今回必是凶多吉少，正替她暗自憂心，誰料卻見趙暄將手支著額角，沉沉開口道：「起來吧。往後也不必跪，仍舊在此處服侍。」
玉羅靈娣聽得俱是一愣，暄已撐起身來，步履虛浮，緩緩向外而去。靈娣趕忙跟上攙扶，又聽他邊走邊低聲吩咐道：「拿出去找人將畫補好。」
篆兒呆呆跪在地下，直待玉羅過來將她攙起——後背冷汗涔涔，手足冰涼，唇張了幾張，竟說不出話來，倒似度了一場劫一般。
玉羅將帕子替篆兒拭乾不知何時掛在腮邊的眼淚，勉強扯出一個笑來：「恭喜妹妹！妹妹竟是因禍得福了。既是殿下發了話，如今連季嬤嬤也不必回稟。阿七姑娘回來與否尚且不論，好生在這苑中伺候，往後福分還長著呢——」
篆兒這才明白趙暄方纔所說往後不必跪的意思——王府中服侍正妃的大丫鬟，因有些身份，人前便是極少跪的。想她原不過一個灑掃丫頭，因了阿七，如今能與玉羅靈娣一般無二，心中一時難辨悲喜，顧不得多想，淚眼望著玉羅，哽咽道：「玉姐姐，姑娘果真還能回來麼？」
玉羅不知如何作答，只淺淺一笑，逕自而去……阿七初次醒轉，腦中仍是不甚明白，竟記不起身在何時何地，只知自己仰面躺著，眼前一片晦暗，四肢百骸痛楚難當，卻又尋不出究竟痛在哪一處。索性不再多想，將眼一闔，接著昏睡過去。
睡夢中喧嚷之聲不絕於耳，騎馬的，架鷹的，跑狗的……各色奇形異狀之人，面露凶光，紛紛朝著自己撲將過來——阿七撒腿狂奔，心中兀自困惑不解——此番究竟因何失手竟這般狼狽？繼滄那廝去了何處，為何不來接應？怎的這捉人的架勢，倒跟打圍的一般？
正自琢磨，冷不丁撞上一樣物事。趕忙抬頭看時，卻見一個身量極高的男子，瞇著一雙狹長鳳目，淡然向自己身上一掃。又聽身後有人笑問：「莫非是殿下先瞧見的？」
不想那男子撣了撣被阿七撞上的袍擺，冷冷答道：「不是。」
阿七一愣，掉頭再逃，此時半空中旋下碩大一隻花鷂，一爪便將自己提起。阿七離地數丈之高，唬得哇哇大叫，繼而又覺身後鷹爪一鬆，逕自跌進一人手中。
驚魂甫定，忽聽頭頂有人輕笑：「好一頭肥兔，平白被我撿著！」阿七這才恍然大悟，怪道方纔那廝瞧著恁高，自己將將撞到他的腳踝！而身後追著的又是獵犬鷂鷹——自己何時竟變作一頭兔子？心中好不沮喪，懶洋洋抬眼瞧時，只見伸出兩指將自己捏著的男子，眉眼雋秀仿若畫中人一般，可不正是亓修澤！心底一喜，忙道：「修澤，是我！」
話音未落，阿七一臉媚笑生生垮了下去——男子轉眼幻作另一副面容，美則美矣，只可惜笑意之中亦透著三分陰鷙——被他笑得後心發涼，話音兒止不住打顫：「阿七見過……程公子……」
遠硯似是聽不懂她的話，將她拎在手中抖了兩抖，指尖向她後背一撫，仿若逗弄自己豢養的狸貓，口中笑道：「皮毛水滑，倒做條好領子！」
正說著，身後傳來駿馬嘶鳴，阿七不禁納悶今日怎的聚得這般齊全？一回臉果見蘇岑手持利刃，旋即而至。定睛一瞧，那利刃銀光閃閃，既似自己贈與蘇岑的匕首，又似索布達拿來片鹿肉的片刀——但聽蘇岑閒閒開口道：「蘇某先瞧見這兔子，既是被你撿去，不如將它一劈為二，方為公道——」
阿七聞言一個激靈，立時被唬得醒轉過來——頭頂天光淺淡，額頭似是落了幾滴露水——不禁長舒一口氣，好在只是做夢！
呆愣半晌，終是理順了頭緒——自己與賊人墜下懸崖，還當他功夫如何了得，不想竟是全無把握，差點累她一道丟了性命。如今二人背對背捆在一處，阿七仰面朝天，可憐那男子臉朝下摔將下來，莫非已經……想到此處，阿七渾身寒毛倒豎，險些驚叫出聲——這阿七膽子雖壯，卻最怕死人，平素見了壽材鋪子都恨不得繞道而行——阿七緊咬牙關，竭力掙扎一陣，卻是徒勞，一面哆嗦著，哼哼唧唧哭出聲來。
邊哭邊向四下打量，發現自己非但墜下崖來，且恰恰跌進一處捕獸的陷阱之中！此時阿七尚不知曉，現下已距墜崖之時隔了兩日。此番由她而起的一連串事端，比之祁地一行有過之而無不及——
因刺客闖入上陵，衍帝大怒返京，另調重兵封山搜捕。一眾世家子弟少不得奉了旨意，敗興而歸。十餘名四品以上扈從武官皆被降職罰俸，陸元奎等人更是首當其衝，左遷至衍西峒縣幾處窮鄉僻壤，戍守邊關去也。
京畿護衛接連搜山數日，又沿籍水一路搜尋，卻因阿七二人墜入深阱，且洞口草木繁密極為隱蔽，最終無功而返。
又因提前返京，東宮借衍帝出行之際，隱瞞衍西戰報一事不慎敗露，儲君禁足東宮思過；宸郡王請旨出京養息原已獲准，而聖怒之下，衍帝竟收回成令，著其押運軍糧前往衍西。
宸王抱病啟程，月中抵至定州，傷勢急轉直下，無奈只能滯留定州行館；消息傳回京中，已近月末，彼時阿七正身處重重宮牆之內，彼此間音訊全無——此為後話。