……廊上珠簾微響，婦人輕手細腳，領了一名綠衣小婢送來幾道茶果。 不想儲妃已早早自房中出來，在迴廊拐角處被一眾宮人擁著，冷然望著獨自站在廊下的懵懂小童。
染翠趕忙迎上幾步。
燕初收回視線，掃一眼身側的女子，只見她烏髮輕挽，垂目而立，仍是一副溫良恭順的模樣——一絲冷笑漸次在唇邊漾開，「夫人無需再送，且留步吧。」
染翠蹲身深深一福，「妾身恭送太子妃——」一幅幅宮裝裙裾自眼前翩然而過，無人應答。直待腳步聲遠去，又聽身後小童跌跌撞撞跑來，嬉笑著撲進自己懷裡，童音稚嫩：「姑母——」
女子似是被小童喚醒了一般，自胸中長長吐出一口氣，將他擁入懷中：「予兒乖——」……涼榻上男子和衣而憩，雙目微闔，不知是睡是醒。在旁執扇的侍女見了染翠，停下扇子，矮身一禮——男子雙目惺忪，醒了過來。
染翠便笑著施禮道：「擾了壽星爺的清夢。」
帶了幾分酒意，又被這女子的甜笑軟語惹得心頭一晃，趙琛不禁探手將她拉近身旁，問道：「那邊府裡散了麼？這樣早就回來？」
染翠搖頭笑道：「諸位夫人們都在，單只太子妃道了辭。原是帶了小予在底下喫茶聽戲呢。鄉野孩子未見過世面，怕他吵嚷，若擾了諸位皇妃誥命，那邊夫人臉上也無光，所以聽不大會兒就下來了。」
趙琛便道：「六哥府上，同咱們自家一樣，不用見外。且小予也不是那等頑劣孩子。我瞧著你這侄兒甚是聰慧伶俐，比起先我們叔侄弟兄幾個倒還強些。我已與你姐姐說了，下月便送他往學裡讀書去吧。」
「這如何使得？」染翠忙道，「學中多是皇族子弟，小予身世低微——」
「休要再說這話，」趙琛將她止住，笑道，「既跟了我，你的侄兒亦是我的侄兒。小予在我眼中，同暄也無什麼不同。」
染翠垂目道：「小予如何敢比宸王爺。侯爺休要折煞了他！」
趙琛見她面帶憂色，又笑道：「小予若是入了家學，暄還不及他呢！說起頑劣，你可知早十餘年光景，我們叔侄幾人，幾乎不曾將王府家塾的房梁卸了去！前前後後，先生都不知氣走了多少位——」
說的在旁幾個婢女也有些撐不住，又不敢笑，紛紛低下頭去。染翠向他肩上輕推了退，悄聲嗔道：「下人跟前，也這麼口沒遮攔——」
趙琛反倒越發來了興致，接笑道：「這還用遮著？早前那些荒唐事，多了去啦，遮也遮不住——旁人都道我們叔侄幾個浪蕩虛浮，連你姐姐也鎮日嫌我不諳正務，且隨他們說去！我是何等樣人，只你一人明白就好——」隨口說著，又回身要茶。
染翠聞言一怔，只覺心頭酸澀，待恍過神來，趕忙接過婢女手中的茶盞，轉而遞與趙琛，遮掩著將話岔開：「還說我呢，你怎的也早早下來了？這邊不是預備到後晌方散麼？」
「我略歇一歇，待會兒再過前頭去。」趙琛一面喝著茶，口中含混道，「晚間還要往宸王府一趟。將有人送了幅畫兒來，我與暄送去。」
染翠不禁奇道：「什麼畫兒？倒要在咱們這兒打個兜轉？」
正說著，只聽門簾一陣響動，又有幾聲嬌笑，卻是趙琛的另一房妾室，名喚鳳怡的，裊裊走來，「我說前頭怎的遍尋不著，原是與妹妹說梯己話兒呢——」
這鳳怡早染翠一年入府，生得面如皎花，身姿更是豐潤不失窈窕，染翠未入府時，一胎誕下一雙兒女，頗為風光了一陣。
染翠趕忙含笑起身：「姐姐也沒聽戲麼？」
「堂上幾位推來讓去的，戲單子也讓不到姐姐我手裡，」鳳怡一扭腰，向榻沿兒上挨著趙琛坐了，媚眼一挑，「不是自己點的，聽著也沒趣兒！」
趙琛亦不接話，笑著吩咐侍女取過一幅未經裝裱的畫兒來，展開了對她二人笑道：「如今你們侯爺也是談書論畫的風雅之士了。」
鳳怡只瞄了一眼，便將帕子捂了嘴，笑道：「侯爺若提『風雅』二字，連我也羞死了——」
趙琛訕笑道：「這是青城才子王元浩所作，人說他尤以山水為長。」
染翠細細看了一回，只見畫上大半是煙靄繚繞，隱約可見長河遠山，近處倒似雲開霧散，一人靜立月下江邊，在旁又有幾句題詩。
鳳怡有意說道：「妹妹最近下了不少功夫，這幾個字，應是識得吧？」
染翠識字不多，笑將手指著內中一句筆畫少些的，「玉人已……」
琛便笑道：「玉人已隨輕舟去——」
鳳怡自鼻中輕笑一聲，「那下一句呢？」
染翠瞧著接下一句，竟是一個字也不識得，抬眼又見琛笑眼將自己望著，心下一動，笑道：「將將聽了一句，倒能接上這句，『玉人已隨輕舟去，霽月清風難入懷』。」
「意思也還對得上，」琛笑道，「你且說來聽聽。」
染翠落落大方道：「因玉人遠去，饒是霽月清風這般美景，卻也無法入心——」
一語未盡，鳳怡早將臉別開去，笑對琛道：「侯爺哪裡來的畫兒？」
「卞家送來的。說原是宸郡王委卞四向王元浩求畫，因卞四圍獵未歸，宸王府又是大門緊閉——」琛被鳳怡所問分了心神，黯然道，「想著宸王如今這般情形，一時不好冒昧攪擾，便托我得空送去。」
鳳怡待要再問，琛已是意興闌珊，命她二人退下，自己強打精神，仍過前廳去。
夜幕低垂。
縑緗苑中一眾侍女立在廊下，個個瑟瑟縮縮，早有膽小的，唬得面無人色，幾欲站立不穩——往日自家主子對府中一干婢女下人，素來和顏悅色，重話也不曾說過一句，誰料如今，突如其來一場大病，竟連脾性也變了？
房內燈色晦暗。東廳楠木長案之後，暗影之中面色蒼白的男子瞇眼望著跪在地下的篆兒，指尖轉著一枚犀角章，聽她斷斷續續道：「公子只與婢子說過這些……旁的，一句也未多言……」