阿七將眼望著那粗笨矮馬，無奈只得暫且斷了念想，自去取些黍米豆粕，將手舉著，喂與白馬。那周進只遠遠看著，並不上前。
阿七便隨口問道：「今日在那河灘之中，為何祭酒？」
那軍士亦是隨隋遠征戰多年，此時便答：「在下只知，祭的是一位前朝中土將軍。」
阿七聞言，斂眉不語。
不多時，一名年歲稍長的軍士走到近前，取了一斛煮好的豆粒，拌上些許鹽巴，專去飼那黑色兒馬。
阿七將眼望了半晌，張口向他討要，「也分與我些——」
那軍士看了看阿七，將長柄木勺稍稍舀出些，遞上前來。
阿七一瞧，也不伸手去接，只微微擰了眉，「好生小氣——多取些來又能怎樣！」
那人也不客氣，當下不悅道：「嫌少便罷了，公子以為如今身在中土？」
阿七聞言，趕緊將那勺子接到手中。
那軍士便道：「不說遠的，單單出來雁關，餵飼這一匹馬，倒要專門一匹輜重騾馬，運送它的精飼，竟比人還金貴了。」
阿七雖不通曉軍旅之事，但也心知他所言非虛，口中便轉而問道：「這馬當真自西炎以外舶來？」
那人卻答：「在下只管餵飼，餘者不知。」
周進不知何時走上前來，「公子說得卻對。當日西炎國主見了此馬，亦是十分驚喜，只可惜難以駕馭。後轉贈沐陽潘氏，而潘氏借由長公主歸省，獻與皇上。」
阿七見他面上神色，便知這少年亦是愛馬，有意說道：「我不曾獨自騎過這馬，倒想試試——你可曾騎過？」
周進一愣，「不曾。先時唯有世子，與蘇將軍，馴服過此馬。世子說此馬雖是難得，卻有一處硬傷——性情乖戾，機敏過甚。」
硬傷？阿七心中暗道，他說的究竟是馬，還是人？
此時周進頓了一頓，接著說道，「公子應是不在話下，竟不必試了。」
見阿七看了自己一眼，周進便道：「我曾騎過公子的白馬。公子的馬，慢跑之時，向左側微傾。而昨日見過公子騎乘，竟不曾用韁繩拉扯，過後回想起來，便知公子不以鞭轡御馬，多由身心感知，如此方是騎術上乘。」
阿七靜靜聽他講完，不置可否，抬手推開籬障，逕自走到黑馬跟前。那黑馬只是耳梢微轉，晃了晃脖頸，仍舊低頭進食。周進阻攔不及，只得緊緊跟在她身後。
阿七側過頭來，對他悄聲笑道：「你可敢牽出去一試？」
不料那周進卻冷了臉，「世子吩咐過，萬萬不可受了公子蠱惑。且殿下將將替公子領了軍杖，煩請公子收斂些——」
阿七面上一僵，憤憤將手丟開。而心有不甘，忽而問道：「還要顛簸幾日，才能見到郡主？」
周進便如實說道：「祁王明日便趕至康裡。」
阿七聞言，倒略略斂了心氣，於是低聲說道：「這樣說來，在康裡便可迎得郡主，繼而返程？」
周進便道：「應是如此。隋將軍已遣去信使，最早許是明日夜間，便可得見了。」
阿七心中一動，開口問道：「布蘇宿在何處？你帶我過去——」
周進似是面露難色。阿七隻當不曾看見，掉頭便走。