京中。寧王城郊別院。
接連幾場春雨，京中漸次添了暖意。似是只在一夜之間，庭院之中桃李初綻，楊柳新綠，便換了春景——別院有處木犀苑，又稱春苑，苑中所培唯有白丁香與連翹，春日裡景致最好，花樹高低錯落，競相盛放，綿延的雪白與明黃交相輝映，滿目灼灼；微風起時花香盈面，蝶纏蜂繞。日光照在這木犀苑中，竟似也比在別處耀眼。
此時花樹掩映之處，風亭水榭之上，珠玉瑩然，環珮輕響，幾名女子正圍坐談笑。席首是一名極年輕的婦人，舉止溫婉，容色端莊，卻是寧王正妻、吏部尚書元昭ど女，人稱小元氏。趙暄生母早逝，小元氏乃是續絃。其長姐大元氏，正是綾菲之母宣王妃，人皆稱其賢良淑德，只是不壽，宣王起事之前便已故去。宣王起事前曾多番暗中威逼利誘，元昭拒不從命，衍帝因此並未追究元氏族人，事後反倒是將元昭ど女嫁與寧王為妻，以示嘉獎。
元昭年近花甲，膝下只有二女，這小元氏雖非嫡出，出嫁前也被視作掌上明珠，挑挑揀揀，竟耽誤到年近二十也未曾許配人家。某日宮宴，衍帝心情大好，席間許是飲多了酒，隨口對元昭說了句「如今元家歿了一位王妃，朕便再還你一位。擇日便將令嬡送至寧王府上吧！」
口諭很快傳至元府，闔家上下俱是喜個不盡，不想自家小姐耽誤了些許年歲，最後卻配了這樣好的夫婿——皇上親口賜婚不說，夫婿更是絕佳的人品。小元氏聽聞更是喜極而泣——早些年去宣王府看望姐姐，曾遠遠見過寧王世子趙暄幾面，其風神俊雅，舉止倜儻，果然傳言非虛，便已芳心暗許，卻是苦於自己庶出的身份，不得結親——誰想如今天遂人願，皇上竟親口許了這門親事，豈不是前世修來的福分！
不料晚間父親宴罷歸來，帶回的消息卻是大相逕庭——皇上竟是要將自己賜予寧王續絃！那小元氏當即昏倒，醒來後多日粒米不進，急得元昭慌了手腳，只能好言相勸。家人卻俱是不以為然，管他嫁的是父是子，總之如今寧王府如烈火烹油，頗得皇寵，即便寧王本人年歲大了些，卻也正值盛年，位高權重，嫁他亦是天大的喜事。
那小元氏將養好身體，委委屈屈嫁給了年長自己二十多歲的丈夫，且見那只比自己小了不到一歲的趙暄日日昏晨定省，心中苦澀，自不必言說。
當日寧王雖沒了正妻，倒也有一位側妃並幾房姬妾，俱是色藝兼美，那小元氏人雖年輕，卻是庶出，相貌並不出眾，且個性溫吞，如今即便是皇兄賜婚，他也不十分放在心上。
趙暄放浪不羈，取次花叢卻從未對女子留心，自是不知小元氏心中情意；而父王續娶了如此年輕的正妃，初時趙暄被好友嗤笑，也不以為意。