陵溪城北公館，原是一處江北周姓鹽商的私宅。這鹽商早年自西北西南販賣私鹽，後又花重金疏通關節，向官衙領取了鹽引。積累下不菲家業之後，便舉家遷至陵溪，在陵溪城北興造了大大的一處宅子。不想時值當時的太子，也就是如今的衍帝南巡，瞧見了這宅子，不知為何竟是大大的不悅，返回京中便尋了個罪名，命人將這鹽商重辦了，還牽連了幾名地方官員。這新建的宅子自然也充了官，之後又作了接待往來官吏的公館。
當日已是日上三竿，陵溪知州馮亦鐸正經在公館前廳外跪了大半個時辰，即便是三月裡和風暖陽的天氣，額上亦有止不住的冷汗涔涔，又不敢抬頭張望，只得向袖中取了帕子，擦了又擦。
此時便見廳中走出一名灰衣隨從，正是陳書禾身邊的近侍趙坤。馮亦鐸只聽頭頂有男子冷冷道：「馮大人，府尹大人有請！」
馮亦鐸趕緊將濕漉漉的帕子塞進袖中，忙不迭爬起來，拱手稱謝道：「有勞大人通傳！」說著便要往廳中去。不料跪得太久，雙腿早已麻木，一個踉蹌，險些跌在地上，甚是狼狽。
那趙坤只冷眼看著，也不上去攙扶。馮亦鐸帶來的幾名隨從，遠遠立在石階之下，俱是不敢上前，眼看著自家大人步履蹣跚，進了前廳。
進得廳去，卻見陳書禾一身淡色便裝，正閒閒負了手，立在一扇博古架旁。還未開口見禮，書禾便先轉過身來，淡淡一笑：「馮大人如何來了也不通傳一聲，倒簡慢了大人！」
馮亦鐸心中暗暗叫苦，趕緊上前施禮道：「豈敢豈敢，府尹大人真是折煞下官！」抬頭見陳書禾面色淡然，似是無風無波，心中微微鬆了一口氣，加上雙腿實在不支，原本以為就要看座上茶，人便悄悄的想要往椅子跟前湊。不料只見陳書禾遙遙指著窗下的書案，淡淡開口道：「馮大人的差事，辦得好啊。陳某不過出去半日，這書案便被人細細翻過了——」
馮亦鐸聞言，雙腿一軟，直跪在地上，即便還不知來龍去脈，便惶惶告罪道：「下官該死！下官失職！下官這就派人去查——」
「如何查？我倒想聽聽馮大人的高見。」陳書禾笑容和煦，開口問道。
「這——」馮亦鐸心中已是一團亂麻，叫苦不迭，口中胡亂道，「請府尹大人給下官三日時間，若是三日之內——」
「三日？」書禾打斷馮亦鐸，開口說道：「三日之內我人已不在陵溪，即便查了出來，又有何用？」
馮亦鐸愣了一愣，咬牙道：「那便一天時間，下官一定——」
「馮大人那屈打成招的一套，倒是不提也罷！」書禾冷了臉說道，「本官此行的目的，馮大人想必也知曉。若是將大人素日所為，上達聖聽——」
馮亦鐸立時臉色煞白，連連叩頭道：「大人明鑒，大人高抬貴手！」
此時卻見趙坤自門外進來，湊在陳書禾身邊耳語幾句。陳書禾稍一點頭，擰眉對馮亦鐸道：「馮大人，回府自去斟酌吧——恕不遠送。」
馮亦鐸仍是一頭霧水，又受了驚嚇，只得哆哆嗦嗦告退，跟了趙坤出去。出來二門，渾身兀自抖個不停，見四下無人，好容易自袖中摸了一張百兩的銀票出來，哭喪著臉面，湊自趙坤跟前：「還望大人明示——府尹大人這是？」