時過三更，綺桐館東苑的正房中燈火通明。幾個大丫鬟跪了一地，鴉雀無聲。先前那兩名趕來回話的護院，因之前在龍潭寺外見到緗葵時，緗葵隨口說出見了明苡的帕子，便跟著阿七一道去救繼滄。二人如實回了明苡，不料明苡勃然大怒。此時二人立在外間面面相覷，不知是走是留。
忽聽裡間傳來噹啷一聲脆響，緊接著便見一個小丫鬟撩起珠簾，向著外間急急擺手。那二人倒像得了大赦一般，忙不迭的下去。
內間一眾人都跪著，獨紋鵲立在明苡身後。明苡便對她冷笑道：「你瞧瞧，明明是我調教的人，如今偏偏吃裡扒外，給我沒臉！」
紋鵲便陪笑道：「許是七哥兒自己溜進來，將姑娘的帕子拿了出去，也未可知。」
「天天養你們在屋裡，白長了兩個招子，竟是擺設麼！」明苡冷哼一聲，指著跪在地上的一眾丫鬟，咬牙道：「今兒不說出是誰私下拿了帕子給他，統統跪死在這裡！」
紋鵲勸道：「姑娘，既然七哥兒都說了，自會回來領罰，不如——」
「哼，區區一個阿七，便迷得你們丟魂失魄的！等他回來說出是誰，仔細你們的皮！」明苡既已放了狠話出來，自己也覺罵得乏了，自胸中長長吐出一口氣，便抬手去桌上拿茶杯，方想到剛剛已被自己摔在地上。紋鵲趕緊另斟了一杯遞上，一邊衝著地下的一干人使了個眼色。
跪在最前面的繡枝便看看身後幾個，大家便悄悄的起身，退了出去。
明苡接過茶輕啜一口，手指揉著眉心：「左右沒有一個省心的，這個活計，不做也罷！」
「姑娘這話倒說了不知多少回了，」紋鵲輕笑道，「哪次不是發了牢騷，過後還是盡心竭力？」
「你這蹄子，竟不能順著我說兩句！」明苡惱道。說罷又幽歎一聲：「即便是盡心竭力，只怕人家也未必記在心裡。」
紋鵲便細聲道：「依我看，姑娘竟是草木皆兵了。那七哥兒即便標緻伶俐些，終歸是個十幾歲的男孩子——再怎麼得公子的心，不過跟個身邊養的貓兒狗兒似的，如何能與姑娘相較？」
明苡只靜靜出神，恍若未聞。
一時間繡枝折回裡間，怯怯回道：「姑娘，緗葵姑娘來了——」
明苡將手中的茶杯向桌上重重一坐，冷笑道：「來的正好，派去兩個廢物，口中說不明白，倒不如直接問她！」
不多時，引著緗葵進來，繡枝便自行退下。緗葵立在房中，冷臉只看著紋鵲。
明苡早換了一副淡笑：「緗兒，有話便說，不妨事的。」
「姐姐已經知道了？」緗葵便開口道，「我剛剛回去分別拷問過那幾人，竟如同串通好了一般，只求饒說毫不知情！」
「陳書禾縱然心思縝密，倒也不至於料事如神。依我看，只怕是繼滄連著綁了幾個寧王的探子，他們多少有所察覺，便換了令牌。如今好在只有繼滄一人失手，於我們也不算太大的損失。」明苡語氣輕飄，轉而一笑，「繼滄今次脫險，倒多虧了阿七這孩子——他之前可是約了你在龍潭寺碰面？」
「龍潭寺？」緗葵一愣，如實答道，「不是。阿七讓浦兒過來送的信兒，約在城東青竹坡。我初時也有些疑惑，覺得臨時起意不像姐姐的做派——」緗葵一邊說著，一邊自腰間取出那塊絲帕遞與明苡，「——但既見了姐姐的帕子，便跟阿七去了。好在半途僥倖遇到繼滄，不然只怕他已經失血而亡了！」
明苡接過帕子，不動聲色道：「你回去吧，好生看著那幾人。」
緗葵便告辭離去。
等緗葵出去，明苡兀自將帕子攥在手心，靜默半晌，突然低聲恨道：「小小年紀，便不把我放在眼裡——」
紋鵲靜立一旁，不敢再多言。