浦兒被罵得淚眼汪汪，想哭又不敢哭，癟嘴道：「我想那是七哥哥看上的人，才著急去的。還好去了，若晚個三五日，那小丫頭不就被賣了麼？」
「還敢頂嘴，」阿七恨道，「從現在起，半步不許離開這綺桐館！下去吧！」
浦兒抽噎著出去。
阿七在桌邊坐下，拿銀匙子攪著面前的米粥，瞇眼思索半晌——這蘇琴與程墨方，都不是心地歹毒之人，如何偏偏要為難一個下人？莫非是故意放出風聲，要引我出去？一念至此，心中不免後怕，幸而浦兒無恙，不然更是麻煩。只是他們如何得知，自己再探程府，卻是為了一個小丫鬟？
明知有詐，卻偏偏放心不下，不能就此丟開。便有些懊惱，不該心軟答應暮錦。可一想到不相干的人因自己受苦，況且還是個小丫頭，終是於心不忍。正自為難，只見浦兒又敲門進來。
阿七沒好氣的瞪他一眼：「又有什麼事？」
浦兒仍舊哭喪著小臉：「明姐姐說，昨日那公子來了。」見阿七一擺手，便悄悄退下。
阿七心下有了計較，先將韻兒的事丟在一邊，胡亂吃了兩勺粥，淨過口，匆匆過前院去。
前院仍是一片鶯歌燕語，濃烈的脂粉香氣，熏得阿七頭越發的重。廊上不時有艷麗女子的眼風瞟過，還有滿嘴酒氣的浪蕩子，上前動手動腳，去扯阿七的袖子：「小哥，慢些走——」
阿七唇邊噙著淡笑，低頭一路閃身躲過，倒是腦門上挨了不少姑娘們的香帕子。
上得樓去。樓梯拐角立著一位風姿綽約的明艷婦人，三十上下的年紀。
見少年翩然而至，婦人先是上下打量一番——那阿七一襲水綠衫子，腰間束著蔥色絲帶，面上未作手腳，越發顯得面色如玉，眸光照人——不禁掩唇輕笑：「七哥兒若是住到對面去，那些小倌們可就沒飯吃了。」
阿七輕輕一揖，斂眉輕笑道：「如此方才不拂了明姐姐的面子。」
明苡這才斂了笑，壓低了聲音道：「房內只他一人，但門外兩個隨從，應不是等閒之輩。我命人先將綠綺絆住了，給你半個時辰，可使得？」
「怕只怕我拖不了那麼久呢！」阿七垂眼輕笑道。
明苡媚眼在他面上一掃，又將他胸口輕輕一推：「我已仁至義盡，剩下的，就看你的本事了。」說著輕聲喚過靜候在一旁的丫鬟，捧上一個精美托盤，裡面是些時新茶果。
阿七笑著接過茶果，跟在明苡身後，上得頂樓，進了走廊盡頭的房間。
門口果然候著兩名清瘦男子，雖不見兵刃，但阿七一望便知，自己定不是他們的對手。
兩名男子見了阿七，俱是一副鄙夷的神色，互相交換了一個眼色，紛紛將臉別向一邊。
阿七也不在意，只是微微一笑。