夜色下的皇宮處處透著森寒之氣，養心殿外值守著密密的禁軍，鴉雀無聲。
殿內，蕭文璿正聽大臣講述著錦州之事，手邊放著藥碗，藥汁涼了也不曾入口。通明的燈光照著他的臉，短短幾日已消瘦的十分厲害，臉色過分的虛白，雙頰又泛著殷紅，病容十分明顯。
大臣的話音猶然在耳，他的心思卻早已飄搖。
一旁的兩位大臣悄眼打量著他，對於病，卻因敏感不敢隨便提及。
在朝臣和后妃們看來，皇上已經是病的十分嚴重，只怕會像先皇一樣。如今朝局動盪，人心不穩，明日堪憂汊。
終於，蕭文璿開口了：「照你們說，錦州戰事一定取勝？」
「回皇上，根據兵報，錦州兵力大大低於朝廷，已經快堅守不住了。老王爺決定一鼓作氣，調動所有兵力在夜間發動突然襲擊，必然拿下錦州！」
蕭文璿輕然冷哼，不僅沒有絲毫喜悅，反而說：「若真那麼容易，前面的宋將軍是幹什麼的？他就不會打仗？老王爺慷慨激昂，說服朕將駐京大軍撥給了他，若衛肆渢突然出現在京城，朕一點兒都不驚訝。朕」
「這……」大臣一愣，趕緊說道：「衛肆渢在錦州城內，尚不足以抵擋老王爺，怎麼可能出現在京城？他手下佔領的那些州城，本就沒什麼兵力，勉強守住城就已難得，哪裡撥得出兵力？皇上、多慮了吧。」
「京城無兵，朕很不安。」雖說有禁軍，但若真有人來攻城，怕堅持不住。
「皇上，臣覺得早該傳旨，令秦河將軍率大軍回京護駕！」秦河是駐守邊關的大將。這位大人想的很簡單，邊關雖然可能有危險，但若京城失守，江山易主，邊關也就是新朝廷的邊關了。
蕭文璿沒作聲，其實他之所以痛快的讓老王爺把京城駐軍帶走，就是因為同時往邊關傳了密旨，令秦河以最快速度率軍回京。未免消息外漏，除了心腹大臣，一概不知。
「皇上！皇上！」殿外突然疾呼，緊接著一名侍衛跑進來：「啟稟皇上，剛剛北城門守軍前來稟報，北城門外出現大批叛軍身影。」
「什麼？」大臣驚呼。
就在此刻，沉寂的夜空突然響起廝殺，火光照亮半壁夜空。
蕭文璿疾步從殿內出來，望著北城門方向，質問道：「叛軍有多少人？從哪兒來的？為什麼現在才發現？」
「回稟皇上，據說叛軍是從滄州方向出現，目測，可能有上萬人！因大營內的駐軍都去了錦州，剩餘的兵力太少，根本抵擋不了。」
「廢物！」蕭文璿心口一翻，一口血就吐了出來，險些站不穩。
「皇上！」身旁的人趕緊將他扶住。
蕭文璿顧不得那麼多，連聲喊道：「武泉，速速給秦河傳信，問他到了哪兒，命他晝夜不准停歇，盡快趕回來剿滅叛軍！」
「是！」
「原來皇上……」聽聞這話，大臣這才得知他早已下旨。
從邊關至京城，路途遙遠，即便是晝夜兼程也需要很長時日。京城的炮火響了一夜，大半力量都集中在北門抵抗，似乎旗鼓相當，攻不下，打不退。
所有大臣們都聚集在養心殿，個個焦灼。
「皇上，剛剛得到探報，叛軍的人數在增加，他們好像在繼續調兵。只怕秦河將軍尚未趕來，京城就要失守了。」
「哪兒來的那麼多人？」有人不解。
「估計他們是將離京城最近的幾個州城兵力全部抽空，用來攻打作戰。」
「好了！」蕭文璿一喝，制止了大臣們的議論：「誰有退敵之計？」
大臣們面面相覷，有一人說道：「啟稟皇上，臣以為若要等秦河將軍是不可能了，唯有將錦州的大軍調回，以防京城失守。待秦河將軍趕到，再攻錦州。」
其他人紛紛附和。
蕭文璿很清楚，京城一旦失守，他這個皇帝便是階下囚。
「傳旨！」
當老王爺接到聖旨，面色一灰，整個人險些昏倒：「在劫難逃啊，或許這便是命數，我蕭家的氣數盡了。」
「老王爺，您這是什麼話啊？」
「立刻回京！」老王爺沒再說，心裡卻是很明白。
這定然是衛肆渢所使的「圍魏救趙」，目的就是要他把大軍撤走，京城乃是皇帝之所，不能失守，他不得不班師救駕。若是秦河將軍能快些抵達，這江山就有救了，可惜……
他們在指望著秦河將軍，卻不知秦河正面臨兩難境地。他剛率大軍離開不過三天便接到了加急文件，那些虎視眈眈的鐵騎終於踏過兩國邊界，在邊境村鎮燒殺搶奪，並且在夜裡突然攻城。他不得不將大軍一分為二，一部分返回邊城抵禦侵略，一部分繼續晝夜兼程前往救駕。
卻說老王爺率大軍返京，中途卻突然遭到埋伏，大軍被一切為二，又遭受前後夾擊。
原來衛肆渢早算準了，只等朝廷大軍一撤，立刻率兵截殺，將大軍分開。衛錦之在得到大軍返回的消息，便立刻從京城撤退，沒有退回滄州，而是直接迎擊。兩方一齊發動，合圍，加上特地選擇的地勢，朝廷大軍潰不成兵。
「報——」
養心殿外跑來一名宮人，跪地稟道：「啟稟皇上，夷狄趁虛犯境，秦河將軍把大軍一分為二。秦河將軍率一半大軍即將抵達濟州，卻突然遭遇莫臨秋率領的叛軍，如今正被困住，一時難以趕到。」
「報——」
「啟稟皇上，擎王爺率軍返回，半路遭到前後埋伏，大軍損失慘重，無法趕回。」
滿朝大臣全都瞠大了眼，忘了反應。
「啪！」的一聲脆響，蕭文璿砸了手邊的茶碗，臉色氣得泛青，身體顫抖著，突然一口血噴出來，人倒了下去。
「皇上！快請御醫！」整個養心殿混亂不堪。
蕭文璿被抬到床上，並沒有昏迷。他睜著眼，胸口一陣一陣的巨大起伏，口中全都是血。
「璿兒！」貴太妃聞訊趕來，看到他的樣子放聲大哭。
蕭文璿動了動手，一旁的小安子會意，從枕頭底下摸出了一樣東西。大臣們認得，那是一塊御賜金牌，先皇曾贈予侯夫人商紫翎，後由皇上收回。
大約是覺得自己不行了，蕭文璿緊緊抓著這塊金牌，不知望著什麼：「若是、若是當初沒有收回它……」
若沒有收回金牌，而是讓她留著，看似危險，卻或許更安穩，更沒有後面那些事情。到了如今這一步，他不知是否該後悔，又該從哪一步去後悔。他自視比其他兄弟更高，如願登基稱帝，到頭來竟是如此。
「皇上！皇上有什麼要交代嗎？」一旁的大臣看出不詳，趕緊問起最要緊的。若皇上真的殯天，總得有個繼位者。
蕭文璿聽明白了，覺得那麼諷刺，動了唇，卻再也說不出話，隨著一口鮮血溢出，閉了眼，抓在手中的金牌卻是緊緊的攥著，顯示他最後的不甘。
「璿兒！」貴太妃哪裡接受得了，沒哭幾聲就暈過去了。
皇太后皇后娘娘們全都在哭，整個大殿滿是悲涼。
大臣們跪在地上，卻是彷徨，唯有把目光落在皇上的兩個心腹大臣身上。
蕭文璿沒有子嗣，皇上的兄弟只剩了守陵的五王爺，以及冷宮內的前太子。眾人議論著，要不要從中扶一位新帝，畢竟國不可無君。
「兩位大人，快拿個主意呀！只怕再晚點兒，叛軍就攻來了。」有人急著催促，此時已經顧不上剛剛駕崩的皇帝了。
這話提醒了所有人：「這、秦河將軍被拖住，邊關戰亂，老王爺那邊也指望不上，這、這可怎麼辦啊？便是有了新帝登基，又有什麼方法能扭轉局面呢？」
「前太子和五王爺都是犯了謀逆罪，妄圖謀害先皇，怎好再登基？」
終於，季大人開口了：「依我的主意，先為皇上發喪，由閣部幾位大臣暫代朝事，等老王爺回京再商議商議。」
眾人馬上同意了，看似平和，卻是各懷心思。