屠艷娘說走就走，四五日之後，她真個關掉了春艷居，和自己的丈夫齊二一起，只雇了輛牛車帶著隨身細軟，離開了黑涼村。
按著姚織錦的意思，自個兒的師父要走，從今以後恐怕再不得見面，她無論如何都要送一送才對，可那屠艷娘卻是抵死不依。
「送？送你奶奶個腿兒！」她凶巴巴地斥道，「老娘恨不得將這黑涼村的東西一股腦兒拋在腦後，你這一送，在村口難免要哭哭啼啼，老娘心中也不好受，萬一鬱悶起來，傷著我肚子裡的娃咋辦？就這麼著吧，緣來緣去，自有天定，沒啥可強求的！」
不知為何，聽到她這一番話，姚織錦突然覺得屠艷娘就像是個即將隱於市的高人，她來去無蹤，從今往後，只做那杳然黃鶴，再無一點消息。
屠艷娘從來不許姚織錦在春艷居出現，甚至是靠近一點點也不行，眼下她已經離開，姚織錦腳下晃晃蕩蕩的，不知怎地就來到了那裡。
紅漆大門緊緊閉著，往常門庭若市，此刻看在她的眼中，卻是無比淒涼。她在門口的台階上坐下來，將幾天以來始終隨身帶著的那本手抄食譜拿了出來。
封面上是「玉饌集」三個歪歪扭扭的大字，書頁已經被搓揉得破破爛爛，姚織錦隨手翻了翻，見裡面都是些尋常的吃食，似乎沒有什麼特別，但仔細看，卻有有些不同。
這本《玉饌集》中不僅將每一道菜的刀工、做法、火候寫得一清二楚，還有不少撰書人自己總結出來的小妙招，更難得的是，連食物相生相剋也標注了出來。扉頁上一句：平凡之中方見不凡，令得姚織錦心中震了一震。
世上的食材千千萬，但烹調手法，歸結起來不過「炒熗燜煎燴」等幾種，要做出新意來，不是一件容易的事。味道固然重要，卻不是唯一，有時候，食者用餐時的心境，更加不容忽視。做菜，這裡面實在有太多的學問，她迫不及待地想要全部吸收進來，卻更加明白，這斷斷是急不來的。
正看得出神，門前走過一個四十多歲的大嬸，在姚織錦面前停下腳步，頓了頓，道：「丫頭，你這是要把自個兒給賣進這春艷居？聽我一句勸，這可是個吃人的地方，如今已經關門了，你要是聰明的，可千萬別把自己搭進去啊！」
姚織錦抬了抬頭，沖那女人微微一笑，聲音裡是前所未有的堅定：「我不賣－身，我的命，由我自己說了算。」
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在外頭晃悠了一陣兒，她便蔫頭耷腦地回到了拂雲莊。
這幾個月以來，她從未有主動和谷韶謙說過一句話，他吩咐什麼，也只不過應承了就走，絕不多耽擱一刻，總之便是能避則避。此時天色尚早，她估摸著谷韶謙不會那麼早回來，卻沒料到，剛剛走到門口，卻正巧撞上了他。
「給少爺請安。」她驚了一下，連忙屈膝行了個禮，轉身就要跑，卻被谷韶謙在後頭叫住了。
「錦兒，你稍站片刻，我有幾句話要說。」
姚織錦迫不得已站住了腳，回過身道：「少爺，奴婢今日回來得有些晚，蘇大娘多半已在廚房準備晚飯，奴婢也得趕緊去瞧瞧大奶奶想吃些什麼，要不然……」
谷韶謙笑了笑，語氣裡似有戲謔之意：「你滿嘴只有大奶奶，我這大少爺你就不放在眼裡了？」
「奴婢沒有那個意思。」姚織錦愈加低了頭。
「不是跟你說過用不著『奴婢來奴婢去』的嗎，你這一聲聲兒，說得我心裡直彆扭。大半年之前在姚家咱們第一次相見，你是何等神采飛揚，如今低聲下氣的，我看了也覺得難受。」谷韶謙歎了口氣，淡淡道，「錦兒，這些日子你總躲著我，想必，上次趙廣易來說的那些話，都飄進你耳朵裡了吧？」
姚織錦驀地瞪大了眼睛看向谷韶謙。所以，這一刻終於還是來了吧？他認同了母親何氏的建議，決定要拿自己做「下火」的工具？
「我約略知道你心裡在想什麼，你別緊張。我正是打算將此事與你說清楚，否則，你見天兒地躲著我，總也不是事兒。」谷韶謙抿唇一笑，「錦兒，我沒有納妾或收丫頭入房的打算，至少，現在沒有。」
「真的？」姚織錦脫口而出，說了才發現，自己的反應也實在太過強烈了些。這樣一來，自己這些天躲著谷韶謙的原因，可就被坐實了。
谷韶謙也是忍俊不禁，呵呵笑了兩聲，道：「怎麼，心裡鬆了一口氣罷？我沒想到你身段如此靈巧，小小一個拂雲莊，竟也能容得你四處躲藏，神龍見首不見尾的，要找你，還真不是一件容易事，若不是如此，我早就能將心裡的話抖摟出來，也省得你擔驚受怕這許多天。」
他頓了頓，接著道：「我和淑寧，在成婚之前互相並不認識，我得謝謝老天爺，將這麼一個知書識禮的好姑娘許給了我。自從她嫁進谷家，我們二人便一直感情融洽相敬如賓，在我心裡，她一日比一日更加重要，甚至令得我再容不下其他任何人，有她伴著，已覺無比滿足。所以，無論是外頭買來的姑娘，還是自己個兒房裡的丫頭，我都不需要，這番話我已經對淑寧說過，父親和母親的建議，我也已經回絕了。說句不合適的話，在我看來，與其說你是個丫頭，倒不如說是妹子，我願意護著你，但你放心，我絕沒有其他任何狎暱的想法。」
姚織錦見他不像是說假話，耳裡又聽到這番本該在徐淑寧面前說出來的「表白」，大大鬆了一口氣之餘，又不禁有些艷羨。
這谷韶謙年紀輕輕的，平常溫潤有禮，但一遇到事情，還真頗有原則。徐淑寧命可真好啊，能有這樣一個人將她捧在手裡放在心上呵護。
既然大少爺主動開口替她解除心病，自己要是再不給個好臉，就太不知好歹了。想到這裡，她便笑著道：「這樣說來，大奶奶的心應該放下了吧？錦兒年齡小，聽見那起閒言閒語，不知該怎麼應對，心裡先就慌了，還請少爺別怪罪才是。」
「淑寧是個嫻靜人，心裡就算受了委屈，也是不願意說的。至於我，我可沒閒工夫怪罪這個怪罪那個的。」谷韶言也吁出一口長氣，「這件事說到底，也不過是我母親為了納妾的事和父親相鬥，將你捲進了渾水裡來。我父親的第一個姨娘進門時，母親忍了，誰知接下來竟一個接著一個，這些年他們二人為了這件事吵鬧了不知多少回，到得你進入谷家，母親更是怒不可遏，所以，她平常對你也就苛刻了些。」
姚織錦思忖了一下，大著膽子道：「少爺，錦兒有一件事一直想不明白。自我進入谷家就知道，太太一向是看我不順眼的，三番兩次的告誡我，不許和老爺少爺們肆意調笑，還為這個罰我去柴房呆了一陣。她既然如此討厭我，又怎麼會打發趙管家來帶話，讓你把我……把我……」
谷韶謙搖了搖頭：「你還不懂？母親表面上在呵斥你，實際上，卻是做給父親看的。你想想，她平常根本不怎麼搭理你，偏生於父親在場時，不止一次地對你耳提面命，對不對？她不願意父親將你也納入房中，也知道父親素來怕她，因此，這才一次次地拿你開刀哇！」
聽得這話，姚織錦心中忽而一動。
何氏千方百計找自己的晦氣，最終目的，卻是為了阻攔谷元亨，這樣說來，倒在無形之中幫了自己一個大忙。她在谷府中無依無靠，大少爺大奶奶有心相幫，卻又拗不過父母，僅有的兩個朋友紅鯉和小曇，境況更是比她好不了多少。如果能討得何氏的歡心，說不定，這會是一條生路。
她當然明白何氏不是好對付的，不過嘛，如果不能讓她喜歡自己，那索性就惹怒了她，讓她把自己趕出去！
她突然覺得天空一片亮堂，彷彿於絕境中生出希望，猛地握緊了拳頭。
一旁的谷韶謙卻不知她的心事，只管道：「再過十幾天就是過年，淑寧身懷六甲，不宜行路，所以父親與母親決定，一起到拂雲莊上過年。蘇婆子沒經歷過這種場面，這些日子你和紅鯉幫著她做些採買之類的活兒吧。唉，我和淑寧躲到拂雲莊，原本就是貪圖這裡清靜，如今，此處也是要熱鬧起來了！」