一聽到這個聲音，姚織錦的眼睛頓時就濕了，慌忙扳開那只溫暖的大手，抬起頭，聲音抖索著道：「三哥哥，你……你怎麼會在這裡，是來找我嗎？」
那高大的黑影不是別人，正是曾在潤州城外與姚織錦一起吃過叫花雞的凌十三。
聽見這小女娃又這樣稱呼自己，他皺了皺眉頭，將姚織錦拉到後門的暗角之中，壓低聲音道：「跟你說過了，是凌十三，不要再讓我說第三次。」
「人家就是覺得叫三哥哥比較親切嘛！」姚織錦憋悶了好些天，好容易見到了「故人」，便不自覺地露出些許小女兒情態，跺了跺腳，「三哥哥在這裡做什麼？」
凌十三不動聲色地往院子裡看了一眼，道：「我自然有我的事，你不必打聽。」
姚織錦心裡又是高興又是難過，眼睛裡瞅著他，忽然悲從中來，眼淚辟里啪啦直往下掉：「三哥哥，我爹把我送到谷家抵債了！」
「我知道。」凌十三卻只是淡淡地點了點頭。
「谷元亨那個死老頭說，等過兩年我長大了，還要把我納入房中做妾。」
「我知道。」
「我想出去……」
「……我知道。」
「你光會說我知道我知道，也不說安慰一下我！」姚織錦氣得半死，抬起頭來淚眼濛濛地死盯著他。
凌十三搖頭道：「你指望我說什麼？個人顧著個人的事吧。」
「可是——」姚織錦使勁吸了吸鼻子，「你隨便說點好聽的也行呀！」
「我走了。」凌十三根本不接她的茬，轉身就要走。
「你還會再來麼？」姚織錦一下子慌了起來，連忙拽住他的袖子。
之前姚江烈和姚江寒的做法，讓她早已徹底寒了心，然而不知道為什麼，這個只見過兩面的青年，卻令她格外有一種親切感，彷彿，他就是在這世上剩下的唯一一根救命稻草，他離開，天地間就再沒有一丁點亮光。
凌十三低頭看了看她拽住自己袖子的手，頓了一頓，道：「不會，從今往後，你永不會再見到我。」一抬眼見她又是一副要哭的模樣，心裡登時一軟，想說兩句話來安慰她，憋了半天，終是什麼也沒說出來，只歎息了一聲，拂開她的手縱身一躍，轉瞬便消失在茫茫夜色中。
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姚織錦連著過了幾天提心吊膽的日子，生怕鄧姨娘來找她的麻煩，可說來也怪，自從那日在水榭涼亭中見了面，那女人倒好好地消停了一段時間，別說找她晦氣，就連廚房的大門也不曾進過，她擔憂了兩日，見一切如常風平浪靜的，漸漸也就放下心來，一閒下來便守在洪老頭旁邊看他做菜。
洪老頭雖然是個不苟言笑的，但真要論起來，人倒還不錯。見她對廚藝有興趣，又生得伶俐，心裡暗自也有兩分喜歡，得了空便肯指導她兩招。沒花多少工夫，姚織錦已經能做出兩道簡單的菜品，手法雖然生澀，味道卻還不錯，見她有天分，洪老頭教起來，自然是更花心思。
這日下午，尚未到準備晚飯的時辰，周管事在院子裡曬太陽打盹兒，洪老頭站在長桌前，手裡捏著一條魚，對身邊的姚織錦道：「魚肉這玩意最是細嫩，切起來一個不小心肉就碎了，那便根本沒法子入口。你切的時候得用快刀，魚皮向下，刀口斜著入，這樣就……」
正說著，就見阿橋從門外走了進來，不知在跟誰生氣，一股腦將手裡的托盤扔在長桌上，「呼」地一聲坐在地上。
「幹啥，你當這兒是你家，由得你摔摔打打？沒規矩！」洪老頭立刻虎起臉吼了過去。
這一句呵斥聲音雖然不大，但言語間卻充滿了威懾力，阿橋給嚇得身子一抖，連忙從地上爬了起來，朝屋外瞅了瞅，見周管事並沒有醒過來，稍稍放下心來，撇著嘴道：「我……我方才到前廳送點心，正撞上老爺在發火，東西還來不及遞出去，就被趙管家臭罵了一頓，說我沒眼力，不懂事，讓我滾回來。真是奇了，我也只不過是依吩咐送點心罷了，老爺又不是我招惹的，罵我做什麼？」
「蠢材！你一個下人，被罵個兩句就受不住？就是兩位少爺，被老爺教訓了也只能站在一旁受著，你算什麼東西，還有膽子發火？」洪老頭狠狠數落了阿橋一通，說到最後，喘了一口氣，道，「老爺因為什麼發火？」
阿橋被他罵得就差沒縮進牆角，嘴裡嘟嘟囔囔地答道：「我攏共也就只聽了一句，說是因為醉仙樓的生意不好，老爺心裡不舒服呢！」
活該，要是老天有眼，就該保佑你那勞什子醉仙樓明天就關張大吉！
姚織錦在心裡狠狠咒罵道。有錢又怎麼樣，弟弟在潤州城當官兒又怎麼樣，做出來的東西不好吃，老百姓照樣不買你的帳！
正想著，雙蓮從外頭走了進來：「錦兒，老爺打發我來喚你去。」她一邊說，一邊得意洋洋地沖姚織錦翻了個白眼。
姚織錦真是覺得煩透了，谷元亨到底有什麼毛病，就是見不得她過一天安生日子嗎？就算要找她，隨便打發個人來也就罷了，幹嘛非要把這個與她不對盤的雙蓮遣過來？這丫頭被主子使喚一次，就跟得了賞錢似的，真是奴到骨子裡了！
她心裡充滿怨念，臉上卻還堆著笑，對雙蓮道：「真是謝謝呀，還難為你特意走一趟。但不知老爺現在何處？」
「你腦子有問題，現在這個時辰，老爺不在前廳又能在哪？」雙蓮撂下這一句轉身就走。姚織錦盯著她的背影發了半天的狠，才跟洪老頭交代了一聲，匆匆往前院而去。
才剛一踏進院門，她就聽到「光啷」一聲脆響，頓時有一個小丫頭跌跌撞撞奔出來，將摔在門外的茶杯撿了回去。
她心裡又是一陣膩煩，走上台階，站在前廳門口，衝著屋子中央橫眉豎眼的谷元亨施了一禮，口中道：「奴婢錦兒給老爺請安。」
「你進來說話！」谷元亨一開口就是漫天的怒氣，隨便揮了揮手將她招呼進來，劈頭問道，「你大伯到底給潤州城的百姓吃了什麼**藥？」
姚織錦愣了一下：「老爺是何意，奴婢聽不明白。」
「為了家裡的醉仙樓，我可是花盡了心思，裝潢什麼的我就不說了，那自然不是你們家可比的，單論我請來的廚子，更是大有來頭，就算是各樣食材，也絕對是整個潤州城最新鮮美味的。你們家那個小小的珍味樓，又破又舊，憑什麼跟我爭？」
姚織錦心下頓時瞭然。瞧他這情形，多半是家中的醉仙樓在生意場上受了挫，回家找自己人發飆。也是，谷元亨在潤州城中要風得風要雨得雨，唯獨醉仙樓在與珍味樓的競爭中屢屢吃癟。為了打壓姚江烈一家，他可謂是出盡法寶，就連姚織錦，也被當成了其中的一枚棋子，他原想著能借此機會讓姚家好好地受些挫折，沒想到，人家一轉過背，生意照樣做得風生水起。這種情形，怎能讓他不生氣？
想到這裡，姚織錦忍不住在心中冷笑了一聲。為什麼會這樣？還不是因為你谷元亨大老爺壞事做得太多，連天都看不下去了！
「我問你話呢，你啞巴了？」谷元亨見她只顧低著頭不說話，又是一聲吼了過來。
「奴婢不知。」姚織錦眼觀鼻，鼻觀心，垂著眼睛淡淡地答道。
「你不知？」谷元亨狠狠拍了一下桌子，腦子裡忽地冒出一個想法，繼而整張臉都舒展開來。
「你不知是嗎？沒關係，明日你就跟我去醉仙樓走一趟，我還不相信，憑著你的本事，還將生意搶不過來！趙廣易，明兒個將錦丫頭打扮成個小廝的模樣，跟我去醉仙樓！」