眼前站著的姑娘身量纖細，穿一身柳綠的家常衫子，明眸紅唇，耳上垂吊著兩顆晶瑩剔透的紅縞瑪瑙珥璫，手裡捧著一碟點心，一眨不眨地望著姚江寒——不是姚織錦又還能是誰？
她眼中一片霧氣氤氳，怔怔盯著眼前高瘦的男人瞧了半晌，喉嚨裡好似被塞進了一把桔梗，嘴唇微微一動，眼睛裡已有水意漾出，顫抖著叫了一聲：「爹……」就再也說不出話來。
「這孩子，平常最是話多愛笑，怎麼好容易見著爹爹，倒傻了？」時隔兩年不見，姚江寒也是諸多感慨，忙招了招手將姚織錦喚道跟前，手在她的頭頂上摩挲了半晌，柔聲道，「這對珥璫爹在初見時，就覺得最適合你不過，今日你戴上了，果然是俏麗可愛。你長大了，樣子越發出挑，走在路上，爹爹恐怕要不敢認你了！只是，這個子卻長得慢了些呵，是不是不曾好好吃飯？回頭打你的手板心！」
姚織錦抬手擦了一把眼睛，嘟著嘴道：「得了吧，爹爹這些年連錦兒的手指頭也不曾碰過，這會子還撂狠話呢！人家在路邊站著等了您好半天，你也不說軟言安慰兩句，喏，您看這是什麼？」
說著，將手中端著還微微冒著熱氣的赤豆桂花糕往姚江寒的面前湊了湊。
「喲，難為你還記得我最愛吃的糕點，恐怕一聽說我回來，就去纏著廚房的李婆子巴巴兒做出來的吧？」姚江寒笑道，「我的錦兒是越大越出息了，知道心疼爹爹了。」
「什麼呀！」姚織錦十分不滿地一跺腳，「這可是我自己親手做的，李婆子教了我一回，我就全會了！剛才哥哥打發人來報信兒，說爹爹回來了，我忙不迭就衝去了廚房，煮豆子和面上鍋蒸，沒讓人插手一絲一毫！前兒大伯告訴我爹爹您就要歸來，我就存下了這份心，要將這赤豆桂花糕當成禮物送給爹爹，還有啊，馮姨娘也準備了好東西等著您呢，咱們一起過去瞧瞧，好不好？」
姚江寒臉上的笑容僵了一僵，有些為難地摸了摸她仰起的小臉，道：「錦兒，爹得先回房換件衣裳，馮姨娘那處晚些再去，好嗎？」
「哦……」姚織錦低了低頭。
換衣裳什麼的，不過是托辭，按說，姚家二老爺剛剛歸來，於情於理也都該先與自己的正妻相見，一個姨娘，又算得上什麼？
見她情緒頓時轉涼，姚江烈慌忙道：「不過，這赤豆桂花糕的氣味兒可真香，簡直不由得我不嘴饞！這樣罷，咱們先在這石亭裡把糕點吃完，等今夜用過晚飯，爹領著你一起去瞧馮姨娘，可好？？」
姚織錦這才回嗔作喜，拽住姚江寒的袖子拉著他行至左手邊的石亭中坐下，拈起一塊糕送到他嘴邊，道：「爹爹先嘗嘗錦兒的手藝如何，我這就叫鳶兒去沏一壺清茶來。」
「二老爺。」姚升在旁邊低喚了一句，「您一路顛簸，剛剛歸家，還是須得好好照應身子才對。這裡風大，您不如先行回房歇息，等晚些，再……」
「你的廢話怎地就這麼多？」姚江寒有些不悅地偏了偏頭，半真半假地道，「我在外漂泊兩年之久，不得親人在身邊，天天眼睛裡瞧的就是你這張臉，現在好容易回家了，你還要賴在我跟前嗎？要不你去化化妝易個容，我看你實在看得厭煩了。」
姚升打小就一直跟在姚江寒身邊，對他的性格非常熟悉，知道他此刻是在跟自己開玩笑，但倘若自己再說下去，接下來可就沒那麼好糊弄了，只得笑了笑，不敢再說什麼，退到一邊。
姚江寒接過姚織錦手中的糕點，含笑咬了一口，臉上頓時呈現出不可置信的神色，笑罵道：「你這個小鬼頭，我差點就被你哄了去！這赤豆桂花糕，入口綿軟化渣，又香又糯，頗有幾分功力，怎會是你能做得出來的？」
姚織錦這下子可不樂意了：「爹爹說這話，是不相信女兒了？李大媽做的點心您從小吃到大，滋味有何不同，難道您就嘗不出？」
「唔——」姚江寒又細品了兩口，若有所思道，「真要論起來，這碟糕，口味似乎要清淡些，不會很甜，很是爽口。李婆子做的點心無可挑剔，只是每次黃沙糖總會擱得多些，你大伯大娘喜歡，我吃多兩塊，便覺有些發膩。」
「所以咯，李大媽做糕點那麼些年，怎會突然改了方法？同一道吃食，倘若換了製作人，哪怕步驟完全一樣，細微處也肯定會有不同，爹說是不是？」姚織錦笑著又遞過去一塊糕。
姚江寒微微頷首笑道：「算你說得有理，我確有不是，我的錦兒天生聰慧，區區一碟糕，又怎能難得住你？」
說著，他轉而問道：「馮姨娘最近身體可好？」
姚織錦正巴不得他發問，一聽到這句話，立刻皺眉道：「她的身子，爹爹還不清楚嗎？兩年前您在家時，也不過好一時壞一時，如今更是雪上加霜。我有事得空去瞧她，只見一屋子冷冷清清，她又瘦得那樣，心裡實在是……」
她還想藉機將馮姨娘生病的事好好說說，希望能央得父親請個好點的大夫回來診治，忽聽得小路那頭恍惚傳來一陣腳步聲，緊接著，便聽見有人說話。
她慌忙擰過脖子一望，就見二太太陳氏一身華服，正領著夏荷和冬梅朝這邊踱過來，姚織月跟在她身後兩步之遙的地方，同樣是打扮得亭亭玉立。
陳氏一邊走，一邊還在向兩個丫頭吩咐什麼，不經意之間一抬頭，卻見自己的夫君和那個該死的庶女坐在涼亭裡有說有笑的，心裡登時火起。她抬手制止住正要朝前院去的夏荷，腳下急走兩步趕過來，推起一臉笑容，向著姚江寒道：「呀，怎麼老爺在這裡？方才大太太打發人來通知，說老爺已經與大哥說完話了，我在房裡左等右等，大半天兒也不見你回來，還以為路上被什麼要緊事給絆住了，忙不迭地過來瞧瞧，原來，是在這兒和錦兒一起吃糕哇！」
姚織錦趕緊站起身，對著陳氏施了一禮，口中叫道：「娘，姊姊。」
陳氏睃了她一眼，並未答言，倒是跟在後邊的姚織月抿嘴衝她笑了一笑，還了一句「妹妹」。
姚江寒雖是兩年不在家中，但自己的正妻素來不喜這個二女兒，他心中還是知道的。若讓陳氏曉得姚織錦親手做了赤豆桂花糕，還巴巴兒地候在半路上迎他，恐怕又是一場大鬧，當下便淡淡地道：「我本就要回房看看你，可離家許久，倒真有些嘴饞，於是便叫姚升去廚房要了一碟子糕點，又把錦兒叫過來，就在這涼亭之中小敘，剛剛坐下，你就來了。」
陳氏聽他如此說，便不好發作，又見那盤中的點心確實還沒怎麼動過，心裡稍稍好受了些，便溫存體貼地道：「老爺這兩年在外奔波，恐怕沾染了不少風霜吧？妾身自然明白你思念女兒的心情，這也不是什麼大事，哪敢讓老爺還特意為我解釋？月兒，你不是整天念叨著爹爹嗎？如今爹爹歸家了，你怎麼反倒躲在後頭不則一聲，在親爹面前還怕羞麼？快過來呀！」
姚織月這才走上前來，朝著姚江寒深深福了一福，口中低叫道：「爹爹。」
「快起來吧。」姚江寒攙了攙她的手，將她從上到下打量一番，笑著打趣道，「你這兩年倒是長高不少，越發清秀可人了，只是老這樣靦腆可不行。再過兩年，你也該嫁人了，去了婆家做了人家的夫人，難道也這樣臉皮薄？」
這一席話，令得姚織月愈發臊紅了臉，情急之間，又找不到話來回應。
陳氏見自己女兒這副不中用的樣子心裡就來氣——爹爹願意親近她，她不借此好好地表現一番，木訥得像個呆鵝。眼見著姚織錦早奪去了她六七成的寵愛，還不知道出息些！
「老爺真是，明知我們家大姑娘是個害羞的，還只管調侃她！」陳氏笑著嗔道，「別提那頭親事了，這些日子愁得我簡直不知該如何是好，肚子裡早憋著許多話要對你說呢！快隨我來，房裡早備下了薄酒小菜，待你沐浴後，妾身陪你小酌兩杯，好麼？」
說完，也不管姚江寒答不答應，先行一步往回走。
姚江寒心知今日這碟赤豆桂花糕是吃不完了，歎了一口氣，摸了摸姚織錦的頭，略一眨眼，低聲道：「你心裡的憂慮我是明白的，先乖乖回房，到了晚上，爹還要給你一個大驚喜，保管你聽了開心，啊？」然後，也領著姚升朝自己的院子走去。
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