谷元亨十餘年前從京城遷至潤州,因為家底豐厚,手中又有不少人脈,甫一到來,就坐上了城中首富的位置。到得這兩年,他的親生弟弟又被任命為潤州太守,就更加要風得風要雨得雨。他的生意越做越大,各行各業均有涉獵,而唯一讓他糟心的,就是家中開的那間「醉仙樓」。
俗話說,民以食為天,醉仙樓佔據了潤州城最有利的地形,裝潢貴氣十足,請的廚子也是赫赫有名的,谷元亨原本以為只要一開張,一定會賺得盆滿缽滿,誰曉得,這如意算盤竟然落了空。
姚江烈的珍味樓位置不及他好,店面也遠沒有醉仙樓大,只因為是老字號,竟生生壓過他一頭。這幾年,他明理暗裡吃了不少虧,早想著要尋機會雪恥。數年前,他設下套子,令姚家老太爺沉迷賭海,將手頭的現錢輸個精光,不得不上門借債;今日他讓姚織錦當中表演異能,固然是對這個小姑娘頗有興趣,但更重要的是,他要好好地挫挫姚江烈的銳氣,讓他在潤州城數的出來的大戶面前,顏面盡失。
果然,對於姚織錦的異能,眾人雖然覺得稀奇,但仍是將大部分的注意力,放在了姚江烈身上。
「霍,堂堂的姚家二小姐出來拋頭露面,成何體統?」
「你不知道,這姚二小姐叫織錦,人送諢名『小瘟神』,常常在街市上行走,四處騙吃騙喝,人家不在意這個嚜!」
「我聽說,是姚江烈欠了谷老爺不少錢,沒辦法,債壓死人哪!」
「自己欠了債,就將侄女推出來,這是什麼道理?」
人群議論紛紛,整個花園中,霎時亂得如同一鍋粥。
正在這時,坐在主賓位置上一個衣著華麗的中年女子出聲了。
「呵呵,谷老爺,別怨小婦人多嘴,一個小姑娘,怎可能有那種本事?」她的聲音又敞又亮,滿不在乎地朝姚織錦覷了覷,「姚家二小姐確是甜蜜蜜的妙人兒一個,但看起來不過是個孩子,你可不要哄我們哪!」
說話的是潤州城最大的胭脂鋪「攏翠齋」的老闆娘胡氏,他家裡幾乎壟斷了整個潤州乃至周邊城鎮的胭脂水粉買賣,小一點的商戶想做這起生意,都得仰其鼻息,因此很得谷元亨看重,兩家關係也素來不錯。
「轟!」人群爆發出一陣笑聲,旁邊「福瑞」綢緞莊的老闆接口道:「怎麼,莫非嫂子是看中了這小姑娘,想將她娶進門做媳婦?」
「哦喲,我可沒那個運氣!」胡氏裝模作樣地用手帕扇著風,笑著道,「我家小的那個才八歲,大的那個呢,也早已與咱們谷太守的大女兒——也就是谷老爺的親侄女訂下了親事,他沒福,攀不上這一門好親咯!」
人群又是一陣哄笑。
姚江烈早就料到會出現這樣的局面,但真正身處其中,卻完全是另一番感覺——債真能壓死人哪!他耳中充斥著眾人的百般嘲諷,早已有些坐不住,遠遠望去,自己那個十二歲的內侄女,卻還是一副優哉游哉的模樣,彷彿站的累了,倚住涼亭的柱子,唇邊掛著一抹笑,只管睜著一雙點漆似的大眼睛看著諸位賓客。
姚織錦打小是個人精,她當然明白,這些人嘴裡打趣著自己,刺激的卻是姚江烈。縱然當初是她一時多嘴,在谷元亨面前顯露了本事,但事情發展到現下這般地步,錯早就不在她了!
谷韶謙本一直從旁幫自己父親招待賓客,如今聽這些人越說越過分,姚江烈的臉上也是紅一陣白一陣的,心中有些不忍,朝姚織錦的方向望了望,似乎考慮了一下,緩緩走了過來。
「姚姑娘,這些人也只是嘴巴壞了些,其實並無惡意,由得他們說兩句也就罷了,你千萬別放在心上。」他看著俏生生立在柱子旁的姚織錦,輕言細語道。
姚織錦回頭看了他一眼。
與俊逸張揚的谷韶言不同,這位谷家大少爺面容卻是清雅溫潤的,淡眉朗目口若含丹,渾身上下透出一股子書卷氣,和他的名中那個「謙」字,倒正好是相得益彰。
她對谷韶言頷首施了一禮,抿唇笑道:「谷家大少不必多慮,我年紀小,大家在說什麼也聽不太懂。今日谷老爺讓大伯帶我來,我雖不解其意,也只不過跟著吩咐一步步來罷了,其餘的事情,其實沒那麼重要。」
谷韶謙低頭看著她那雙珵黑明亮的眼睛,眼眸清澈乾淨,又帶著一絲滿不在乎的嘲弄,彷彿眾人滿口的戲謔,在她耳中,不過是個笑話。
這不合理。姚家二小姐縱然是再天資聰慧,也只是個十二歲的小姑娘啊,怎會淡然到如斯地步?
他還想說兩句寬慰的話,那一頭,谷元亨將一眾賓客對姚江烈的打趣嘲笑聽了個夠本,總算是心滿意足了,慢騰騰朗聲道:「諸位,姚兄本也是一番好意,你們這樣口不擇言,雖是大家相熟的玩笑話,可若是令他惱了咱們,一怒之下領著姚二小姐就走,咱們這頓飯的趣味,可就蕩然無存了!時辰眼看差不多,咱們不如現在就入正題,煩請諸位先來瞧瞧谷某備下的蔬菜肉類,在心中盤算一下自己此刻最心喜的一道菜,然後,讓姚家二小姐來猜上一猜,可好?」
話音未落,諸人紛紛站了起來,走到盛滿各樣食材的小車前駐足片刻,又返回到自己的座位上,心中各有所想。
這時,谷元亨又命人在花園左側備下一張桌子,上面擱著一沓浣花箋,筆墨齊備。一個不過十來歲的小丫頭走過來,對姚織錦道:「姚家二小姐,我們老爺請您過去呢!」
姚織錦見這個架勢,心中已有了兩分計較,便笑著對那個小丫頭道:「你識字嗎?」
「奴婢愚鈍……」那小丫頭低了低頭。
「沒關係,那你就去同谷老爺說,我要一個會寫字有眼力的下人跟在身邊,丫頭或小廝都行,去吧。」姚織錦寬厚地衝她點點頭,將她打發走了,一轉頭,正撞上谷韶謙訝異的目光。
「你不會寫字?」他忍不住張口問道。
姚織錦衝他天真的一笑:「我會呀,可我為什麼要自己寫?」
說罷,也不理他有何反應,轉身朝書桌的方向走了過去。
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