「妹妹，你到底怎麼猜出來的，告訴我好不好？」
送姚織錦回房的路上，姚至宣還一直纏著她問個不休：「這怎麼可能呢？我從來不知道你還有這種本領啊！」
「天機不可洩露，我不能說！」姚織錦轉過身得意洋洋地道，「反正，總結起來就是三個字，我！聰！明！」
「嘁，你也就會唬我，不說算了，反正到了父親面前，你總得交代！」姚至宣說著，撇了撇嘴。
「喲，這不是大少爺和二小姐嗎？」
身後傳來一聲嬌滴滴的叫喊，二人回頭一看，便見一個年輕女子打扮得花枝招展，搖著一把扇子，裊裊婷婷地走了過來。
「舒姨娘。」二人皆向她點了點頭，就算是打過了招呼。
這舒姨娘乃是姚江烈的偏房，年紀不過二十四、五歲，要說容貌，當真也是沒得挑。姚江烈與妻子施氏生下獨子姚至宣之後便未有所出，五年前，姚江烈突生了為姚家壯大子嗣的心，便托人從鄉下買回個丫頭名喚海棠的收入房中，誰料，卻兩三年也未曾誕下一男半女。再加上後來姚家又欠了債，家道中落，憂心之事層出不窮，姚江烈逐漸也把生子一事丟的淡了。那海棠風華正茂，每天卻只能獨守空房，日子一長，心中難免生出不忿，於是常常在院子裡閒晃，逮著哪位少爺小姐便說些瘋話，家裡上上下下，都時常遠著她。
「你們這是出去玩了剛回來？興致真好，家中出了大事，你們恐怕還不知道吧？」舒姨娘用扇子遮住臉，面上顯出一種神秘的表情，壓低了聲音，嘰嘰咕咕地道。
姚至宣素來便不喜歡舒姨娘，也從不把她的話當真，聽她如此說，便淡淡一笑，道：「姨娘說笑了，我和妹妹只不過是在前廳陪著父親請客吃飯罷了，並不曾去玩。」
「喲，這可奇了！」舒姨娘嘻嘻一笑，「大老爺請客，少爺作陪自是理所當然，姑娘家去做什麼？」
「姨娘想知道，儘管去問父親，我們還有事，先走一步。」姚至宣眉頭一皺，拉著姚織錦就要走。
「哎——急什麼？」舒姨娘把手裡的扇子往二人身前一欄，兀自笑道，「家中真個出了大事，你們就一點不關心？」
姚至宣的表情愈加不悅：「姨娘有話就說，須知道，我和錦兒，不是你能攔得住的！」
舒姨娘嬌滴滴把扇子往前一拋，正將穗子打到姚至宣的眼睛上，輕佻地道：「哎喲喲，人家好心來提醒你，你不謝一句也就罷了，竟拿少爺身份來壓我，好沒良心哪！你們可知道，今天誰來了家裡？」
姚織錦拽著堂哥的衣角，悄悄地往他身後退了退。她想不明白，自己的親娘也是姨娘，向來老實本分一步也不願多走，卻百般被陳氏看不順眼；這舒姨娘每日價在宅子裡滿嘴渾說，討嫌得要命，怎麼倒從不受一丁點責罰？
「姨娘要說就說，若只管賣關子，我和錦兒便要各自回屋了！」姚至宣終於不耐煩了，轉身拉著姚織錦就要走。舒姨娘一看他真的發了怒，連忙趕上來，賠著笑道：「好了好了大少爺，算我不曉事，你別動氣嘛，我說就是了！今日未到晌午，那雙運橋下的吳家大太太便領著張媒婆找上門來，說是……唉，說是要退婚哪！」
「什麼？！」姚至宣和姚織錦心中俱是一驚。
城南吳家在潤州城內也算是一個大戶，與姚家是世交，他家的公子吳立亭與姚織月從小就定了娃娃親，去年底還過了納吉之禮，早已議定兩年之後完婚。怎麼會突然……
舒姨娘自顧自一股腦地說道：「哼，他們也不過是瞧著咱們家這兩年欠了不少外債，如今約定之期將至，眼看著咱們是還不上了，今後的日子只會一年比一年難過，倘若真結了親，豈不是會帶累了他們？這人哪，都是利字當頭的，誰會願意趟進姚家這池子渾水裡來？」
姚至宣慌忙問道：「那大太太和二太太怎麼說？」
「還用得著問嗎？兩位太太當然不肯答應，可吳家的人話說得不留一點餘地。那位吳太太說，她知道自己這樣做於理不合，但吳家公子眼下生了重病，各路名醫均是束手無策，這個病，還不知得拖到哪年哪月，說是他們不願耽誤了咱家大小姐呢！話說得冠冕堂皇，還特意交代聘禮不用返還，哈，說白了，這就叫捨小保大！兩位太太說得嘴皮子都破了，才終於勸得他們暫時離開，過些日子還來呢！」
姚織錦雖然年紀小，但自幼時起，施氏和陳氏就時常對她耳提面命，口口聲聲說女子最重要的便是名節。她有時在市集上閒逛，親耳聽見那些閒人提起哪家姑娘被退婚，都像是講笑話一般，又是無禮又是輕鄙……退婚的事既然能吹到舒姨娘耳裡，那姚織月現在多半也已經知道了，她心裡肯定很不好過。
這個姊姊雖然和姚織錦向來生疏，但也從未傷過她一分一毫，驀地遇上這種事，她難免生出幾分同情之心，連忙拽了拽姚至宣的袖子，道：「我去瞧瞧姊姊！」說罷，轉身就跑。姚至宣愣了一會子神，沖舒姨娘點了點頭，也木呆呆地回了自己的房間。
姚織月的房間在姚家大宅的深院兒中，和織錦的住處只有一道圍牆隔開，但佈置擺設，卻有著天淵之別。陳氏幾乎將自己能弄來的最華麗的擺飾都挪到了這裡，璀璨奪目，極盡奢華，姚織錦輕易不想上這兒來，也是怕磕了碰了什麼，又難免一頓責罵。
剛一走上樓，她就看見丫頭秋桂站在房間門口，手指頭不住地摳著牆皮。」你在這兒幹什麼？」她走過去問道。
秋桂憑空給唬了一跳，抬起頭來見是姚織錦，跟見著救星似的一疊聲道：「二小姐，您快幫奴婢勸勸大小姐吧，她……」
她這也是病急亂投醫，雖明知這二小姐是說不上話的，但此時姚織月將自己一個人關在房裡，萬一有個三長兩短，二太太怪罪下來，可有她好受的！
姚織錦看了她一眼，沒說什麼，在心裡盤算了一下，走上前去敲了敲門。」姊姊，我是錦兒，你開開門好不好？」
屋子裡悄聲沒息的，過了半晌，門突然「吱呀」一聲開了。
姚織月家常穿著一件水紅色的衫子，手裡握著一方錦帕，眼睛紅腫得桃兒一般，腮上猶見淚痕，喉嚨裡沙啞得好似塞了棉花：「做什麼？」
姚織錦連忙衝她甜甜一笑：「錦兒有事想求姊姊，能不能先讓我進去？」