姚家的女眷向來是在內堂之中另開一桌飯菜的，雖是麻煩了些，好歹折騰的不是主子。不管怎樣，他們也曾是潤州城內數得著的巨富，如今雖然欠債纍纍入不敷出，但只要這宅子還在，規矩就斷然改不得。
姚織錦在丫頭鳶兒的服侍下，以最快的速度洗漱乾淨，換了件簇新的桃粉色對襟襦裙，梳了個垂鬟髻，裊裊婷婷走進內堂。大太太素來喜歡她打扮得嬌艷，因此上每每到了用餐時間，總少不得刻意逢迎一番，以免給自己惹來無盡的麻煩。
果然，一見著她，大太太立刻笑逐顏開：「這才是大家小姐該有的模樣嘛！錦兒你本就生得明淨，好生打扮出來，看著多喜興！宜筠，你瞧是不是？」說著，笑瞇瞇看向二太太。
陳氏連忙站起身，也滿面堆笑地將姚織錦拉到自己跟前，狀似愛憐地摸了摸她的頭髮，道：「今後要聽大娘教誨，千萬可不能出去瘋了啊！」
「好了好了，方才在那門廊下，該說的也都說了，此話不必再提。今兒在毒日頭底下走了半日，我倒真有些餓了，快些入座是正理。」施氏微微一笑，在主位上落了座，緊接著，陳氏以及她的嫡女姚織月也先後入座。
「大娘請用飯，娘、姊姊請用飯。」姚織錦像唸經一樣將這句每日必說三次的固定台詞誦了一遍，在姚織月下首坐了下來。
正要起筷，突地從門外撲進來一個半大小子。
「至宣？」施氏立刻起了身，喜得將那滿身錦緞華服的男孩子拽了過來，口中道，「你不在前廳陪著你爹，跑來這兒做什麼？」
這姚至宣乃是姚家大老爺姚江烈唯一的兒子，今年一十六歲，是一顆捧在掌心裡的明珠。這幾年，姚家吃穿用度十分緊張，饒是如此，卻還是給他專門請了個先生在家教習，更四處覓名士做推舉，以便來年投考進士。外表看起來雖是羸弱了些，對堂妹子姚織錦倒還頗為疼愛。
「娘，你不記得了？」姚至宣一掀衣擺，笑呵呵軟聲道，「爹今日有客來，這會子正在前廳陪他們喝酒，我在那兒也是白呆著，所以……」
「哦，可不是，瞧我這記性！」施氏樂得嘴都合不攏了，著急忙慌地吩咐，「春桃，傻站在那兒幹什麼，一點眼力見兒也沒有，快給大少爺看座啊！」
喧鬧的餐桌，此番才算是安靜下來。丫頭冬梅端上一盆桂花酒釀鴨子，擺在中央。
這道菜，向來是姚織錦的最愛。那鴨子在鍋裡烹煮了一個時辰，通身呈醬紅色，肉質細嫩之餘，帶著些許酒釀的甜味和桂花的香氣，入口即化，令人食之不足。菜盤還沒擺穩，她早就迫不及待地伸出筷子，冷不丁瞥了身旁的姚織月一眼，正聽見她低聲叨咕。
「又是這些油膩膩的，叫人怎麼吃？昨兒晚上那道枸杞葉炒雞蛋倒還爽口，唉！」
姚織錦嚇了一跳，不可置信地扭過身子問：「姊姊，你在跟我說話？」
要知道，那姚織月不單是個悶葫蘆，更素來是她娘陳氏手裡的扯線木偶，任憑其搓圓捏扁，叫她往東便往東，叫她往西便往西。這麼些年裡，她一直刻意遠著姚織錦，兩人雖是姊妹，但一個月裡說過的話不上五句，今天這是太陽打西邊出來了？
姚織月臉上的表情看起來更加訝異：「你怎麼了，我何曾出過一句聲兒？」
「可是，我明明聽見你說想吃枸杞葉炒雞蛋的。」姚織錦有點不悅，瞪著她道。
姚織月倒抽一口涼氣：「你……你怎麼知道我想吃那個？」
明明說了還不承認！織錦咬了咬嘴唇，懶得和她再掰扯下去，重新將注意力放在那盆桂花酒釀鴨上。剛探長了手臂想拈，半空中，一雙筷子突然將她撥開了。
陳氏笑瞇瞇地轉過頭來，輕聲慢語道：「錦兒，你身子弱，今日又淋了一場大雨，恐怕要生病的。這鴨子是發物，吃下去，對你可是有害無益啊。」說著，不動聲色地揀了一條鴨翅，送到姚織月碗裡。
「哦……」姚織錦低低應了一句，撥轉筷子頭，探向另一盤酥炸排骨。
「哎，煎炸物也是吃不得的！」陳氏再度擋了過來，「你這孩子，怎麼偏生愛吃肉？這兩日啊，還是忌口的好，免得病得重了，自己身上難受！來，多吃點青菜。」
語畢，夾了一筷素炒的空心菜，擱進姚織錦碗裡。整個過程中，施氏和姚織月一直埋頭吃飯，彷彿什麼也沒聽到似的，一聲不出。
這算是在責罰我？太弱了！
姚織錦在心裡發出一聲冷笑，臉上卻依舊是畢恭畢敬：「謝謝娘！」
終究是姚至宣看不過去，偏著腦袋湊過來，小聲笑著對她道：「妹妹，那鴨脖子上的肉少，吃一點子不妨事，要不，我揀一塊給你吮吮，總算是嘗過了味道？」
這一下，那施氏卻好像瞬間又長了耳朵，不等姚織錦答應，便輕輕在姚至宣肩膀上拍了一下，半真半假地斥道：「你二嬸自有她的道理，誰要你出來充好心？」
說著，又轉向陳氏，和顏悅色道：「宜筠啊，算是我多嘴說一句。錦兒這丫頭打小便伶俐，是個可人疼的孩子，只是性子野了些，眼看著一天天長大，老這樣下去可不行啊！」
陳氏連忙放下筷子，躬身應了一句「是」。
「終究不是主子肚子裡出來的，那性格還真是有差別。不過呢，馮姨娘從前是你的陪嫁丫頭，我也不好多說些什麼，你得了空可要多提點她兩句，她是下人，錦兒卻是咱家正經的小姐，可別讓她給帶壞嘍，你說呢？」
「大嫂說的是，我一定當心。」陳氏垂眼答道，不露聲色地轉過頭，橫了姚織錦一眼。
她們這番話，原該關上門自己兩個人細敘，眼下卻絲毫不避嫌疑，當著姚織錦的堂哥嫡姊和滿屋子丫頭下人就說了出來，分明是不給她臉。
可是，她又能怎樣呢？
「誰讓我是姨娘生的，是庶出呢？」她在心中歎了一句，將臉埋進碗裡，大口大口吃了起來。