「狗彘不食！」在蒂克魯星球政府的備用基地內，一間狹小的通訊密室裡頭，鮑伯的一聲暴喝震得身旁的人耳膜都一陣嗡然作響。
幾分鐘前，鮑伯正與手下三個大將商議，該如何應對傑夫勢力接下來的有可能的大舉進攻。匆匆進來的郭翎，卻帶來了突然收到的、傑夫發來的最後通牒。
通牒要求，球長鮑伯及其手下的蒂克魯星球政府連同駐守該星球的三個國防軍近地作戰集團軍群，必須在24小時之內，集體宣佈效忠以傑夫為首的新政府。否則的話，以提科城為例，傑夫的太空艦隊將蕩平蒂克魯星球上的每一座城市。
脾氣向來暴躁且最恨別人動輒威嚇自己的鮑伯，在看到這份幾乎不把他當回事的通牒，登時就暴怒起來，差點就沒一拳把那台信息接收器砸壞掉。
在這間密室裡頭，除了鮑伯與他的貼身副官郭翎外，昊羿這貨居然也有幸被鮑伯邀請參加這次密商。按鮑伯的意思，娶了艾琳之後，昊羿也算是他們條頓家族的人了，對於這種級別的秘密會議，完全有資格參與。這個解釋多少讓昊羿有些哭笑不得，總感覺自己好像是被「賣」了一樣。而出於條頓家族向來不讓女眷參與大事的習慣，昊羿的新婚妻子艾琳自然被鮑伯「哄」回新房去了。
在通信密室一面碩大的全息立體牆上，此刻正顯示著歐文、普威爾以及道頓三個國防軍集團軍群最高指揮官的半身影像。這三位將軍們當然也看到了傑夫發來的那道通牒。只不過，看著正像一頭暴怒雄師一樣發飆的鮑伯，將軍們以及郭翎昊羿兩人，都識相地閉上了嘴巴，靜靜地等著鮑伯發洩完畢。
然而，出人意料的是，這一次鮑伯並未像往常那樣繼續破口大罵起來，而是奇跡般地喘著粗氣，自己慢慢平靜了下來。
「歐文將軍，你對傑夫的這道通牒怎麼看？」鮑伯抬起他那張虯髯闊臉，沉聲對第六集團軍群指揮官歐文上將問道。因了昨晚一夜沒睡，白天又冒著核能輻射餘波的威脅親自視察了提科城，鮑伯那雙牛眼裡頭，此刻竟是佈滿了一道道通紅的血絲。
「球長大人，依下官之見，傑夫這道通牒頗有弦外之音。下官猜測，其意在逼迫我們與他們進行談判。雖然我們現在並不清楚傑夫的真實意圖是什麼，但至少有一點是可以肯定。那就是，在這道看似咄咄逼人的通牒背後，傑夫似乎還跟我們留下一定的轉圜餘地。」在三個集團軍群指揮官中，道頓是剛剛由星球政府直接授意提拔的，普威爾與歐文年紀相渀，但在軍中的資歷方面卻並沒有歐文身後。所以，鮑伯一開口就點到歐文，就是想聽一聽這位資深老將軍的意見。
「你的意思，那個畜生不如的傢伙，想要我們主動找上門，去跟他談判？」鮑伯顯然對歐文的評判有些意外，瞇起那雙牛眼冷聲問道。
「下官說過，這只是我的猜測而已，球長大人！」見鮑伯辭色不善，老辣的歐文連忙一攤雙手解釋道：「當然，如果球長大人您有更好的法子，下官自然樂於洗耳恭聽！」
「普威爾、道頓，你們兩個也說說！」鮑伯擺擺手打斷了歐文意猶未盡的話頭，扭頭問其餘兩位將軍道：「普威爾將軍你先說！」
「下官的意見與歐文將軍大體相同。」普威爾先是一句確定自己的立場，而後皺著眉頭沉聲分析道：「在看到傑夫這道通牒之後，昨晚那突然出現的那兩艘戰列巡洋艦，其古怪的戰術意圖就顯而易見起來。毫無疑問，傑夫是想借此告訴我們，只要他願意，他隨時隨地都能讓蒂克魯星球上，任何一座城市在瞬間變成一片廢墟。」
稍稍停頓一下，普威爾看了眼面色凝重的鮑伯與其餘兩位同僚，輕歎一口氣說道：「眼下，我們那支可憐的小艦隊中，六艘作為主力的戰列巡洋艦已然成了一堆太空廢鐵，根本不能起到一絲一毫的作用。而部署在全球各地的反軌道炮，總數也不超過五十門，而且其中不少因為發射角度原因，幾乎很難有效地保護臨近的城市。在傑夫勢力擁有一兩百艘戰列巡洋艦的前提下，在可以預料的大戰中，我方根本沒有一絲戰略主動權，只能被動地……」
「停停停！」普威爾的長篇大論聽得脾氣暴躁的鮑伯有些頭大。這位蒂克魯星球的球長，有些不耐煩地擺擺手打斷普威爾所謂的分析，說道：「老普，你就說說我們現在該怎麼辦就行！」
「下官的建議只有兩條！」普威爾略一沉吟，簡短地說道：「第一，按照歐文將軍的意見，立即派人主動聯絡傑夫，傳達我方願意與之談判的「願望」，借此來盡可能地拖延時間。第二，派出密使，尋求臨近其他星區勢力的幫助。只要能找到任何一方、足以對抗傑夫手裡的太空艦隊的勢力來為我們撐腰的話，那我們三個近地作戰集團軍群就有足夠的信心，能守住蒂克魯星球的大地。而只有在穩穩守住蒂克魯星球之後，我們才能有機會有時間積蓄力量，建立起一支屬於自己的太空艦隊，並達到最終消滅傑夫反叛勢力的目的。」
「其他星區勢力？」聽到普威爾這看似頗為新穎的提議，鮑伯先是愕然一愣，隨即搖搖頭否定道：「老普，你的這第二條建議，未免有些異想天開！如果我兄長在的話，憑著他多年摸爬滾打積累起來的資歷威望，或許還能拉來幾個曾經與我們有過來往的勢力，派出艦隊來幫我們對抗傑夫。
可眼下我兄長已經離世，而我多年來一直就沒有參與過外交方面的事情，在這麼短的時間內，想要獲得其他星區勢力的信任與幫助，幾乎是件不可能的事情。而且還有一點，眼下正值殖民星區大混戰的當口。其他各個星區的勢力，要麼正在全力鞏固自己勢力，要麼在忙著準備對付聯邦的平叛遠征軍，誰也沒有多餘的精力去管我們星區的「家事」！即便有，恐怕也是一些對我們星區有所企圖的勢力。這些勢力肯定巴不得我們與傑夫拼得兩敗俱傷，屆時他們好坐收漁翁之利，一舉吞併掉我們聖普羅利星區！」
「呃，這一點，下官倒是沒有想到！」聽到鮑伯後面幾句分析，普威爾竟是嚇出了一身冷汗，連忙說道：「還是球長大人英明！」
「行啦，別拍馬屁了！」鮑伯有些不悅地呵斥一句，便繼續問道頓道：「道頓將軍，你有什麼好建議？」
「球長大人，下官沒有歐文兩位老將軍想得那麼透徹。」道頓在一旁聽了半天，大概也是沒能想出什麼好辦法來，皺著眉頭搖搖頭說道：「我只知道一件事，那就是我們不能在傑夫的這道通牒面前示弱。否則的話，傑夫將會得寸進尺，提出更為苛刻的要求來。那樣的話，到最後我們恐怕都要成了傑夫的刀下亡魂。」
「說了等於白說！」聽著道頓頗為空洞的一番話，鮑伯鬱悶地擺擺手嘟囔一句。
「球長大人，下官建議還是按照原計劃，命令各部隊抓緊時間集結，並進入各地預先構築好的陣地，隨時準備迎戰敵方的登陸部隊！」老歐文在這個時候插口，正色說道：「不管是否決定要與傑夫進行談判，我們都不能奢望傑夫會輕易放過我們這些手握重兵大權的老傢伙！即便傑夫準備把蒂克魯星球上所有城市化成廢墟，我們也必須做好殊死一搏的準備。就算是為了我們新生的聖普羅利共和國，為了總理伯特萊姆大人，為了那些冤死在傑夫炮口下的無辜平民百姓，身為共和**人，血戰到底也是我們應盡的職責！」
「喂喂喂，幾位老哥，事情有你們想像的那麼嚴重嗎？」聽著老歐文那段頗為「悲壯」的話，昊羿終於忍不住出聲道。原本，像他這樣的「新姑爺」身份，能夠被鮑伯邀請來參加這樣級別的秘密會議，已經不錯了，鮑伯本也不指望這個毛頭小子一般的侄女婿能夠提出什麼管用的建議來，只是隱約有種讓昊羿蘀代他的老岳父來「與聞政事」的念頭。
「你個臭小子，事情還不夠嚴重嗎？人家都轟到咱們老巢來了，那你說怎麼辦？貓在這裡等死啊？」果然，鮑伯聞言回頭瞪著牛眼呵斥昊羿一句。
「不是，你先聽我說啊！」昊羿反倒有些蘀鮑伯著急起來，手舞足蹈地說道：「我聽你們的意思，那個傑夫不就是仗著手裡有幾艘破戰列艦嗎？咱們把那些戰艦統統都弄過來，一切不就迎刃而解啦？」
「小伙子你說得倒輕巧，那可是近兩百艘大型戰列巡洋艦，怎麼弄？這可不是過家家啊！」昊羿口氣頗大的話，讓歐文等人先是愕然一愣，隨即老歐文含笑地問道。顯然，這老傢伙把昊羿這個建議當做了年輕人「不知天高地厚」的笑談。一言落地，連鮑伯等人也跟著笑了起來。
「我說，老哥幾個你們能不能嚴肅點！我在說正事啊！」昊羿頓時滿頭黑線地抱怨一句，而後竟是頗為認真地說起他的計劃來：「那些戰艦裡頭不都有什麼遠程控制模塊嗎？我們去把控制密碼偷過來，不就能夠讓傑夫手下的那些戰艦集體趴窩了嗎？當然，首先我們必須派人設法混到太空艦隊總部去。我想過了，你們幾位老哥負責假裝跟傑夫那狗日的談判，拖延時間。然後，讓我們手裡頭那六艘戰列艦向太空艦隊發信息，謊稱戰場起義，要回歸編製。這樣的話，我們的人就能夠順利進入艦隊總部。接下來，就是如何設法偷取密碼和發射裝置的問題了。雖然有點難，但我覺得比老哥幾個在這裡磨嘴皮子管用多了，你們說是不？」
一番看似異想天開實則頗有條理的話，說的鮑伯等人無不愕然地張大了老嘴，頓時變成了一個個石頭人……