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「你放心，在你不在家的這幾天，妹妹我會照顧好的，一定在你回來時將一個完整的她交到你手裡。只是妹夫別忘了我剛才說過的話。」說完，朱婉珍就站起來送客。
魯榮明訕訕地出了朱家的門，站在院子裡抬頭望著上方一小塊湛藍的星空，吐出胸腔裡的一口濁氣，心想，這裡總算是安頓好了，只是，回到雁城那邊不知會不會順利？
這麼一想，頭又痛了起來。
他給青柳留下了一塊銀洋的生活費，其實這錢可供兩人一個月的用度，但他不想讓青柳太於節儉，再說他自己也說不準會不會準時回來，所以就留足了餘地。沒想到還虧得多留了些錢，不然，後果真不堪設想。此是後話，暫且不提。
八月十四黃昏頭，魯榮明和三伯伯乘輪船回到了雁城趙家小鎮，兩人在魯榮明家的院門前分了手，他向三伯伯道別後便推開了那扇熟悉的己有些破舊的院門。
院子裡的光線有些灰暗，但是場景仍和他清明離家時一模一樣，唯一改變了的，是原來一片竹園的地方，現在被挖成了一塊菜地，那裡種了幾畦青菜，墨綠色的菜葉在黃昏裡泛著幽暗的亮光。空氣裡浮動著一絲似有似無的糞臭，他知道，這些青菜白天肯定施過肥了。
他的目光投向他住的房間，那裡墨黑一片，沒有燈光，也沒有聲息，連嬰兒啼哭的聲音都沒有。奇怪了，難道她回娘家了？心裡剛一念及此，似乎感應到了他的回來，驀地。一聲清脆的嬰兒啼哭便衝破了黑暗，震響在這小院裡。
屋裡立刻亮起了燈光，響起了「哦哦哦」哄孩子的聲音，接著，啼哭聲突然停止，就像，剛才突兀地響起一樣。想是錢氏正在餵奶。
堂屋的門關著，但裡面亮著燈，傳出了斷斷續續的說話聲，他聽得出。說話的是他的父母，其中也夾雜著小妹妹華娟清柔的嗓音，但是聽不清他們說的是什麼內容。
此時他的腳步一下子變得沉重無比。面對著別離了半年的家，他覺得既熟悉又陌生，心裡竟有一種怯意，既想快點進去，將一切全都講明白。把事情做個了斷，又怕自己一開口就遭到狂風暴雨般的抨擊和責罵，讓他連申辯的機會都沒有，還連帶著將青柳的事也擱淺了，更怕氣頭上的錢氏會做出過激之事，讓他這一生都無法安生……
正躊躇不前間，堂屋的門忽然吱呀一聲開了，一個人端著一隻臉盆出來，突然看到站在堂屋前面陰影裡的魯榮明。嚇得驚叫了一聲：「誰？是誰在那裡？再不出聲我就把髒水潑過來了？」
聽聲音是個中年女人。但很陌生，背對著燈光，看不清面相。
「是我。榮明。」他急忙從暗處現身出來，再不出來，恐怕那女人真的會把手裡的那盆髒水潑到他身上，那就晦氣了。
「哦，是阿明！阿明回來了！」聽到他的話，女人楞怔片刻後醒悟過來，立刻向身後歡呼了一聲。
魯榮明這才看出這女人原來是小鎮上專給人家臨時幫傭的姚家娘子，這姚家娘子就是魯榮明的娘當年生他弟弟魯榮勝時臨時僱用的姚家嫂子的媳婦，趙家鎮上的人不管大人小孩都叫她姚家娘子【前世緣今生定第七卷第四章回家（1）章節】。
她現在出現在這裡，想是因為錢氏生養後家裡缺人手照顧，父親便臨時僱用了她。
「姆媽，阿爸。」魯榮明在堂屋門口，叫了一聲。周氏迎到了門口，父親魯昌軒端坐在茶几旁的木圈椅裡，手裡拿著水煙壺，轉過頭來望著他。
他親暱地揉了揉從一邊蹦出來的華娟的頭髮，可人家卻並不接受這種親暱：「姆媽，你看大哥一回來就欺負我！」
「阿明，這麼晚才到家啊，餓了吧？姚娘子，快把飯菜再端出來。」周氏並不理會小女兒的控訴，她扶住大兒子的兩隻胳膊，藉著堂屋裡昏暗的油燈光，用老花眼端詳了一會，覺得兒子氣色不錯，便急忙按排他吃飯。
看到父母的氣色都還好，母親雖然走路不是很方便，但終究能下地，父親雖然老了一些，但看上去神清氣爽的，精神頭還很足，他心裡不由暗自鬆了一口氣。要說這家裡最讓他牽掛的人，那就是這二老了。只要他們沒事，他的心裡就會少了很多負擔。
「阿勝，怎麼在一旁發呆啊？快把你阿哥手裡的東西接過來。他乘了一天的輪船，肯定漆力（累）死了。」魯昌軒難的地沒有在第一時間挑大兒子的毛病，囑咐小兒子說。
「我看阿哥滿臉紅光，一定有什麼好事情發生了，怎麼可能會漆力？」魯榮勝陰陽怪氣地說道，過來接過魯榮明手裡的東西。心裡頗為不服氣，有什麼了不起的，不就是在上海醬園裡做事麼？要是讓老子去，說不定早就做作頭師傅了，哪像他還在做帳房先生助理？
狠狠地瞪了弟弟一眼，他過去在飯桌邊坐下，端起姚家娘子盛好的飯吃了起來。中午在輪船上只吃了些乾糧，現在真的是餓極了。
就在此時，一聲嘹亮的嬰兒啼哭響了起來，那哭聲很是尖銳和突兀，有些聲嘶力竭的感覺，似乎有人在嬰兒屁股上狠狠地擰了一把，讓她哭得有些上氣不接下氣。
魯榮明的吃飯動作明顯滯了一下，接著便不動聲色的繼續吃。
「大娘這是在幹什麼？怎麼就不哄哄小囡呢？看看這小囡哭得多可憐？」周氏心軟，一聽小孫女兒哭得這麼慘，便坐不住了，嗔怪地說著，便要起身。
「你腿腳不靈便去幹什麼？現在阿明來了，等他吃完了飯自然會過去。」魯昌軒喝斥道。
「是啊，阿嫂生兩個小囡時阿哥都不在，現在回來了，就讓他好好照顧幾天吧！」一邊正在翻看大哥帶回來的東西裡有沒有自己禮物的華娟抬起頭來，朝魯榮明做了個鬼臉說。
「阿哥，你給我買的皮鞋怎麼這麼難看？頭這麼尖，讓我怎麼穿出去？我不要，你以後給我重新買過一雙。」魯榮勝一看到盒子裡的皮鞋不稱他心意，便大叫起來。十六歲的他己經知道要打扮了，這皮鞋就是清明時他特地關照阿哥給他買的。
「你真是阿孵卵（當地哩語，指不懂裝懂）！現在上海男人就流行穿這種款式的皮鞋知不知道？你要是不要，我就去賣掉，要的人不要太多噢！」魯榮明嘴裡含著飯，回過頭來瞪著弟弟說，差點把嘴裡的飯噴出來。
「啊，真的嗎？那我就要了，嘿嘿！」魯榮勝一聽立即將皮鞋抱走了。
「阿哥你偏心，給小弟買皮鞋，給我卻只買了一塊花頭巾！還這麼小……」華娟翻了半天只翻到一塊小小的花頭巾，不禁氣呼呼地說道。
「好啦，已經是要出嫁的大姑娘了，還和你小弟計較？你阿哥回來一趟不容易，每次都要買一大堆東西回來，一路上提著去乘船都要漆力殺（土語，意為累死），你還嫌這嫌那的，像什麼話？」魯昌軒停住抽水煙，將煙嘴在方磚地上敲了敲，將煙嘴裡的煙灰磕出來，一邊數落著小女兒。
這話正好說中華娟的痛處，她因為訂好親的翁家要求推遲娶她一直在懊惱著，現在聽的父親說這話，立刻將小臉一翻，一擰身，便「通通通」回自己房裡了，連那塊漂亮的頭巾也沒拿。
氣得魯昌軒用水煙壺嘴指著她的背影朝周氏嚷著：「你看看你看看，姑娘養大了連一句話都不能說她，一說就是這種腔調，老古話講得真是沒錯，姑娘是幫別人生的，只有兒子才是自己家的！」
「好了阿明爺，你就少說幾句吧，明知道華娟心裡一直不開心，你還說她，她能不生氣麼？」周氏柔聲勸道，但明顯是幫著女兒的。
「怎麼你也這樣說我？人家不願娶她能怨我這個爺嗎？……」魯昌軒聽到女人也數落他，更加生氣了，沖周氏吼道，指著周氏的手都顫抖起來。
「阿爸姆媽，你們就別吵了，怎麼我一回來大家都不開心呢？」魯榮明扒完一碗飯將空碗往桌上一放，勸解道。
聽得大兒子這樣說，魯昌軒便不作聲了。魯榮明心裡不由暗暗稱奇，以前父親的脾氣可不是這樣好啊，難道是年紀大了的之故？
他忽然想起來，「對了，梅英呢？回來怎麼沒看到她，哪去了？」
「哦，阿明，你姑娘在這裡呢！」姚家娘子從她身後拉出一個小小的人兒，正是他的大女兒梅英。原來這女孩一看到魯榮明進屋就立刻躲到了姚家娘子身後，所以魯榮明一直沒有發現她。
「梅英，怎麼阿爸回來了也不叫呀？叫，叫聲阿爸呀！」姚家娘子彎下腰哄著，可是梅英只是含著手指楞楞地看著面前這個彎腰緊盯著她，眼裡滿是期盼的陌生男人，過了一會兒，忽然一扭身就又躲到姚家娘子身後去了，任誰再怎麼拉都不肯出來。連奶奶周氏哄她也不聽。(未完待續)