第七章
魯昌軒父子跟著陳四急匆匆趕回趙家鎮，魯榮明本想在經過竹林書屋時向任先生告個假的，但是，陳四領著他們沿護城河抄近路直奔北城門，沒有經過書屋，所以告假一事只好作罷，他也沒有和父親提起此事（前世緣今生定7章節）。
等他們趕到趙家鎮魯啟運的家裡時已是酉時三刻，魯啟運的大兒子魯昌時夫婦聞訊已經趕到，魯昌林因為在上海，一時無法給他捎信，所以只來了夫人孫氏和她的大女兒文寶，魯昌軒的夫人周氏牽著小兒子魯榮勝也在，老二魯昌文正在趕來的路上，鎮上的郎中陸先生已診過脈開了方子，現在正在施針和拔火罐，第一帖中藥煎好也已餵了進去，接下來正在煎第二譜藥。
魯昌軒進房去看了看父親，見魯啟運閉目躺在床上，對呼喊已有了些意識，但仍陷入半昏睡中，左半身麻痺動彈不得。他們的母親嚴氏佝僂著身子坐在床的另一側，神情恍惚眼神呆滯地看著地下，時不時地用手帕默默地揩拭著眼淚，一頭花白的頭髮在油燈下看起來像一團亂麻，老伴倒下才一個多時辰，嚴氏的精神幾乎就垮了。
魯榮明看到爺爺臉色青白一動不動地躺在床上，對他的叫聲只有含糊的回應，連眼睛都沒有睜開看他一眼，全然沒有了平時的幽默和活力，他以為爺爺快要死了，嚇得直抹眼淚。
魯昌軒不知說什麼好，在父親床前呆立片刻後靜靜地退了出來（前世緣今生定第七章香包內容）。在魯家五兄弟裡，他排行第四，阿五去世後他就是最小的，在父母親的事情上，他基本上沒有說話的資格，因此他很識相地閉緊嘴巴，等著哥哥們就父親病倒的事拿出一個處理辦法來。
不多時，魯昌文趕到，四弟兄在外屋開了一個短暫的會議，女人們都在房間裡，有當陸先生下手的，有陪著婆婆勸解的，也有進進出出端藥端水的，這幢冷清了多年的房子，今晚又一次熱鬧喧嘩起來。
說是開會，其實基本上是老大魯昌時在調度指揮，他指派了每天夜裡值夜的班次和人數，讓莫英專門負責做飯和煎藥洗刷，在這段時間裡他們兄弟四個都不能回家，就吃住在這老宅裡專心侍候父親，直至他病情穩定為止。各自家裡的事都由自個的女人操持著，有空時媳婦們也要來老宅輪流為公公端湯端水。對魯昌時的話，三個弟弟都沒有異議。這第一晚，就由老大夫婦頂下了。
魯昌軒看到事情按排好了，夫妻四個才和孫氏母女一起回了家，路上，一行人都沉默著不說一句話，到家門口時，朱氏才遲遲疑疑地問：「四阿叔，你看阿爸他這次……」孫氏隨女兒們的叫法稱呼小叔子。
「不好說。」魯昌軒凝重地回答，「聽陸先生說，阿爸這是中風了，這種病能不能治好全看病人的運氣，何況，陸先生說如果能醒來估計也不會下地了……」
孫氏不由倒抽一口冷氣：「怎麼會這樣？……」她楞怔了片刻，才又幽幽歎道：「唉，阿爸他這麼一個精明能幹的人，最後怎麼竟然得了這樣一種病？」
「唉，沒辦法，這就是命啊！」魯昌軒也歎道，他讓女人和兒子們都進了院子，忽又回身對正要進門的朱氏說：「三阿嫂，三阿哥那裡我明天一早就托人帶個信給他，讓他千萬要請假回來一趟，不然……咳，有些事真的很難講的，還是早做準備的好。」
「曉得了，謝謝四阿叔了。」孫氏點點頭應道（前世緣今生定第七章香包內容）。然後閃身進去，關上了院門。
第二天一早天還沒亮，魯昌軒就把魯榮明叫起來，讓他吃了早飯就回城裡讀書去，臨走還關照兒子，要他和先生說一聲，如果爺爺情況不好，是隨時要請假回來的，魯榮明一一應下了。而他自己則去了雁城北門外護城河西側的航船停靠碼頭，那裡是每十天一班去往上海的航船必經之地，算算日腳，今天應該有船往上海去，他要守在那裡找一個帶信給三阿哥的人。
因為怕上學遲到，魯榮明只喝了一碗稀飯就急急出門了，連姆媽幫他剝好的粽子都沒吃。走到北城門時，天還沒亮透，他看到城門前擠了一群挑著菜擔著柴的附近鄉村裡的人，不知道發生了什麼事，上前一看才知道城門還沒開呢，就站下等著，不一會兒，就有管城門的人出來，吆吆喝喝地開了城門，他跟著人流進了城，匆匆拐進崔衙弄，到書屋推了下院門，不由傻了，門竟然緊閉著。難道今天他是第一個到校的？他從門縫裡望進去，似乎見到小師姐正在院子裡練拳，就壓低嗓子叫道：「小師姐，開門！」叫了兩聲，任婉潔才來開門，看到是他，不由楞了下問：「怎麼是你阿明？你來這麼早幹啥？」任婉潔眼珠子轉了轉，「哦，我知道了，你是來和我切磋的？」
「不是啦，我昨夜回家了，早上被阿爸很早就叫起來了，沒想到到這裡竟然是第一個。」魯榮明老老實實地回答。
「你昨夜回家了？你家裡出什麼事了？」任婉潔雖然已十六歲了，但好奇的本性仍然沒改，聽到一向住在城裡的魯榮明連夜回了鄉下小鎮的家，不由來了興趣，就追問道。
「嗯，是我爹爹（爺爺）中風了。」魯榮明鬱悶地說，邊說邊往教室裡走，昨晚上夾著那幾本書走了十里路回家，今天一早又夾著這幾本書回城，讓他的手臂都酸痛了，他要趕快放下來。
任婉潔跟在他後面，仍然鍥而不捨地問道：「那你爹爹（爺爺）後來怎麼樣了？死了？」
魯榮明將書放到課桌上，一邊揉著手臂一邊回過身來朝她翻了翻眼睛：「小師姐，你可真會說話，你這不是咒我爹爹（爺爺）死嗎？」
「啊？哦，不是不是，我不是這個意思……」任婉潔不由一怔，急忙辯解道（前世緣今生定7章節）。
「那你是什麼意思？」魯榮明坐下，狡詰地反問。
「嗯，我的意思是……噯，好你個魯榮明，竟敢對師傅不敬起來了，看打！」任婉潔正想解釋，看到魯榮明戲謔的眼神，立刻回過神來，舉起手中的竹鞭就抽了過來。
如今的魯榮明可不是剛學的那辰光了，就他那身材，也比任婉潔高了一個頭，他靈巧地一扭胯，一歪頭，就輕鬆地避過了竹鞭，然後起身，如蛇一樣遊走著，欺身過來，一個轉腰，甩腿，只聽得一聲驚呼，婉潔手裡的那條竹鞭就到了他手裡，魯榮明舉著竹鞭，離任婉潔遠遠地站定，笑嘻嘻地說：「怎麼樣小師姐，我是不是可以出師啦？」
任婉潔白了他一眼：「出師你個鬼啊，咦？這是什麼……」她忽然在地上看到了一樣東西，就蹲下身去檢，與此同時，魯榮明也看到了那是他掉落的香包，他搶步過去想檢，但畢竟離得遠了一些，還是差了一步被任婉潔檢去了。任婉潔看他那副猴急相，知道這是魯榮明掉下來的心愛之物，不由抓得緊緊的側過身子防備他來奪，一邊翻看著香包：「嘖嘖，好漂亮的香包，好香啊！嗯，繡得也很精緻……呵呵，是並蒂蓮哦……」任婉潔故意誇張地叫道，讓魯榮明羞得無地自容，他怕小師姐再說出什麼不堪入耳的話來，身子往前一縱就要武力搶奪，誰知任婉潔早有防備，沒等他身子縱起，她就飛身倒退了三步，然後閃入堂屋，和正往外走的任先生撞了個滿懷。
任先生被撞得「登登登「後退了幾步，這才穩住身子，待看清是小女兒婉潔，不由沉聲喝道：「你這是幹什麼，一大清早就瘋瘋癲癲的？」
「呃，這個……嗯，我正練功呢。」任婉潔看到是父親，不由乾笑幾聲答道。
而一旁的魯榮明心裡暗叫一聲：苦也！