夜色已深，皎潔的彎月懸掛在漆黑的天際，一支約有千餘人的騎兵部隊正緩緩的踏著明亮的月色，穩步朝西移動。這支騎兵隊的後面，浩浩蕩蕩的跟著數萬的步兵，但他們的軍制很是混雜，有的人衣甲齊整，武器銳利，也有一些人不過穿著尋常的庶民衣物，手中不過拿著一些銹跡斑駁的銅器。
這正是以鮑信、曹操等人為首的兗州聯軍，這一次出擊，除了曹操本部的五千人，衛茲有三千人馬，以及鮑信有兩萬四千的兵力之外，山陽太守袁遺、東郡太守喬瑁、兗州刺史劉岱、廣陵太守張超等人也都紛紛派出了一千或者兩千的部隊助陣，因此總計兵力超過了三萬五千多人，雖然大多數士兵都是未經戰陣的新兵，但勝在量多，自原武出發以後，一路上攻城拔寨，在曹操等人的帶領之下，打敗了張濟、李蒙留守在原武的駐軍，可以說此時正是這支聯軍意氣風發的關頭。
在騎兵的部隊之中，有幾個人身著華貴而堅固的大鎧，一眼看上去便可得知：他們就是這支聯軍的帶隊將領。
當先一人，面容威儀，三縷長鬚隨著微風飄拂著，頗有長者風範，他便是曾經在董卓率軍初入雒陽之際，向袁紹提議發兵攻打董卓的濟北相，如今被義軍表為破虜將軍的鮑信。
鮑信身後的一人，一臉的沉毅，身材並不高大，但目光如炬，神采非凡，膚色略黑，雖然相貌並不出眾，但觀之甚為壯闊。他的臉色雖然冷峻，但嘴角卻掛著一絲淺笑，彷彿天底下沒有什麼事能難得倒他一般。這個人便是驍騎校尉，此際被義軍共推為奮武將軍的曹操，也是提議聯軍西進的主謀。
接挨著曹操的一人，面容白淨清秀，一雙狹長的眼睛炯炯有神，熠熠生輝，甚為不俗。他是陳留孝廉的衛茲，字子許。此人頗有才學，朝廷徵召他為三公，他都不屑一顧，但他自幼便於曹操交情匪淺，在曹操於己吾起兵之時，傾盡家產資助曹操，後來為了替曹操尋得盟友，他便投奔了另一個與曹操、袁紹等人一同長大的好友陳留太守張邈，使張邈也答應起兵，共同征伐「國賊」董卓。這一次曹操提議西進，他第一個表示贊同，還千方百計說服張邈給他三千人馬，隨曹操一路進軍。
在他們之後便是一個年紀約莫只有不到二十歲的少年，他身材高大，一看便知道是孔武有力的高手。此人是鮑信的弟弟，鮑韜，雖然今年虛歲十九，但從十四歲開始，就跟隨其兄上戰場殺敵，勇猛不凡，如今被諸侯們表為裨將軍。
自從大軍行進以來，星夜行軍，即使是曾經帶兵打仗的將領們，如今也難免困頓。鮑信揉了揉有些乾澀的雙眼，又搓了搓雙手，在馬背上輕聲的打了一個呵欠，他們已經連續十餘日沒有睡過一個囫圇覺了。
曹操雖然也面露疲態，但卻神采奕奕，他看了一眼鮑信，關切的詢問道：
「鮑將軍可是困乏了？不如大軍暫且停歇，休息數個時辰之後再行軍？」
鮑信微微一笑，一擺手的說道：
「晝夜兼程，困乏的又何止我一人，如今董卓龜縮在雒陽，其部將又大都在南面，千載難逢的機會不可放過，我等當戮力而為。」
曹操在馬上朝著鮑信略帶敬意的拱了拱手，為了減少睏意，他便主動的與鮑信攀談了起來。老實說，曹操與鮑信之前並不很熟絡，原本鮑信便是袁紹的舊識，如今眾路諸侯起事以來，鮑信並不與袁紹親近，卻願意主動率軍與自己同行，這令曹操很是困惑。
曹操見鮑信與自己言談之間，甚是爽朗，絕非似有別圖之意，便忍不住開口問道：
「袁紹袁本初如今在黎陽，最是強盛，鮑將軍與本初兄本是故友，為何不與本初兄會盟，反而願隨孟德西進滎陽呢？」
如今他曹操帶著的人馬，可是處在討伐董卓的第一線，即使此時董卓的主力不在滎陽，但依舊是有著萬分危險，會有這樣的疑慮本就是人之常情。
鮑信歎了一口氣，對曹操說道：
「孟德可知，在下鮑信這麼多年以來，哪一項才能最為被天下人所知？」
曹操略微思索，便開口回答道：
「鮑將軍慧眼如炬，聽聞君的識人之明，不下於南陽何禺、梁國橋玄等名士。」
鮑信聽了，哈哈一笑，便說：
「孟德實在是太抬舉在下了……不過，在下觀人，向來也是以內心去觀望，因此也常能看清其人本質。何公、橋公也曾經誇耀過孟德，當時在下便心嚮往之，後來在京師與孟德相識之後，更是確信了何公與橋公的話。」
曹操一聽，心中喜悅無比，但表面上依舊不動聲色，當年橋玄和何禺都說過，天下將亂，只有如同他這樣的命世之才，方可救濟萬民，橋玄甚至還說出「願以妻子相托」的話。曹操從來都是在人前裝作一副不以為然的模樣，但暗地裡卻極為自得。現在，就連鮑信也如此說，自然更是開心，不過他還是一副謙遜卑微的姿態，慚愧的說道：
「何公與橋公言過其實了，孟德不過是一個頑劣不堪之徒，雖然家中略有些資財，但如何能成就大事呢？倒是那袁紹，袁本初，孟德與他，自幼相識，袁家乃是累世功勳，其人極富才學，又能善待士民，如今也被推為盟主，要說成大業者，在下相信，本初兄才是第一人。」
鮑信笑道：「孟德何必自謙？要說袁家的確是四世五公（四代人裡，出了五個都當上了三公級別的官員），可袁紹不過是庶出之子，要論血統，又如何能比得過其從兄袁遺，以及其弟袁術呢？」
曹操點了點頭，袁紹雖然頗為英偉不俗，但最遺憾的就是庶出的身份，因此，甚至連其弟弟袁術，只因為是嫡出的兒子，常對袁紹出言不遜，甚至還公然說出過袁紹不過是他的「奴僕」之類的話，使得兄弟關係甚為不睦。
但曹操依舊故作糊塗，打破沙鍋問到底：
「既然如此，鮑將軍如何看待？」
鮑信欣然笑道：「袁遺此人雖然好學勤問，但為人過於迂直，不通變化，此人難成大器；袁術倒是頗有雄才，然其性好奢逸，又極為看重家世門第，也不是變通之才；袁紹宏雅有度，能夠折節下問，但其實性格多忌，能用人不能盡信，即使能盛極一時，也無法維繫，最終將自取滅亡。只有孟德，在下認為，你才是能夠總領天下英雄，撥亂反正的那個人。」
曹操聽了，樂得心花怒放，即使他掩飾得再深，這一次也忍不住露出了喜悅的神色。他在馬背上躬身朝鮑信行了一禮，激動的說道：
「鮑將軍實在太過讚譽了，孟德實在是受寵若驚。」
「孟德多禮了。」
兩人之間的距離又拉近了一步。
衛茲一直在聽著曹操與鮑信的談話，對於鮑信的評價，衛茲深以為然，他讚許的說道：
「鮑將軍所言非虛，即使是在下，也是一早便認同孟德兄乃是天縱奇才。如今，孟德兄能夠縱觀全局，趁著董賊主力南下之際西取敖倉，這真是出妙招。只可惜張孟卓（張邈）兵力有限，只能讓在下帶領三千人馬助陣。」
曹操在馬上親熱的拍了拍衛茲的肩膀：
「兵力的問題，子許又何須掛懷？那喬瑁、劉岱等人都各自有所打算，孟卓這一次總共也只徵募了不過萬餘的兵力，一次便派遣三千多人跟隨我，這也是他才能做得到。更何況，孟卓也必須守在酸棗，若非有他，咱們的後方還能安心的交給誰呢？」
衛茲點了點頭，鮑信卻歎了口氣，略帶遺憾的說道：
「如今董卓暴虐無道，正是天下英豪共同誅殺此賊的緊要關頭。但真正能為朝廷、為國家捨生忘死的，又有多少人呢？」
曹操和衛茲聽了，也都沉默了：在酸棗會師的諸侯中，除了他們以外，又有幾個人是真心為了討賊而來呢？甚至就連那公認的朝廷忠臣，世之良將的烏程侯孫堅，不也是殺了王睿、張咨等人，將別人的兵馬納入自己的陣營之中，為的不過是壯大其自身罷了。餘下的劉岱、喬瑁、袁遺等人，更是各自有著各自的算盤。也正因為如此，董卓雖然倒行逆施，惹得天人共怒，卻至今也沒有一支兵馬能夠威脅到遠在京師的董卓。
已經到了二更天了，此時大隊人馬的疲勞已經到了極限，這些士兵大都只是臨時應徵入伍的，十餘天的急行軍令他們身心都疲累不堪，很多人實在走不動，乾脆就倒在地上呼呼的睡了起來，即使軍校打罵他們也沒用。
曹操深知，這些招募不久的士兵不堪重用，如今也只能就地休息了，今天一日之間曲曲折折的行進了超過百里的路程，也是應該休息幾個時辰了，於是命令大隊人馬原地休整，待到天明之時，繼續行軍。
衛茲看了看前方，在行進數十里的路程，越過汴渠，便是滎陽的中牟了，如今若是能早一步挺進中牟，便能早一步佔據有利地勢，屆時，就算董卓軍促然而至，也可以不慌不忙的應對，於是，衛茲對曹操和鮑信說道：
「在下願意領軍先一步進入滎陽，等明日再同鮑將軍、孟德在中牟相聚。」
曹操勸道：「子許何必急於一時呢？不若你也隨著大軍在此休整一夜，再行進兵。」
「遲則生變，董賊軍雖然其主力遠在梁縣，但在下擔心局勢有所變化，所以打算星夜進佔中牟，與中牟令楊原接頭。」
鮑信認為衛茲所言甚是，況且，衛茲帶來的這三千人，與鮑信自己，還有曹操招募的士兵不同，他們原本便是職業的軍人，可以連夜行軍，便對曹操說道：
「孟德，以在下看，子許所言甚是合理。」
曹操也認為的確應該避免夜長夢多，遂點頭稱是。
鮑信兩萬多人的隊伍之中，有兩千餘人原本便是精卒，這些人還可以繼續行路，因此鮑信命令其弟鮑韜帶領這兩千餘人，跟著衛茲一起出發。
於是，兗州聯軍分成了兩隊，一路由衛茲、鮑韜帶領著合計五千餘人的精銳，連夜往中牟趕去，而鮑信、曹操等人則率領剩餘的三萬人馬，暫且在原地歇息，待日出以後，進軍中牟，與衛茲的前軍會合。