「秦媽媽，你在二夫人那裡做些什麼？」佟曉月不理冬兒，而是轉頭問立於自己面前的胖婦人。那名叫秦媽媽的僕婦挺了挺腰板兒道：「奴婢原在薔薇院負責二夫人的起居，後來二夫人隨老爺去了寧遠城，奴婢沒有跟去，被二夫人留下來照看薔薇院。」
「既然如此，那你以後就和綠柳一起負責我的起居吧。」佟曉月淡淡地吩咐著，然後又側頭對一旁的冬兒道：「從今天開始，你負責打理梨香院的花草吧。」
「小姐，如今已快入冬了，院子裡哪還有花草需要人打理？」冬兒萬分驚訝地問，佟曉月瞇著眼睛望著冬兒，心中極不痛快。她沒想到冬兒去了一趟薔薇院會是這樣的結果，雖說自己當初是有讓春草離開的意思，但冬兒自作主張，私自給陳氏傳話的行為，她不能容忍。
「現在天冷了，花草都敗了，但明年春天還會回來，你還怕一直輕閒麼？」佟曉月沖冬兒擺了擺手，示意她出去，冬兒卻不肯走，秦媽媽看冬兒十分委屈的樣子，便上前一步勸道：「小姐，冬兒是二夫人指給您的大丫頭，不看僧面看佛面，你應該善待身邊的人。」
「秦媽媽說得不錯，那你以為我該怎麼做？」佟曉月對於這個剛來任職就指手畫腳的人十分反感，於是出語譏誚道。秦媽媽一臉的嚴肅挺胸回道：「小姐應讓冬兒近身服侍。」
「隨便非議主子的決定，幹活還挑三揀四的。秦媽媽，我可不敢用這麼大牌的奴婢。春草雖然人笨了些，但還算老實，所以我不打算讓她離開梨香院。至於冬兒麼，正好二夫人缺人手，就把她送回薔薇院吧。」佟曉月的一番話，氣得秦媽媽臉色發白，冬兒則哭坐在地上。
聽到房內起爭執，門外早有小丫頭飛跑找萬媽媽去了。待萬媽媽趕到正屋時，秦媽媽和冬兒都還沒有離開。一路上早把事情瞭解一個大概的萬媽媽，一進門就對秦媽媽斥道：「二夫人派你來是讓你好好服侍小姐的，不是讓你來惹小姐生氣的，縱然小姐行事上真有不妥的地方，也不是你我能夠隨便非議的。我們做奴婢的，最重要的是做好自己的本分……」
轉頭，萬媽媽又訓斥冬兒道：「小姐一向帶你不薄，你也不能因此恃寵而驕。小姐分派做什麼，你聽命就是了。哪有挑三揀四的道理？才當了幾天大丫頭，就幹不得一點粗活了？」
見秦媽媽和冬兒都低頭不語，萬媽媽對佟曉月躬身勸道：「小姐，冬兒不好，回頭稟明夫人，攆了便是，您犯不著跟一個奴才生氣。秦媽媽言行失當，本應懲戒，但看在她初來乍到，又是二夫人一片好心的份上，還望小姐能網開一面，饒過她這一次……」
一直硬氣的秦媽媽這個時候也軟了下來，拜倒求道：「小姐，剛才奴婢言行失當，自請領罰。」冬兒看秦媽媽如此，更是一臉的灰白，絕望道：「小姐，你真地不要奴婢了麼？」
佟曉月看著冬兒的樣子，心中一陣不忍，但最終還是狠下心來道：「秦媽媽，你這一次的過失我會記在心上，如果再有下次，我就直接稟明夫人。不過，冬兒還是回薔薇院吧。」
秦媽媽滿臉通紅，點頭應了。冬兒哭著被人帶了下去，送回了薔薇院。
冬兒一事，在梨香院的下人們中引起一陣騷動。誰也沒有想到，看起來脾氣很好的三小姐，黑起臉來，居然是六親不認。丫頭婆子們，也由最初的漫不經心，很快改為小心翼翼起來……
佟曉月的立威效果達到了，但她並不開心。因為，她真正想要趕走的不是冬兒，而秦媽媽。冬兒不過是她和秦媽媽起爭執後，妥協之下的犧牲品罷了。