那個淑蓉究竟起了什麼心思，顧氏沒有說，佟曉月也不敢問。閒談間，那個佟府唯一的姨娘陸氏走了進來，身後還跟了兩個提食盒的白衣小丫頭。顧氏見了便對佟曉月道：「今兒個老爺要去面聖謝恩，所以走得早。一會兒，你留下來和芝蘭一塊兒陪我用早膳吧。」
佟曉月點了點頭，陸氏熟練地從身後的一個小丫頭手裡接過食盒，和另外一個小丫頭同時把兩個食盒中的東西取出來，放到面前的那張落地檀木桌上，然後又擺了三副碗筷。
顧氏帶著夏芝蘭和佟曉月來到桌邊坐定，陸姨娘親自從一個小瓷盆中盛好一碗紅棗梗米粥放到顧氏面前，接著又夾了幾樣顧氏平日常吃的小菜兒放到附近，然後退到顧氏身後。
這時，顧氏身邊的藍衣丫頭從瓷盆中又盛了兩碗粥，分別擺在夏芝蘭和佟曉月面前，然後也默不作聲地退到顧氏後面。青梅對這一切可能是比較熟悉的，她和夏芝蘭身邊的丫頭扇兒一起小心翼翼地服侍自己的主子用膳。一頓早飯，就這樣在「食不言」中慢慢度過了。
這一餐雖然簡單，但佟曉月卻覺得比昨日晚宴強多了，因為她本人吃了個八分飽。一個黃金肉卷，兩個酸菜粉絲蒸餃，一小碗紅棗梗米粥，外加半個鹹鴨蛋和一碟小根菜。
在低頭吃飯中途，佟曉月偷偷瞄了一眼桌子對面的夏芝蘭，發現她吃得並不比自己少，看來在顧氏面前還是比較放得開的。一想到此，佟曉月便沒有狠狠地控制食量，直到顧氏放下了筷子，佟曉月才意猶未盡地停下來。待一個丫頭捧著托盤給她們三人端來茶水漱口後，某人還不忘一臉真誠地讚道：「大娘這邊的東西真好吃。」
顧氏聽了微微一笑道：「那你以後就常常過來陪我用飯吧。多一個人，吃東西也更香些。你看芝蘭，平時在我這裡吃得很少，這一次你留下來和我們一起用飯，她比平日好多了。」
佟曉月聽了小臉一紅，剛才看夏芝蘭在飯桌邊的情形，還以為因為顧氏是她親姨母的緣故，所以才沒什麼顧慮。沒想到人家平日吃得很少，只是因為陪自己才改了往日的樣子。
看出了佟曉月的汗顏，顧氏忍不住「哧」的笑出聲來，嗔怪道：「你也是個機靈的，只是沒想到遇見一個體貼的，如此反而露了真性情。芝蘭這孩子，最是一個細心周到的……」
佟曉月抱慚道：「讓大娘和表姐見笑了。」一頓早餐，卻無意中拉近了彼此的距離。正當三人有說有笑地聊得興致勃勃時，大丫頭芍葯進來了：「回大夫人，奴婢先去見了佟管事，把您的吩咐傳到了。佟管事說巳時工匠就會到達梨香院。奴婢又去了大廚房找到了徐媽媽，徐媽媽當著奴婢的面兒就把廚娘劉媽媽和粗使丫頭小扣子派過去了。如今恐怕已快到梨香院了。至於灶具和食材，徐媽媽說先讓人備齊，等午膳過後，梨香院的人就可以去領東西了……」
「時辰不早了，快去二娘那裡請安吧。」見顧氏端起了茶杯，佟曉月忙起身作別，芝蘭也跟著站起來，親自把佟曉月送到門外，柔聲道：「請代我向二夫人問一聲好。」
薔薇院得名於院前的一片薔薇花，就像荷院得名於院落深處的一片荷塘似的。但如今的時節，看到的卻只是一片蕭索。佟曉月等人一踏入薔薇院，早有小丫頭跑去稟報陳氏了。
佟曉月來得有些遲，陳氏已用過了早膳，正歪在羅漢榻上聽一個小丫頭回事兒呢。見佟曉月等人進來了，小丫頭先躬身退到門邊，然後轉身掀簾子出去了。
「二娘，曉月給您請安。剛才大娘那裡留飯，所以來遲了，還望二娘……」佟曉月先拜了拜，偷眼看到了陳氏臉上閃過的一絲不快，心裡頓時緊張起來。
「曉月，在大夫人面前盡孝，本就是應該的。」陳氏盡量維持著淡淡的笑容，很快便轉移了話題：「剛才那個丫頭是淑芸身邊的松煙，昨晚淑芸晚膳後在回來的路上受了寒氣，今兒早又咳得下不了床了。這孩子最是一個柔弱的，經不起一點點兒風吹草動……」
佟曉月細細咀嚼著陳氏話裡話外的意思，雖然不知道究竟發生了什麼，但也似乎感覺到了這位二姐姐的病除了受了風寒之外，怕是受了外界的什麼影響或者刺激吧？
「二娘，一會兒曉月去看看二姐姐吧？」佟曉月見陳氏盯著她看，便小心請示道。陳氏沖佟曉月招了招手，示意她坐到自己身邊來，然後屏退了屋子裡的眾人，拉著身邊的佟曉月道：「曉月，你說句真心話，二娘對你怎麼樣？」
「二娘菩薩心腸，對曉月如親生女兒一般。」佟曉月十分驚訝地等待著下文。
「你知道淑芸為什麼久病不愈麼？除了她身子骨本來就弱，又不幸染上咳喘的痼疾外，還因為她平日敏而易感，細而多思。如果她的性子不是這樣，也許不至於纏綿病榻。」陳氏見佟曉月露出不解的神情，便又接下去道：「如果沒有人經常在她面前搬弄是非，或者放出一些令人心煩的傳言，我想她也不至於一天天病弱下去……」
人心叵測，居然有人利用對方的性格弱點打擊對方於無形？佟曉月開始心有慼慼，遲疑了一下馬上回神兒道：「二娘，不如平日多勸二姐姐放寬心，或者給二姐姐換一個環境。」
「換一個環境？」陳氏默默念叨著佟曉月隨口說出來的半句話，忽然眼睛一亮道：「是個好主意！」這時，一個大丫頭掀簾子急匆匆地走了進來，曲膝稟告：「二夫人，老爺回來了，讓您馬上去蘭心苑準備一下。說是鄭親王府的太醫已到了外院的前廳，一會兒同去蘭心苑，為二小姐診脈……」佟曉月聽了忙起身告退，和青梅等人離開了薔薇院。