這一天，游擊將軍佟國浩帶著自己的親兵，護送著六輛馬車離開了錦州驛館，而車裡坐的正是他的二夫人和義女佟曉月等人。李謙沒有隨行，而是暫留祖父李國翰的軍中。
臨行前一天傍晚，李謙特意跑過來見了佟曉月一面，並塞給她一個包裹。見佟曉月露出好奇的神色，李謙便附耳低聲道：「都是一些小東西，你拿著送人或打賞下人吧。不過，裡面的檀花首飾盒是送給你的，裡面是我替你選的幾樣首飾，還放了幾張小面額的銀票……」
「那個，表哥，聽說你和父親一樣，都升職了。難道還有獎金麼？」此時的佟曉月在心情雀躍之下，又犯起了小迷糊，搞得某人對「獎金」二字十分費解。
「什麼是獎金？你回家後自然要走親訪友，怕你太過樸素了會讓人看輕的……」李謙十分不捨地注視著佟曉月，一字一句極為用心地解釋著他的種種用意和關心。
佟曉月開始不自在起來，於是便挪了挪身子，盡量有距離地平視李謙：「多謝表哥厚愛。那個，你有沒有送二姐和大哥禮物。如果只送了給我，我是不敢獨自收下這些東西的。」
「放心吧！給芸妹和世躍兄的東西，我早已送到二舅母手裡了。現在是國喪期間，不能明媒議婚，祖父已答應我了，待三年一過，就把你我的親事訂下來。」李謙很想給面前的小丫頭吃一顆定心丸，卻沒想到他的一番話讓某人的一張笑臉瞬間變成了晴轉多雲。
「那個，表哥，二姐的病也許過兩年就痊癒了。你我也許最後還是表兄妹——」佟曉月想極力打消某人的不良念頭。可是，她的話卻激起了某人的頑固和執著。
「不論將來芸妹身體如何，你都是李家的媳婦。你要是心裡敢存著別的念想，看我怎麼收拾你！」李謙說著竟暴怒起來，兩道寒冷射向佟曉月，突然手臂一攬，把眼前的人緊緊摟在懷中。
佟曉月心裡暗自納悶兒：「向來冷靜寡言的李謙怎會如此反常？難道他聽了什麼傳言？可是，又是些什麼傳言呢？難道是——」，忽然濟度的影子出現在佟曉月的腦海中，「深具蠱惑仔潛質的小王爺，不會是造謠專家吧？難道是他在背後搗鬼，對佟國浩或李謙說了什麼？」
「嗚，表哥，痛！」佟曉月感覺自己被李謙摟得快要窒息了，十三週歲的李謙pk再過兩個月才九週歲的佟曉月，力量之懸殊不難想像。
「你是我的，再過三年，我就能要你了！」李謙的鐵臂慢慢鬆弛下來，氣息卻依然不穩。佟曉月用一種萬分無辜的眼神望著李謙：「表哥，你今天怎麼了？是不是在生我的氣？」
「昨天，舅舅把我叫過去，他說求了鄭親王府裡的大夫給芸妹看病，還說芸妹將來一定會健健康康的嫁給我，所以你就不用作為平妻嫁到李家去了。我不甘心！在別人眼裡，我和芸妹是青梅竹馬，我也曾一度認為自己是非常喜歡她的，但自從遇到了你，我就知道其實自己最喜歡的人不是那個別人眼裡的青梅竹馬，而是你這個又頑皮又迷糊的禍頭子……」
看著李謙的情緒起起伏伏，佟曉月忽然有了「我不殺伯仁，伯仁由我而死」的深刻感受，心中頓時升起一份歉意來：「表哥，三年後會是什麼樣子，誰能說得清楚呢？也許那個時候你不喜歡我了呢？也許等不到三年我就病死了呢？不要再想那些不開心的事了，我還等著你跟隨姑母過年來佟府拜年呢。記得一定要帶紅包來喲！不然，休想讓我白見你一面！」
佟曉月就勢雙手插腰，挑起濃眉，瞪圓杏眼，鼓著桃腮，擺出一副賴皮樣子，萬分可笑地把某人氣樂了。李謙用手點著這個專會插科打諢的淘氣包兒，寵溺道：「真是個小財迷！」
說起來佟曉月這一天真是財運滾滾。李謙剛走不久，佟二夫人便喜笑顏開地把佟曉月單獨叫到房中，屏退了左右，親手把一個繡著梅花的淡藍包裹放到佟曉月手中，微翹嘴角笑瞇瞇地解釋著：「這是濟度小王爺托你義父捎給你的東西，你義父叮囑我不要聲張，悄悄地送到你手裡。聽你義父的意思，小王爺對你十分中意。看來，我們佟家又會有一個女兒嫁到王府了。你大姐淑芬兒幾年前嫁給了豫親王作了庶福晉，如果你再嫁給濟度小王爺作了側福晉，那麼我佟家這一脈將是何等的榮耀？聽說小王爺為了表達誠意，還會派鄭親王府的大夫來給你二姐淑芸治固疾，如果芸兒能健健康康的嫁給謙兒，我的一塊心病也就去了……」
佟曉月聽了心裡一急，忙反駁道：「二娘，小王爺是小孩子脾氣，他的話怎麼能算數呢？況且都說侯門深似海，王府哪有人們想像的那麼好？三五年後，也許一切都變化了。小王爺亂說的話可千萬別傳出去，免得到時候失了佟家的臉面，女兒就沒臉見人了。」
「好孩子，一看就知道你是個識大體的。這些話你義父在私下裡叮囑過我，我自然不會樂昏了頭。將來怎樣，咱們到時候再說，可是如果能把你二姐的病治好，我還是舉雙手贊成的。不過你放心，對外咱們就說你義父立功得了鄭親王的臉，所以才求得鄭親王府的大夫。」
見佟二夫人如此行事，佟曉月才漸漸放下心來。等回到自己的房裡，屏退了眾人，先打開濟度送過來的包裹，發現裡面放了一本養馬的書和一本食療藥膳方面的書，以及一些日常藥物，特別是跌打損傷的藥備了不少。此外，還單獨用一個香色包袱皮兒裹了一件滿族女子穿的旗袍。顏色是銀紅色，樣子很漂亮，繡著暗花，仔細端詳，竟是石榴花。
佟二夫人為什麼如此肯定佟曉月將來會作側福晉，看來包裹裡的衣服她早就看過了。福晉的衣服是大紅，可繡牡丹；側福晉的衣服是銀紅，可繡石榴；庶福晉的衣服是桃紅，可繡海棠；格格的衣服是粉紅，可繡玫瑰。王府裡女人的穿著可是一點兒都不馬虎。
再看李謙送的東西，大都是一些小工藝品和一些新鮮有趣的小東西，打開包裹中那個醒目的檀花首飾盒，看到裡面放了一副檀花手串，一副翠玉手鐲，一個銀步遙，一副瑪瑙耳環，幾朵三色珠花，兩根銀絲頭繩。在盒子的夾層裡還藏了四張五十銀面值的錢票。
佟曉月把錢票藏在身上，又把那套很顯眼的旗裝用包袱皮兒裹好，打成死結。然後把冬兒叫了進來，指著包好的旗裝道：「這套衣服很珍貴，這沒有我的吩咐，誰也不能打開。」
冬兒聽了忙屈膝發誓道：「小姐放心，我會看好這件衣服的。」說罷，小心翼翼地接過包袱好的那件旗裝，另找了一個包袱皮，又包了一層，然後悄悄放到出行的衣箱中。
見冬兒放好了衣服，佟曉月又指著李謙包袱裡的小東西和那個檀花首飾盒道：「你把這個包裹拿給二夫人，就說是表少爺送過來的，任憑夫人處理。」
冬兒聽了，接過李謙的包裹出去了。佟曉月忙把濟度送的藥材和書籍包好，等著冬兒。過了大約一刻鐘左右，冬兒提著包裹回來了。她笑迎迎地把包裹放到佟曉月面前，回道：「二夫人看了包裹裡面的東西，笑著說表少爺送給三小姐的東西和送二小姐的一模一樣，讓小姐安心留用，還讓奴婢捎話，說表少爺一向細心周到，讓小姐不要弗了親戚們的好意。」
佟曉月聽了才放下心來，忙打開首飾盒，從中取了一個翠玉手鐲，遞到冬兒面前：「冬兒，你是我身邊的大丫頭，不僅賦有教導小丫頭的職責，平時還要為本小姐勞心費神，這個翠玉手鐲本是一副，這一個我就先賞了你。等回到府中，另一個再賞給秋菊……」
冬兒從前不過是佟家莊頭兒的一個小丫頭，這一次有幸和自己的娘親一起服侍主子，本來就萬分開心，後來分到佟曉月身邊竟平步青雲做了大丫頭，心中的得意自不必說。沒想到自己的主子這樣倚重自己，把首飾盒中珍貴的手鐲賞給自己，小丫頭激動得竟有些失語了。
其實，佟曉月這幾天表面上嘻嘻哈哈，可是暗中卻在細細觀察。她知道佟二夫人把佟媽媽留在身邊，讓冬兒過來服侍自己的用意，不過是有個耳報神，能隨時掌握自己的情況罷了。這也就是為什麼佟曉月不肯收錦華作自己丫頭的原因，楊媽媽留在自己身邊，佟二夫人肯定不希望錦華和楊媽媽共事一個主子，所以佟曉月一推辭，佟二夫人就滿意地把錦華留下了。
從佟曉月的角度看，她應該極力把錦華留在自己身邊，但是她從看到錦華第一眼開始，就不喜歡這個女孩子。錦華不像冬兒，雖然她比冬兒有才有貌有見識，但她不及冬兒那率直、純厚的性子，錦華讓人有些看不透，這樣的女孩子放到自己身邊，沒準就是一個隱患。
所以儘管冬兒可能是佟二夫人的耳報神，又有那麼一個有些油滑的娘親，但佟曉月還是認為冬兒有可能成為自己的膀臂，她的潑辣和直爽，有時候能幫自己擋掉不必要的麻煩。她的純厚和驕傲的性子，一旦收為己用，一定會是一個忠心耿耿的好下屬……
冬兒不敢伸手去接那翠玉手鐲，佟曉月輕輕拉起她的手，把手鐲套在了冬兒淡黃的手腕上，看起來極為養眼。冬兒的樣子不十分漂亮，最多只算得上清秀，但女孩子天性喜愛飾品。看到手腕上的鐲子，冬兒忙深深一拜道：「謝三小姐賞，奴婢定會盡心盡力，不讓小姐勞神。」
佟曉月拉著冬兒道：「你是我從外面帶回來的，到了佟府碰到那些捧高踩低的人，不必去理會，你的性子有些急躁，眼中更揉不得沙子，雖然為人很是率真，但反而容易吃虧……」
聽到主子居然和自己推心置腹，冬兒更是激動道：「奴婢知道小姐是為奴婢好，以後奴婢會小心謹慎的，但是如果有人敢欺負主子，奴婢自然要擋在前面，夫人說過，忠心最重要。」
「好丫頭，你一心為主，我這個主子自然不會虧待你。」佟曉月說著看了看濟度送過來的包裹，道：「這些東西是老爺送我的，裡面的藥材和兩本書你替我收好。另外，檀花盒的首飾你也替我收好。過年走親訪友時，也許還能用到。表少爺送來的新鮮玩意，你代我選兩樣兒送給香葉和春草吧，她們初來乍到的，對她們一定要和氣些。」佟曉月又交待了一番，便早早睡下了，而冬兒不假人手地忙到深夜，才為第二天出行打點好了一切。
這一次從錦州回盛京，已和出關時大不相同了。佟曉月沒有和佟二夫人共乘一輛馬車，而是帶著冬兒單獨乘坐一輛馬車，而楊媽媽帶著妞妞和孫媽媽、周媽媽共乘一輛馬車。佟二夫人帶著佟媽媽和錦華共乘一輛馬車，春鶯、秋燕、香葉、春草共乘一輛馬車。最後兩輛馬車裝的是包袱和箱籠。一路快馬加鞭，趕了兩天的路，中途在一個小鎮子裡歇了一晚。這一天在關城門之前，終於趕到了盛京……