「哦，原來你還會識文斷字？」林湘妝還沒確定好要不要重新修改之前的回答，周夫人已經略感驚奇地拋出了新問題來。「不知道你都讀過些什麼書？」
夫人，我讀過的書多了去了，大部分都是你不知道的。可惜你所知道的那些，我又大部分都沒讀過。
「也沒讀過什麼書，」林湘妝本來還在猶豫著到底要不要說出實情，但嘴巴總比大腦反應速度快：「左不過是《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《論語》、《莊子》什麼的，還有亂七八糟的一些閒書。」
周夫人臉上的和藹表情已經變成狐疑之色，她定睛審視了湘妝一番，又掃視了一番自己房中的丫頭，再轉眸看向周扶揚，揶揄般地說道：「扶揚，你確定這是咱家的丫環嗎？怎麼倒像是書香門第家的小姐一般？」
「想必她幼時家境良好，曾得到過不錯的教育。」周扶揚替湘妝打圓場道：「只是後來家道中落，才不得已賣身為奴的吧？湘妝，我說得可對？」
這最後一句，周扶揚卻是看著林湘妝說的。他眼中波光流轉，隱含款曲，他相信以她的聰明伶俐，自然知道應該怎麼配合。
林湘妝自然會意，趕緊點頭道：「公子所言非虛，正是如此。」
「原來是這樣。」周夫人便將這個話題撇開不提，喚身邊的丫頭道：「千姿，去把東西拿來！」
千姿領命走進內室，一會兒端了個托盤出來，上面放了一串銅錢、一個香囊及一對珠花，周夫人示意她端至林湘妝面前，說道：「我原不知道你竟然有此來歷，真是委屈你了。這是我的一點心意，你收下吧！日後好生服侍公子，周府不會虧待你的。」
「多謝夫人！」湘妝道了謝，將賞賜之物收好。從香囊裡散發出幽幽的冷香，珠花的樣式也很粉嫩討喜，她心裡想著可以分一支給綺緞。
周夫人自和周扶揚說話道：「我兒，今日嚴媒婆又來說了一門親事，是明珠樓齊大當家的千金，年十七，聽說生得很是標緻，且知書達理。為娘想明日去齊府見見這位小姐，若是為娘相中了她，便想個法子讓你見一見她，不知你意下如何？」
「一切但憑母親作主。」周扶揚自然而然地回答道。說這句話的時候，他還用眼角餘光瞄了瞄右手邊的林湘妝。
「嗯。」周夫人一臉溫婉的笑意，點頭道：「雖說是父母之命、煤灼之言，但為娘不會如一般人家那般讓子女盲婚啞嫁，總歸要使你們情投意合地才好。」
周夫人倒還挺開明的嘛，林湘妝臉露讚歎之色。
「有勞母親操心。我就知道，我的娘親是天下最令人尊敬欽慕的母親。」周扶揚欣然道。
「我兒幾時也學會拍馬屁了？」周夫人眉眼彎彎，雖是不贊同的口吻，但感覺得出來，她是極為受用的。馬屁這個東西，果然是所向披靡。
「母親大人明鑒，孩兒從來都是實話實說。」周扶揚語出真誠，確實不是作假。接著，他趁熱打鐵道：「母親，孩兒還有一事相稟。」
周夫人點點頭，以眼神示意他敘說下文。
「孩兒欲納湘妝為妾！」
「你說什麼？」周夫人與林湘妝異口同聲地問道。
仿如一枚重磅炸彈猛地投擲於地，轟然炸翻屋宇，驚起滿地塵埃。
周夫人頗感意外，眼光在周扶揚及林湘妝身上逡巡一番，再度定睛審視著林湘妝。
林湘妝不折不扣地嚇了一大跳，她甚至懷疑是自己耳朵出現了幻聽。
「當然，孩兒必得先徵求過母親的同意之後……」周扶揚渴求般地望著周夫人，這是第一次他在母親面前流露出這樣的表情。
「我不同意！」
「我不同意！」
又是兩個不約而同的聲音。
不過，這一次，卻不是周夫人與林湘妝心有靈犀了，而是半路殺出來的周家小姐周扶弱。
原來，周扶揚帶著林湘妝前腳剛離開錦夏院，綠綿便匆匆跑到怡秋居見周扶弱，哭哭啼啼地懇求周扶弱說，希望從此以後能盡心服侍小姐，又言說林湘妝如何如何可惡，使出手段勾引公子，如今公子已經對她深為迷戀，還帶著她去見夫人，想必不是要收她做小就是要提拔她做大丫頭，若是這樣的話，自己以後的日子就不好過了云云。
想當然耳，周扶弱自然是最不待見林湘妝的，一聽說後者竟然不知羞恥地打上了哥哥的主意，而哥哥竟然還鬼迷心竅地任其擺佈，正所謂當局者迷，旁觀者清。為免哥哥聲名受損林湘妝小人得志，她理當出面阻止，責無旁貸。
於是，當周扶弱剛走到房門口便聽到周扶揚說這句話的時候，她便急不可耐地衝進來阻止道。
然而，令她感到意外與迷惑的是，為什麼林湘妝也斬釘截鐵地表示拒絕呢？難道是在玩欲擒故縱的把戲？
「扶弱！」周夫人與周扶揚齊聲喚道。
「給母親請安！」周扶弱草草行禮畢，連忙轉身看著周扶揚，恨鐵不成鋼地說道：「哥哥，你好糊塗啊！你知道自己在做什麼嗎？」
「扶弱，大人說話，小孩子不要插嘴！」周扶揚不假辭色地喝止道。
周扶弱臉色鬱鬱，不滿地撅嘴大叫道：「哥，我已經十六歲啦，哪裡是什麼小孩子？你自己做的事才像無知懵童所為呢。」接著，她又轉向周夫人說道：「娘，您千萬不能同意此事。您知道嗎？這個林湘妝凶殘狠毒且不知檢點，她和她的姘夫合夥謀害了我的小鈴鐺，孩兒昨天還險些被她的姘夫殺死……」
「扶弱！」周夫人臉色丕變，微帶不滿地斥責道：「你還不快住口！看你滿嘴瞎嚷嚷什麼？什麼『姘夫』，你一個女孩子家家，這些亂七八糟的東西從哪裡聽來的？縱然是聽到也要把耳朵捂起來……」
周扶弱被其母當眾責備，臉上又羞又委屈，眼淚倏地便在眼眶中瀰漫開來。她微一跺腳，嘟著嘴撒嬌般地說道：「娘啊……」
「你過來，坐在娘旁邊。」做母親的到底看不得子女受委屈，周夫人便招手讓周扶弱坐到近前以示寬撫。
周扶弱自是依言走上前去，羞赧著臉在榻上坐了，看著林湘妝的眼光依舊是盛氣凌人的。
「扶揚，你妹妹剛才所言可是事實？」周夫人凝視著周扶揚問道。語聲並不見得十分嚴厲，但卻自有不怒自威的氣勢。