聽玲瓏說完，惠妃的手指撫上她腕上的玉鐲，沉思不語，雲清道：「照這丫頭說來，那宮女彩霞應當是被安插在寧氏身邊的。可寧氏宮女出身，宮外又無親族扶持，即便後來攀附貴妃也未成氣候，何必特別安插個人到雲絮齋。」
惠妃對此也有些疑惑，眉頭輕皺，玲瓏不敢插嘴低頭看鞋尖，她也同樣不解。半晌惠妃才道：「寧氏也許並不像看上去那樣不總要。」
雲清不解：「娘娘為何這樣講？」
惠妃放下茶盞緩緩起身，道：「你還記得寧氏的父親是誰，當年因何寧氏一族被抄家？下令查抄寧家的是先帝，皇上當時還居於東宮未登大寶。當年寧大人上折子建議先帝重用布衣庶士，由此引來殺身之禍，皇上雖然沒有為寧大人平反，但在宮中寵幸他的女兒，足以見皇上對當年寧大人態度，對寧洗馬那封折子的態度，我記得皇上當年很是敬重寧洗馬。相對的皇上於對世家態度如何，或許亦可想見。」
雲清若有所悟：「娘娘的意思是，彩霞被安插在雲絮齋，並不是為了監視寧氏，而是為了監視……」接下去雲清不敢講。
惠妃點點頭，扶著雲清的手在屋裡漫步，玲瓏低頭跟在她們身後。
「若不瞭解寧氏的來歷一定無法想到這一層，把彩霞派到雲絮齋的人定是對寧氏的來歷瞭如指掌。我想，當初興陽公主頻繁召見寧氏時，皇后一定已經派人查過寧氏的身世了。也許她想通過寧氏揣摩聖意，寧氏自小通詩書，皇上若有什麼決斷，與寧氏透露一二也未可知，況且我看寧氏的得寵離不開貴妃從旁推助，封為御女後又與貴妃往來甚密，把人安插在寧氏身邊，看起來是一招可有可無的棋，但正是出人意料也影藏得恰到好處。」
「可是娘娘，聽方才玲瓏說，宮女彩霞與寧氏是在尚服局裡就認得了，若彩霞一開始就是別人的眼線，寧氏怎會不知？」
入宮多年，惠妃對皇后也瞭解頗深，道：「皇后把持內廷，她的手有多長，所知有多廣非你我能想像，若非如此，她何以穩坐中宮之位。何況宮中歲月蹉跎，要改變人心，也不是什麼難事。」惠妃回身瞥了一眼玲瓏，接著道：「看寧氏把這丫頭教的，就知道寧氏自己也是個重情義的，但她重情義，她所認為的姐妹未必，所謂姐妹……」惠妃含諷一笑，不再說下去。
玲瓏跟在後面暗自攏緊雙手。類似的話她也曾聽劉司衣，精明能幹的劉司衣曾經帶著冷笑說著「姐妹」這兩個字，正是那年中秋夜，玲瓏剛入司衣房不久，劉氏帶著宮女們到蓬萊池邊玩耍，劉氏找攏香談心，玲瓏在一旁，末時攏香說把玲瓏當成姐妹，劉氏就用那樣的表情吐出那兩個字，當時玲瓏覺得莫名其妙，後來才明白，也許劉氏覺得攏香對姐妹的相信不可取，但沒有當面否認攏香，也許，她也曾與她的「姐妹」之間有過什麼難以回首的記憶。
宮女之中難道沒有姐妹情誼麼？其實交好宮女間的感情是相當深厚的，比如玲瓏同杏花她們。雖然在一起的時間不長，但大家會相互記掛，當然，以後人事變化如何玲瓏無法預知，但起碼現在她們會在心中期盼對方能安好。
攏香和彩霞之間才真算一同長大的情分，又有攏香因彩霞才入尚服局這樣的原因，攏香對彩霞真誠，彩霞卻對她頗有怨恨的樣子，她們之間很有可能有過什麼嫌隙，但兩人都沒注意到，然後嫌隙慢慢變成了隔閡和猜忌。
那時還在尚服局，兩人也不是時常能見面的，可一旦有空閒便會相互往來，敘敘話兒什麼的，如果沒有攏香得寵，沒人知道她是寧氏女兒，是不是如今的情況會不一樣。
玲瓏獨自沉浸於回憶，惠妃和雲清的對話還在繼續。
「既然寧氏有用，為何後來又有把寧氏的身世透露出去讓人知曉這一出？」
「皇后是不願見貴妃在內廷的勢力逐漸擴大的，把寧氏身世的消息放出去，也許是想試探皇上究竟多看重寧氏，後來她不是又扶植了那個江氏。可惜這些人在她眼裡都是棋子而已，要捨棄誰，全憑她。」
玲瓏聽見惠妃的聲音優雅而緩慢，她一直知道攏香也好她自己也好，生死完全可以由別人一念決定，但今天聽到惠妃說出來，心裡還是難免哀戚。
惠妃似歎道：「玲瓏這丫頭對寧氏可謂忠心耿耿，寧氏的事除了你和那個宮女彩霞，恐怕再無人知曉了吧。」
玲瓏立刻警覺起來，今天惠妃與貴妃談話留她下來，又問她攏香與貴妃的恩怨在她面前說了這麼些話，最後不會就想說一句她對攏香忠心完事吧，於是正色道：「奴婢如今已經是漪瀾殿的人，雲絮齋中種種已成過去。」
玲瓏低頭無法看見惠妃的表情，惠妃「呵呵「笑了兩聲，道：「你這丫頭的性子，倒有些像當年的雲清。」不待玲瓏反應過來，又道：「既然如此，你就在香寮中好好為本宮看爐子吧。」
玲瓏恭敬答道：「是。」看來惠妃還在觀察她是否留戀往事不能自拔，若她真能前塵忘盡，說不定惠妃就會用她，至於用來作什麼，暫不在她能考慮範圍之內。希望今天的表現能讓惠妃滿意。
事後惠妃回寢殿歇息不提。不料未過幾日，皇后駕臨漪瀾殿。惠妃親自出殿迎接。還是在香寮裡，這回惠妃事先叫人把香寮裡的宮人都帶出去，玲瓏仍然被留下來看爐子，遠遠的蹲在門邊。
她無數次想像那位高居正宮的皇后到底是什麼樣子，她的高高在上和母儀天下到底是何等姿態，但真當皇后在她面前時，她只能伏身行禮，看見她華麗的裙擺從眼前劃過，雖不能看見皇后的樣子，玲瓏還是緊張得微微發抖，緊握扇柄才能止住。
而那位曾間接影響她生死榮辱的人，一邊與惠妃相攜入屋子，一邊道：「聽聞阮妹妹前幾日曾來漪瀾殿拜訪過，不知兩位妹妹聊了些什麼？」皇后的語調，甚至可以稱為親切，全然沒有與惠妃兩人尊卑分明的樣子，口氣倒像比常來漪瀾殿的幾個妃子還親些。
惠妃笑道：「不過是老姐妹敘敘舊罷了，她也是好久不曾來過漪瀾殿，忙忙碌碌怕早把我這閒人給忘了。」
皇后嗔道：「誰能把惠妹妹給忘了呢，即便忘了，聞到你這漪瀾殿飄出的花粉香兒也能立時讓人想起來。」
說著隨手拿起惠妃放在案上的一盒粉，放在鼻子下一嗅，讚道：「好香。」再看粉面細滑，又道：「果真是好東西，若論胭脂水粉，合宮上下都沒有誰用得比你好的吧。」
惠妃道：「這是才用珍珠磨出的珠粉，我多配了些花香調製，自然不能與娘娘平日用的相比，娘娘若喜歡，待會兒就讓他們帶一些回去。」
皇后也不推辭，謝道：「如此我便不客氣了，多謝妹妹好意。只是不知阮貴妃來漪瀾殿，妹妹又讓她帶了什麼東西回去？」
惠妃一臉茫然：「娘娘這是何意？我不曾送什麼東西給阮姐姐帶回去，說起來，不管是娘娘那裡還是阮姐姐那裡，好東西都比我這漪瀾殿多，又怎會稀罕我這裡的東西。」
「是麼，」皇后語氣稍現慵懶，緩緩道：「是啊，她那裡的好東西自然比別人的多，本宮只是怕她貪心不足，把手伸向不屬於她的東西。」
惠妃自己也拿起一盒香粉放到近前嗅嗅，假裝未聽懂皇后的意思，笑而不語。
皇后也不等她答，話鋒一轉：「聽聞九郎成親的日子就要定下來了，先恭喜妹妹，妹妹好福氣，將來漪瀾殿可要熱鬧了。哪像我無子傍身，唯一的女兒又出嫁了，想養一個兒子在身邊，沒想到皇上把孩子給了華昭儀。含像殿裡冷冷清清的。」說到最後不知是怨恨還是落寞。
惠妃不動聲色，道：「謝娘娘，娘娘母儀天下，皇上的子嗣，都是您的兒女，天下的子民，也以您為母。」
皇后露出一個略帶輕蔑的微笑，道：「的確。」理了理裙擺站起身來：「說了這麼會子話也乏了，我就不打攪妹妹了。」
惠妃忙起身，道：「恭送娘娘。」待送走皇后，惠妃也不再回香寮，轉去看小公主。
除了貴妃和皇后的先後到訪，漪瀾殿一切如常。九皇子大婚的日子已經定下來，皇帝下旨賜婚，該走的程序還是得一樣樣來。自賜婚旨意下來後，九皇子行為上也收斂許多，不再常出去花天酒地，也許是想給新娘子家留個好印象。
漪瀾殿私下裡討論得最多的是陶氏的品性如何如何，陶氏嫁進來後，漪瀾殿自然還是惠妃做主，但九皇子妃也是舉足輕重人物，她的品性直接影響到宮人們以後的日子過得如何。將來皇子或封王開府，漪瀾殿中也會分出一部分宮人跟隨，到時候九皇子妃才算被分出去宮人的真正女主人，誰也不知道以後自己會不會被分派伺候九皇子，不管是從長遠還是眼前的角度考慮，打聽清楚皇子妃的品性喜好都是很有必要的。
納采、問名、納吉、納徵、告期都由漪瀾殿的宮人與內侍監以及尚儀局配合完成。納彩當日，宮裡派使節往陶府送去金銀、馬匹、絲綢等。這些東西，一部分來自皇帝的賞賜，一部分出自漪瀾殿的庫房，九皇子沒有親自去送，聽說，因此次是皇帝賜婚，陶家又是貴族世家，成親當日九皇子需親自到宮外迎娶陶氏。