內廷各處變動的背後，似乎隱藏著什麼即將要發生的事情，氣氛在無聲無息中就陷入緊張當中。阮貴妃這樣大動作，即便皇后遠在行宮，也不會一無所知。很快，皇后就以鳳體欠安需要休養為由先一步從行宮回來，這理由找得好沒意思，真是鳳體欠安需要休養，在涼爽的行宮休養不是更好，何必辛苦趕回來休養。玲瓏以為接下來就會有一場皇后與貴妃的對峙，沒想皇后才回來第二天，聖駕也提前回宮。
皇帝提前回京，其他皇親貴戚以及官員們自然不會再逗留在行宮，一行車馬浩浩湯湯從明德門而入，黃燦燦的龍輿駛入皇宮，車咕嚕聲和馬蹄踏聲充斥整個京城上空，一直傳到宮裡，上一刻似乎還劍弩拔張的氣氛在一扇扇宮殿大門重新開啟時，被沖淡了許多。
惠妃扶著雲清姑姑的手踏進漪瀾殿，宮人們都在大門外跪迎。
「行了行了，雲清你去吩咐他們，行李什麼的明日再整理，今日大家都歇著吧。」惠妃的聲音聽起來閒適隨意，好像真是剛度假歸來一派輕鬆的樣子。
正主兒一回來，漪瀾殿上下一切照舊，宮人們立時就有了主心骨，原先留著守殿的宮人們惶惶不安的情緒也被安撫下來。
皇帝回來的用意不知是不是制止大小老婆內鬥，也許真有這樣的意思在裡頭，因為他回來後，皇后和貴妃之間似乎並未認真發生什麼，甚至，時隔大半年貴妃終於恢復了向皇后定省請安。這些變化中，不知皇帝擔當怎樣的角色……
漪瀾殿裡的惠妃，對於皇后和貴妃之間是否有變全然不在意，九皇子妃的人選已經定下來。皇帝和惠妃商量，定下伊陶氏女為九皇子妃，這位陶姑娘從前是否與九皇子傳過緋聞不得而知，也不知這一決定下來傷了多少閨秀的芳心。陶氏是右驍衛將軍銦之女，其祖在前朝就當過太傅。陶氏就是陶美人的那個陶氏，未來的九皇子妃是那位常來香寮不怎麼會說話的陶美人子侄輩。
要說那位陶美人她也是世家出身，這些年來皇帝一直對她不冷不熱，不算絕寵，但也是很久才會去她那裡一次。陶美人說話不怎麼討人喜歡，但這些年在宮中的地位也不升不降甚是平穩，多得益於陶氏在朝中京中都有不低的地位。
香寮恢復往日忙碌景象，惠妃去一趟行宮帶回許多東西。如在行宮那邊採摘的荷花，她命人好好留存，以備今後調香或洗臉。惠妃很愛用桃花、荷花和芙蓉三種花和冬季收集的雪水煎湯洗臉，因此帶回大量荷花，都是用車拉回來的。數量多到玲瓏懷疑行宮的荷花已經被她采絕了。
玲瓏照看的爐子也用得忙，不是煮這就是蒸那的，害的她一整天都要趴在爐子面前。幸好朱姑姑添人的計劃終於成行了，玲瓏珠璣還有跟著惠妃回來的紫縷，再加上一個新被選進來的紅絲，四個人分工看看爐子打打下手也不算累。
不過紅絲這丫頭長得俊俏，又是新來的，對這看爐子這種整天和黑炭地面火苗打交道的活兒不太上手，好在經三人一番教導也漸漸適應。
玲瓏把木炭填入爐子，扇了幾扇，雖然盛夏已過，但今年皇帝回來得早，正是秋老虎天氣最悶熱的時候，看爐子別提多難受了，熱氣一浪一浪上來，衣服濕了幹幹了又濕，即便爐子擺在窗邊通風的地方也讓人受不了。
簍子裡的木炭用完了，玲瓏剛才就叫紅絲去取，她還沒回來，玲瓏揉著酸脹的腰部站起來，用蒲扇給自己扇扇風。
太熱了！開著窗也不見一絲風，扇了幾下玲瓏又覺手酸沒力氣了，窗外的陽光發白，照得來往宮人個個都是額頭冒汗的。
片刻休息間，玲瓏有些出神，冷不防身後有個聲音道：「在想什麼？」
玲瓏下了一跳回頭，見九皇子不知什麼時候居然站在她身後，這人走路沒聲兒的麼！玲瓏連忙行禮。
「殿下！」
自挨打後玲瓏沒見過九皇子，說實話她心裡有些怨恨九皇子讓澤蘭來動私刑。被別人一句話弄得無法反抗的滋味真不好受，他是為了討姑娘歡心，而玲瓏被打得真的很疼。即便在這個年代主人罰僕人很理所當然，即便這位九殿下的長得很好看，但玲瓏看見他還是覺得埋怨。不甘於服從所謂主人是玲瓏經過上輩子現代教育所剩不多的驕傲，而欣賞他的相貌和他對自己照成的傷害是兩回事。
九皇子輕咳一聲，又問道：「你剛才在想什麼，怎麼站著也能出神？」
「啟稟殿下，奴婢剛才趁著沒人注意偷懶，並未想什麼。」雖然心裡有埋怨，可人家的確是主，該答的話玲瓏還是得恭敬回答。
玲瓏低垂著眼瞼，聽見一陣腳步聲，紅絲正抱著裝木炭的簍子回來。她才入漪瀾殿，還沒見過九皇子，但即使沒見過，她看見香寮裡立著這麼個高大挺拔穿著富貴的年輕男子，也會知道他是誰。
九皇子也聽見腳步聲，轉頭見紅絲愣在原地，玲瓏忙對紅絲道：「還不快過來給殿下行禮。」
紅絲如同驚醒一般，臉頰飛紅羞羞答答上來給九皇子行禮，禮罷又偷偷抬起水汪汪的眼睛看九皇子一眼，九皇子一笑，紅絲臉愈紅，又匆匆低頭。
玲瓏在一旁看在眼裡，暗歎：又禍害了一個。玲瓏對宮女見著九皇子臉紅習以為常，她接過紅絲手裡的簍子，復又朝九皇子屈一屈膝蓋，轉身蹲到爐子前面，一個個爐子檢查，從新開始她的加炭大業。
紫縷珠璣這時也注意到九皇子，上來行禮，朱姑姑也聽到聲音過來行禮賠笑招呼他，他常來香寮拿些胭脂水粉去送給姑娘，朱姑姑也應付慣了，照例向九皇子一一介紹近日新制了什麼香粉什麼胭脂，用了什麼材料，有什麼功效等，又叫宮女把新品拿上來給他過目。一時宮女們簇擁而上，紅絲反被擋到人後，蹲著身子的玲瓏就更看不見了。
九皇子似乎只是無事來香寮閒逛的，走走看看隨便說了幾句話逗宮女們玩，脂粉什麼的也沒拿就走了。玲瓏依然照看著她的爐子。
不久皇帝賜婚的聖旨下來，宮裡開始準備一應禮儀，漪瀾殿也要準備著納采問名納吉下定等一應婚前事務。惠妃自然親自操辦兒子的婚禮，她還一面要帶著小公主，縱有宮人幫忙操持也忙得不可開交。
一日午後，早上才去庫房核對了下定的禮單，正覺睏倦要歇息，忽然從前門來報阮貴妃的輿轎到了漪瀾殿外。
阮貴妃已經許久不來漪瀾殿，她兒子在時她忙著風光，她兒子死後就更沒心思竄門赴宴。惠妃和阮貴妃，沒有什麼特別深的交情，但同樣是入宮多年，見得久了自然就彼此熟悉，往來算不上勤奮但情面絕對做得足足的。
雲清勸惠妃差人回貴妃就說她已經歇著了，顧惜著身子暫且不見貴妃。
惠妃卻搖搖頭：「她是貴妃，我是妃，她肯來我這裡是看得起我，豈有避而不見的道理，叫人來給本宮更衣，再讓人到香寮那邊收拾一下，一會兒我要在香寮裡見貴妃。」