自從廖姑姑嚴懲了議論攏香身世的宮人，雲絮齋裡少了許多閒言碎語。攏香擔心五娘的下落，又怕頻繁派彩霞去打聽惹人懷疑，只得隔個幾日讓彩霞跑一趟樂署，請別的樂工到雲絮齋彈琴，順道再打聽五娘的下落。偏偏運氣不佳，一日彩霞頂著太陽從樂署跑回來，未及擦汗，關起門就急急向攏香稟報：「御女，五娘有消息了！」
攏香當時正倚在榻上納涼，玲瓏給她打扇。她懷孕已滿三月，腰身漸漸圓潤，聞言扶枕而起，關切道：「哦？什麼消息，快說來聽聽！」
彩霞抹了抹流到眉間的汗水，臉上卻不見欣喜：「御女先請寬心。我向樂署的樂工打聽到，五娘兩日前回樂署銷假，可是銷假後一日就辭去了宮廷樂工之職，出宮去了。」
「什麼？」攏香不太相信，喃喃道：「她怎麼能出宮呢？」寧氏女眷在抄家時女子皆充宮婢，五娘就算憑著一技之長成為宮廷樂工，應該也沒有脫離宮婢奴籍，怎麼能說出宮就出宮。
攏香把疑問說出來，彩霞道：「奴婢也覺得奇怪，因此去問了樂正，樂正說她前段時間不知從哪裡得了些錢，把奴籍銷了。因寧家一案早就是陳年往事，五娘又捨得花錢，所以如今已經是清白身。樂正還道可惜呢，他說五娘擅長俗樂，正有意把五娘掉到教坊司，她卻說走就走了。」
玲瓏心中一動，問道：「五娘的錢，莫非是御女給的？」
攏香道：「上回叫彩霞幫忙打探，聽說她日子過得不好，我從前只知道她不再為宮婢，嫁給了一個城門守衛，後來聽說她丈夫經常酗酒，還愛打她，所以支了些錢讓彩霞拿去接濟她，沒想到她把那些錢都拿去……不對，我給的那些銀錢並不多，怎夠讓她銷掉奴籍！」
彩霞連聲道：「正是正是，奴婢也想到這一層，多問了幾句，她離開地前一天，還去過一回方采女的凝妙居。」
玲瓏不解道：「方采女不是已有身孕不能舞蹈了，她叫五娘去做什麼？」
「這就不知道了。」
如此看來，方采女買通五娘得知攏香的身世並傳出去的嫌疑就大了，她直送攏香香包的時候玲瓏還真以為她膚淺，沒想到背後還有一手。攏香皺起了眉頭，玲瓏正要勸，門外廖姑姑的聲音道：「奴婢有事求見。」。
攏香頷首，玲瓏馬上去開門，「姑姑快進來，大熱天的站在外面難受。」
廖姑姑一如既往笑瞇瞇地走進來，對攏香躬身道：「御女，皇后娘娘鳳體漸安，明日各處主子就要去含象殿請安了，御女是否也要去。」
攏香柔柔笑道：「自然要去，我胎像已穩，且禮法不可廢，明日你叫鄭夏他們備好轎攆，我一早便去。」略想了想又添上一句，「給皇后娘娘請安罷我要去拜見貴妃娘娘，你們也都準備著。」
廖姑姑露出擔憂之色，道：「御女，早上去給皇后娘娘請安還好，時辰越晚太陽越是毒辣，御女懷著身子不便走動，若有話要和貴妃娘娘講，派人傳個話去就好，又何苦在太陽底下曬呢。」
攏香搖頭沉聲道：「不可，娘娘是貴妃我是御女，尊卑有別，理應我去拜見。而且我坐著轎攆，要幸苦也是他們抬著轎攆幸苦些。」
「是奴婢考慮不周了，那奴婢這就吩咐下去。」
第二日大早送攏香出去，廖姑姑和玲瓏兩人照例整理攏香的書房，攏香懷孕後很少在書房看書，多是隨手拿幾本靠在小廳裡看，廖姑姑彩霞她們時時盯著她，不許她看太久，隔一會兒又逗她說話或者侍奉她進些吃食。書房因久不用，灰比往日多些，不過東西都比往日整齊，整理起來不費力。廖姑姑和玲瓏在這邊廂整理書房，翠鳴就帶著其他宮女在另一廂打掃臥室和廳堂，相互隔了幾重不大聽得見。
廖姑姑問玲瓏：「姑娘不要怪我多事，御女有孕後齋中事物更多，怎麼平時御女吩咐下來事兒都是彩霞姑娘領了，玲瓏姑娘也該為御女多分擔些。」
攏香答應玲瓏要放她出宮後，許多事情就不再讓玲瓏插手，廖姑姑知道攏香信任玲瓏，卻不見她派玲瓏做事，剛開始時還以為是彩霞搶了玲瓏的風頭，後來看見玲瓏和彩霞相處融洽的樣子，就覺得玲瓏有些不思進取。
玲瓏捂著鼻子拎起一本書輕拍幾下，灰塵飛揚直鬧得她鼻子癢癢，心裡想著還是用雞毛撣子好些，漫不經心道：「不是有彩霞姐姐嘛，她比我能幹多了，又懂得御女的心，自然不用我多做什麼，我只管照顧好御女就好。」
廖姑姑聽得頗有幾分恨鐵不成鋼道：「姑娘這是什麼話，御女養著你也不是白養的，姑娘空佔著御女的信任不為御出力，如何對得起御女，說句不中聽地，姑娘未免太不識抬舉了些。」
玲瓏才從她的話中聽出些味兒來，一時不知道怎麼回答。說起來廖姑姑對攏香也算忠心，雖然先前與彩霞有不和，但從沒見過她因此生事端，上次因為銀錢的事起了爭執，事後廖姑姑馬上就戒了賭，現在又跑來勸玲瓏。從前玲瓏還懷疑她有挑撥她和攏香的嫌疑，這番話下看來她真心希望她多為攏香效力的成分更多些。
玲瓏放下手中的書本，思索了一會兒，望著廖姑姑微微一笑道：「我一直未與姑姑講過。我才進雲絮齋時就向御女請求，若有機會便讓我出宮，御女心慈准了我，所以……」
廖姑姑不曾想過她有這樣的原因，恍然了悟道：「所以是御女不讓你多領差事！」
「原來如此，……也對，姑娘既然要出宮，這些事情何必再理。是我錯怪姑娘了。」
玲瓏也不介意，反而誠心向她道：「姑姑會錯怪我，說明姑姑是真正把御女放在心上的。若有一日我真離了宮，還勞煩姑姑多盡心照料。」說罷盈盈朝著廖姑姑一福。
廖姑姑連忙上前扶起玲瓏，眼圈微紅道：「姑娘快起來，為御女盡心是奴婢應該的。」
擦了擦眼角又道：「但我不明白，姑娘為何不趁著現在就讓御女放你出宮去。再等幾年年紀大了，怕耽誤姑娘出嫁。」
玲瓏有些羞澀，攏香和廖姑姑都多擔心她的終身大事些，玲瓏道：「御女與我說過，是我自己不願意。我想再等幾年，等孩子出世，長大些再出去。」
廖姑姑讚許道：「姑娘還是念著御女的恩情的。」
玲瓏不好意思地低下頭。
原本以為攏香先去給皇后請安，後又要去貴妃那裡，至少要到中飯前才會回來，沒成想辰時二刻剛過，攏香的轎攆就到了雲絮齋外，後面還跟著一名尚宮局的掌言並兩個姑姑兩個太監，都是板著臉的樣子。在門口迎接的玲瓏一下子緊張起來。
玲瓏之所以一眼就認得他們是尚宮局的人，皆因從前在尚服局時攏香告訴過她，各局服飾有一定的規制和標誌。
果然那些人一進來就宣佈因攏香恃寵而驕，有失婦德，要將攏香罰俸並禁足一個月，雲絮齋上下無不大駭。
玲瓏偷看攏香的臉色，她臉上雖有些蒼白，神情卻看不出憂喜，只靜靜聽掌言宣讀。玲瓏的心不由得提起來，怕她因驚懼過度慪在心裡，憋出病來。等掌言宣讀完，玲瓏悄悄上前塞了些錢給宣讀旨意的掌言，小聲問道：「這位掌言大人好，不知如何稱呼？」
那位掌言是個瘦高個，玲瓏與她說話還得要踮著腳尖，她把玲瓏塞的錢拿在手裡掂量掂量，略抬了抬眼皮道：「我姓畢。」
玲瓏忙客氣道：「畢掌言好，這麼大熱天辛苦掌言了。不知我們御女犯了什麼錯，禁足能不能寬減短几日？您瞧我們御女懷著身子，憋壞了可不好。」
畢掌言「哼」了一聲，不耐煩道：「禁足哪能有寬減的，況且一個月也不多，照你這說法，人人都有理由能寬減幾日，還不如直接減沒了。至於犯了什麼錯兒，剛才不都說得清清楚楚了麼。」說完把她剛才讀過的封黃紙塞玲瓏手上，帶著兩個姑姑揚長而去，留下兩名太監把守在雲絮齋外。
玲瓏想回屋裡看看情況，走到台階下見廖姑姑掩門出來。
「不用進去了，御女說想歇歇，讓咱們用膳時才叫，彩霞姑娘留在裡面伺候。」
玲瓏擔心地探了一眼門裡，才道：「可有說發生了什麼事？」
廖姑姑把玲瓏拉到陰涼處，方壓低聲音向從彩霞那裡打聽來的向玲瓏一一道來。攏香本來打算請過安就去歡祥殿，沒想到皇后娘娘鳳體才安，貴妃娘娘又有不適，所以貴妃沒見攏香。攏香路過御花園，忽然就想下來走走散散心。不料碰到方采女，方采女仗著自己懷了孕不把罪臣之女出身的攏香放在眼裡，沒說兩句就開始奚落攏香，被路過的徐才人看到。那徐才人直來直往的脾氣，當場與方采女吵起來，
方氏先前因為徐才人位份高出她許多，徐才人氣勢比她高，所以從來沒在徐才人那裡討到好處，如今仗著有了身孕，氣焰也上來了，與徐才人兩人毫不直讓，吵著吵著不知怎麼就拉扯上，那方采女『哎呦』一聲直嚷肚子疼。偏偏這時就給不知哪裡冒出來的皇帝和皇后撞上，三人解釋不清，皇后念著她們當中兩人有孕，於是罰徐氏和攏香禁足一個月，叫太醫馬上來給方采女診脈，當即叫尚宮局的人把徐才人和攏香各自送回住處。
又是方采女，怕是從此雲絮齋要與凝妙居對上了。香包的事，五娘的事，這回禁足的事，件件都和方采女有關。果然內廷太平不了，攏香以後的日子，真要離不開這些爭鬥了吧，孩子沒出生要爭立足之地，孩子出世後還要為孩子爭將來。玲瓏搖頭歎息。