攏香和玲瓏住的屋子不大，只她二人的時候還好，彩霞進來已經略嫌擠了，現在一下來了許多人，屋子裡擠得連個轉身的地方都沒有。金曹二人都說是來看攏香，可兩人一見面似乎就把最初目的忘了，你一言我一語說得好不歡快，跟搭檯子唱戲一樣，內容東拉西扯什麼都有，但不管說什麼，兩人都不忘抬槓攀比，似乎嘴上說不贏就丟了各自主人顏面似的，或是往攏香身上扯，可憐攏香還要一邊咳嗽一邊打圓場，偏她們二人嘴皮子功夫還都不錯，你來我往說個沒完。攏香趁人不注意給玲瓏打了個眼神，玲瓏跟她時間長了，很快就會意過來。悄悄挪到門外，朝司衣房去，才走到一半，就碰到聞訊而來的劉氏。
劉氏叫住她：「你怎麼在這？不好好伺候你姐姐到處亂跑作甚？」
雖出了太陽，但也是大冷天，劉氏額上居然有一層薄汗，玲瓏福了福身道：「啟稟大人，含象殿的曹姑姑和歡祥殿的金姑姑都去探望攏香姐姐，此刻還在房舍內呢。」
劉氏了然道：「此事我已知曉，這就過去。」
最後還是劉氏請走了曹金二人。那兩人雖然都是嬪妃近前的人，品階卻不及擔任一房掌管的劉氏高，劉氏的面子還是要賣幾分。剩下攏香、彩霞和玲瓏三人，都長噓口氣，攏香癱在床上，臉色彷彿又像昨日那樣蒼白，如果說先前她還是三分真七分假，那麼現在玲瓏相信她一定是七分真了。
彩霞擔心問道：「你怎麼樣，可要再去請大夫來瞧瞧？」她見攏香全然沒有方纔的神采，雖然是病中，可她剛來看時明顯有精神多，經那兩人一鬧，像是所有精氣神都耗盡一樣，只能有氣無力躺在榻上。
攏香苦笑搖搖頭：「不用了，我只是有些累了，今天這情形，我也不好久留你，只能改日再敘了。」說罷，讓玲瓏送彩霞出去。彩霞雖擔心，但看她的樣子也知道自己不宜久留，臨走前，拉著玲瓏的手叮囑她一定要好好照顧攏香，玲瓏再三保證，讓她放心。
玲瓏回來時，攏香已是累得眼皮都抬不起來，她走過去瞧她，伸手到額頭，似有些發熱，看攏香要睡著的模樣，輕聲道：「姐姐安心睡吧，待會兒到午膳的時候我再叫你。」攏香微微點點頭，沉沉睡去。玲瓏鬆了口氣。
自那天後不再有什麼殿的什麼姑姑來探望，平日相熟的女官，也來得少，想是她那副病怏怏的模樣已經深入人心，別人也不好來打擾，且眼看除夕越來越近，除了生病休養的攏香，怕尚服局中是沒人清閒。攏香依舊不肯好好吃藥，玲瓏見識到那日兩位姑姑的「厲害」也覺得攏香還是避久一些好，別人爭雖然與她們無關，難保哪天不小心遭池魚之災。反正有劉氏擔著，一時也不會有人因為她「病重」要將她拖去永巷，因此玲瓏也不再為吃藥的事與她彆扭，只是時時關注她的病情，稍有不對，就勸她好好喝藥。她的病就這麼時好時壞地拖了一陣子，彩霞三五不時抽空來瞧，有幾夜呆到宮門下鑰才走。
夜裡攏香也不好遣玲瓏在屋外守著，玲瓏因此聽到不少攏香和彩霞的談話，攏香也不怎麼避諱讓她聽，只是吩咐她口風一定要緊，兩人如今已經可以說是「一榮俱榮一損俱損」，玲瓏又一心向著她，自然不會告與別人知曉。
原來那日在勝雪園遇見的樂工，居然是攏香的族姐，她常說自己在宮外沒有家人，但宮內卻還有一些。從攏香和彩霞的話裡，玲瓏知道攏香原是官宦人家的女兒，她十歲的時候，因父親獲罪，家中男子盡數發配邊疆，女子入宮為奴。攏香便是在那一年被拘入宮的。她本姓寧，阿妤是她原來的名字，這裡玲瓏不得不羨慕一下，攏香原來的名字比自己的好聽多，玲瓏原來姓李，在家排老大，家中父母都叫她大姐兒，外面人叫她李大姐或是李娘子，連個名字也沒有。玲瓏還是進宮後姑姑給取的名字。
攏香剛進宮的時候和家人一起在永巷服苦役，永巷服役的罪臣家眷無數，生活狀況非常不好，攏香的母親和幾個姊妹先後病死，後來攏香機緣得到劉氏賞識劉氏當時已經是司衣房裡的掌衣，於是用了些法子調她入司衣房，一晃十多年過去，物是人非，那日不想還能碰到舊時族姐，兩人都為對方還活著感到驚喜。
攏香這段往事鮮少有人知道，如今看知情的恐怕只有劉氏、彩霞和玲瓏。玲瓏記得中秋那晚劉氏說攏香心中有放不下的事，不知是否與她幼年的遭遇有關。
臨近年下，內廷各處都是越來越忙碌，攏香不過是個宮女，前一陣的風頭早已煙消雲散，雖有劉氏擔當，總病著月例是不會發下來的，攸關生存大計，因此攏香也計劃著漸漸「病癒」。
這日玲瓏終於把春衫的下擺改好，想著來年能穿上合身的，也算是件高興事。晚間，春雨玉燕並著劉氏跟前的畫眉來找攏香。見攏香氣色好了許多，滿是欣喜。
「我今兒見好了，過幾日就回司衣房銷假了。」
玉燕拉著她好一陣瞧，安心道：「是見好了，可這時節容易反覆，妹妹還是多休息幾天，等好全了再去不遲。」
攏香笑道：「如今已妥當了，眼下正是最忙的時候，我怎麼好再休息。再說日日在屋子裡悶著，不見得就好。」
玉燕聞言點點頭。春雨接過話道：「你不在這幾日，可還真是忙煞我們。公主才出嫁，太醫就診出徐才人懷了龍裔，皇后娘娘特別囑咐，要司衣大人親自照看徐才人的一應衣物呢。」
攏香奇道：「徐才人？不過是個才人，怎能讓司衣大人親自侍奉？」司衣房裡侍奉嬪妃理論上是不應有什麼位份之分，但理是一回事實際就是另一回事了，能讓司衣親自過問服飾一項的，多為妃位以上，或是極其得寵的。才人徐氏雖然入宮以來頗得聖寵，但論資歷輩分都離能讓劉氏親自伺候的有一定距離。
「皇后娘娘為何如此照顧徐才人，先前並不見娘娘對徐才人有何不同啊？」
這事玉燕倒有些瞭解，解釋道：「徐氏與上官氏同為士族大家，往來甚多，且前月聽聞上官氏的女兒加入了徐氏，如今已是姻親。」
結親向來是各大世家結盟常用手段，上官家的女兒嫁過去，皇后對徐氏青眼有加也合情合理。
「即是皇后娘娘吩咐，司衣房照辦就是。」
這道理玉燕也曉得，不過讓她們頭疼的是：「只是皇后娘娘要司衣打擾照應徐才人一應衣飾也就罷了。同徐才人要好的夏才人，也要大人按對徐才人那樣對她呢。」
春雨用力點頭道：「是呢，那夏才人平時不見得寵，耍起脾氣來，比得寵的徐才人還厲害個十倍，皇上半年不見去她那一次，居然也敢給司衣大人臉子瞧。」
攏香和玉燕連忙要上去摀住她的嘴。
「快打嘴快打嘴！主子們的事是我們能議論的？」
玉燕與她相處時日多，知道她向來如此，不知勸了多少回，更是恨鐵不成鋼道：「你怎能說這些不三不四的話，姑姑教的禮數全忘了？夏才人是主子！這毛毛躁躁的性子再不改，遲早要闖出大禍來。」
春雨被她兩捂著說不出話，「嗚嗚」兩聲，不服氣地翻了個白眼，玉燕她們放下手來，倒也沒在發牢騷，只是連向她們做了幾個鬼臉，弄的玉燕無奈連連搖頭。
攏香又問一旁的畫眉：「司衣大人今日都忙些什麼，我不出去，沒法向大人請安。」
畫眉心知她關心劉氏，笑道：「你只要病養好了，還怕不能日日見司衣大人。早上貴妃娘娘請司衣大人過去，用過午膳才回來呢。一回來又被尚服大人叫去，下午更不得空閒，查看了熏衣服的香料，內廷已經幾年沒有懷龍裔的消息，這回也難怪皇后娘娘如此重視。大人去庫房取香料，發現早年專門給有孕娘娘們熏衣的香料已經不能用了，後來還去去督促他們從新配呢。」
內廷歷來重視子孫繁衍，一旦有嬪妃懷孕，熏衣物防蟲的香料也要特別配製，那些有活血效用香料，因怕傷害到胎兒，或是不用，或是把用量盡量減到最少。劉氏專門去看香，足見她用心。攏香擔心的是貴妃找劉氏去。
「貴妃娘娘怎麼會找司衣大人去？」言下之意是擔心司衣房最近又出什麼事，或是差事辦得不好，所以劉氏被貴妃找去。
玉燕聽她一問，臉上也露出擔憂之色：「倒不是出了什麼錯，新制幾身冬衣，貴妃娘娘喜歡得緊，因此最近多找司衣大人去，想多裁幾身。只是尚服大人見了……不過名正言順，也沒什麼。」
攏香怎麼看不出玉燕故意往輕處說，尚服大人見了，不就等於皇后娘娘見了。因為中秋的事皇后娘娘已經對司衣房起了疑心，錢夫人眼看不是會替司衣房周全的，怎能不叫人擔憂。玉燕恐她病中多思，故意岔開話題，閒聊了幾句，攏香看了看外面的天色，道：「大人不會現在還在香料房吧？」
畫眉道：「已經回來了，這不，才回來就打發我過來看你，你呀還是快點好起來，才能幫我們分擔著些。」
雖只是尋常安慰的話，攏香被她說得慚愧起來，低頭笑笑。大家怕說得久了攏香勞累，第二天早上又都還要早起當差，所以略說笑幾句就各自回去，不作久留。玲瓏知道攏香自己對於故意病倒的事心存愧疚，臨睡前勸她：「姐姐往後好好喝藥，養兩日就能回司衣房當差了，我跟著姐姐悶在屋裡這幾日，也閒得發慌，姐姐還是快些睡，沒準明日睡醒就好盡了，咱們就能去給司衣大人請安。」
攏香好笑：「敢情你是嫌棄我這陣子困住你了，好沒良心的小東西，明日就回了司衣大人調你走。」
玲瓏連聲求饒，兩人笑了一陣都乏了，各自睡去。第二日起攏香果真按量服藥，沒過幾天，身體日漸好轉，準備繼續回司衣房當差。
白天的時候又飄起雪花，傍晚才停。冬季天黑得早，玲瓏才領回晚飯就已經黑盡，攏香怕她路上滑倒，特地讓她提著個燈籠去。回來時吃食已經被外面的風吹冷透了，好在之前準備了些熱水，回來就著碗碟在熱水上溫一溫就能吃。兩人剛坐定，就聽見不大的兩聲敲門聲。
外面風大，要不是玲瓏坐得離門邊進，可能還聽不到，即便如此，玲瓏起初還懷疑是風吹了什麼東西打在門上，「咚咚」又響了兩聲，就聽見外面有人小聲喚道：「攏香姑娘在不在，玲瓏，快來開門。」
兩人聽見都是一驚。