西南蠻荒之地，即便是機要之地錦州府，也不及京城繁華十之一二。
寶親王帶著梅香入住錦州府的宅子，第二天他就去了西南大營，他走的時候留下了大堆侍衛給梅香。
侍衛首領劉隊長的家就在錦州府，梅香想帶牛牛去街上看看，她找來劉隊長商量。兩人一番商議之後，決定由劉隊長的內人陪梅香二人上街，侍衛們則喬裝後跟在後面……
西南風俗開放，街上來來往往的女子不少，其中相當一部分還是獨自一人，她們同街上商販討價還價神態自然。
梅香一行人扮作普通富戶家人，跟著劉隊長的內人劉張氏來到集市上。
集市上有一個角落是專門劃給瑤人的攤位，瑤人們賣的大多是手工藝品，有編製地精巧的各式竹製器具，有蠟染的布匹，還有一些小玩意。
牛牛站在一個攤位前走不動了，梅香順著他的目光看過去，這個攤位上賣的各式弓箭。
梅香抱著牛牛挑了一把小弓，問攤主，「這位大叔，這把小弓怎麼賣？」
攤主見是一位年輕婦人抱著一個孩子詢問，臉上表情帶了些不耐煩，「小娘子，弓箭是利器，不是玩具，你家小孩子細皮嫩肉的不適合玩這個。」
梅香眉頭微挑但沒生氣，這攤主的話雖有些不客氣卻是實話，可是牛牛難得看中什麼東西想要，家裡侍衛那麼多又有專門的拳腳師傅。不信這麼多人還擺不平一把小弓。
「不適合玩可以把它改成適合玩的，還是說你賣東西挑人？」梅香拿起弓，示意身後的明月掏錢。
明月從荷包裡掏出一角約二兩重的銀子，梅香望著攤主，見攤主眼中一閃而過的喜悅，便知二兩銀子買這把弓綽綽有餘。
「不用找了，」梅香把手裡的弓遞給寶珠。牽起牛牛便要走。
明月趕緊把銀子放到攤位上，「等一下，」攤主忽然叫住梅香一行人。「送你們二十支箭，配這把弓的。」
攤主拿出一把捆好的箭枝，明月說了一聲「謝謝」便接了過來。
梅香抽出一支箭看了看頭部。居然是尖的。
似乎看出梅香的疑惑，攤主不屑地扯了扯嘴角，「我們瑤人的娃兒三歲就學射箭，用的都是這種利箭，弓箭是瑤人的兵器，不是玩具。」
梅香對攤主口氣中的諷刺不以為意，反而好奇地問道，「這位大叔，錦州府離瑤人聚居地很遠，你為何會來此擺攤？」
攤主奇怪地看了梅香一眼。隨即低頭悶悶地說了一句，「我家在錦州。」
看著攤主明顯不想多談的樣子，梅香也不好勉強，爽快地說了一句「謝謝」便把箭枝交給明月，牽著牛牛往其他攤位逛了過去。
梅香瞧著蠟染布倒是有些興趣。可是布料太粗了，不適合做成衣服也不適合做手帕，只能坐成椅墊之類的，用處實在太小。
梅香一行人在集市逛了一圈，最後又買了一對兔子，這對兔子很小大概才剛出生沒幾個月。正好給牛牛養。
逛完了集市，劉張氏帶著梅香他們去酒樓用飯。站在二樓的包廂裡，梅香抱著牛牛站在窗前看著下面街道上來來往往的人。
想起剛才那個賣弓箭的攤主，梅香轉頭問劉張氏，「錦州府裡有長住的瑤人？他們為何會離開部族？」
劉張氏猶豫了一下說道，「錦州府裡的瑤人大多是從混居區遷移過來的，那邊這幾年越來越亂，尤其是那些家裡娶了漢人和有家人嫁給漢人的瑤人，受到當地瑤人漢人兩邊排擠，只好往北移居……」
「那他們靠什麼謀生？只像今天這樣擺攤賣東西，一天怕是賺不到幾個錢吧？」
「……聽說城裡有些富戶會僱傭瑤人看家護院，不過更多的瑤人找不到活幹，後來官府怕瑤人日子過不下去會鬧事，便讓瑤人在官府裡領一些差事……」
「瑤人在官府做事？」看著不像啊，今天的集市那麼大的地方只分了一小塊地方給瑤人擺攤，再加上今日見到那些瑤人的穿著和面色，看著可不像是過得好的樣子。
瞧著劉張氏欲言又止的樣子，梅香開口問道，「莫非有什麼隱情不成？」
「王妃，有些話是小婦人從別人口中聽來的，當不得真……」
「無事，你儘管說，我也就是覺得好奇才問，不會多管閒事的。」
「那王妃聽過就算了啊，」劉張氏似乎很忌憚她將出口的話，「有人說官府僱傭這些瑤人去幹『髒活』，挖『明器』換錢，聽說每次去瑤人都得死那麼幾個，錦州府裡的人都不願意同瑤人打交道，怕沾了他們身上的『晦氣』……」
梅香從小看過的書不少，劉張氏這話她是聽懂了，這意思是說官府雇瑤人去挖人家祖墳偷陪葬品啊……
「……這可真缺德，」梅香不禁感慨道。
「誰說不是了，這些瑤人可真缺德，這種活都干，」劉張氏一副有同感的樣子。
梅香心裡卻是苦笑了一下，她說的缺德指地可是官府而不是瑤人……
「那些『明器』有人要？就不怕沾了髒東西？」梅香又問道。
「這個，聽說錦州府有一夥人專門處理這種東西，經過他們的手，像我們這樣的平常人根本分辨不出來是不是『明器』，這幾年錦州府做這個行當的人越來越多，聽說有行商專門從外地來錦州府收這些東西，老賺錢了……」
梅香聽著這話心裡忽然有什麼一閃而過，她心裡微微一動，也許可以借這個理由跟寶親王提一些事情……
劉張氏又給梅香介紹了一些錦州府的風土人情，還有西南這邊的一些風俗。
「還有半個月就是端午，錦州府到時候會有官府阻止的賽龍舟節目，就在城西的紫陽湖舉行。小婦人的娘家弟弟在官府當差，若是王妃有興趣，我可以找他在官棚弄個位置，在官棚裡比較安全。」
「那就麻煩劉嫂子了，」梅香沒有客氣，在錦州府她不能顯露自己的身份，有些事做起來是比較麻煩，有個與當地官府相熟的人陪著，確實省事一些。
錦州府寶親王的宅子。
牛牛捏著鼻子喝完一小碗羊奶，抬著小腦袋像勇士一般把碗底亮給梅香看，梅香摸了摸他的小腦袋，把剛買的弓拿給他。
見牛牛仍然渴望地望著桌子上的箭枝，梅香說道，「這些箭太銳利，你剛學射箭會傷到自己，等劉叔叔他們把箭頭磨圓後才能給你，你先帶著柱子和黑子到外面做箭靶，沒有靶子你怎麼射箭呢，等你箭靶做好了這邊箭也處理好了。」
「好，」牛牛脆生生地答道，然後拉著旁邊的柱子和黑子往外走。
梅香端起桌上的另一碗羊奶一口而盡，她的這碗羊奶裡還放了薑汁，腥味少了一些但那股辛辣的味道也很衝鼻，寶珠趕緊把蜜餞端過來，梅香拈了一顆含在嘴裡。
每日喝一碗羊奶是梅香之前在溫泉莊子養成的習慣，來南邊的路上斷了半個多月，寶親王之特意吩咐過前頭打前站的人，他們真得找來一隻剛產過幼崽的母羊養在了宅子裡。
府裡頭現在有兩個主子要調養身體，除了梅香之外，牛牛也需要調養，他之前四年虧損了身子，好在他年紀小補起來容易，不像梅香中毒了五年，即便去了毒素身體虧損的太厲害，補起來很麻煩也需要很長時間才行。
在錦州府的日子過得很平靜，因為每次出門都得微服，還得連累眾多侍衛也微服跟隨，所以梅香極少出門，只讓劉張氏經常來宅子裡說，聽她講些當地的趣事，倒是對錦州府這邊的情況瞭解了不少。
十日後，寶親王如約從西南大營返回錦州府，他是晚上連夜趕回來的，這樣就可以在家裡多呆一夜。
天下著小雨，週遭有些悶熱，南方進入夏季就是比北方早啊。
梅香洗完澡出來正在擦頭髮，明月頂著雨點過來通報，梅香趕緊讓明月通知廚房熬驅寒湯，一邊重新穿好衣裳。
寶親王穿著一件奇怪的衣服進了屋，雨水順著衣服流到地上，沒有浸透到裡面弄濕他裡面穿的衣服。
梅香走來想要幫他解下這件像斗篷一樣帶著帽子的衣服，寶親王揮手攔住了她，「我自個來，別把雨水弄到你身上了。」
寶親王大手一伸提著帽子把衣服整個從頭上脫了下來，轉身交給外面的明月把「雨衣」掛在外廊上就好。
梅香不免有些好奇，伸手摸了摸衣服上沒有雨水的地方，好像是油布做得，這想法倒是好，穿這樣的衣服下雨天也能騎馬了。
胡嬤嬤帶著人抬了熱水過來，梅香剛才洗澡還剩下一些熱水，正好給寶親王用了。
「嬤嬤，幾位跟隨王爺回來的護衛那裡也送些熱水過去，熬好的湯也給大家送去一些，王爺他們騎馬回來，恐怕晚上還沒用，讓廚房的人辛苦一下，給大家做些熱食，護衛那裡不要忘了送……」(未完待續)