長樂侯府四夫人的屋裡。
弘文趴在炕桌上神情認真地一筆一劃地寫字，四夫人坐在一旁，不時拿帕子為弘文擦去額頭的汗水。
自從六奶奶走後，弘文一直跟在四夫人身邊，在四夫人的督促下，性子改了不少，不再像以前一樣任性，也肯讀書習字了，正是因為他的這種改變，讓長樂侯夫人對他更多了一份吝惜和寵愛。
門簾微動，是鴛鴦回來了，鴛鴦是四夫人從豐城帶過來的丫環，比長樂侯夫人指派的沫玉更得四夫人信任。
四夫人放下手帕，輕手輕腳地來到外間。
鴛鴦手裡拿著一封信遞到四夫人面前，「四夫人，豐城來信，舅爺的人送來的……」
四夫人輕聲嗯了一下接過信拆開，果真是她哥哥寫來的。
四夫人看完信後，微微歎了口氣，臉色有些不好。
因著李斌的親事，四夫人原想著她哥哥家有幾個孩子正當適齡，便寫了信回去詢問，只可惜舅爺的回信裡說其他幾位小姐都已經訂了親了，家裡只剩了一個庶出的女孩還沒有著落。
長樂侯夫人對李斌再冷淡也不會給他找一個庶女為妻，四夫人原本打的算盤落空了。
見四夫人面色不好，鴛鴦揮手讓屋裡其他下人都下去，然後倒了杯熱茶放在四夫人手邊，抖了抖手腕站在四夫人身後幫四夫人按摩頭部。
鴛鴦的手勁輕重適宜，四夫人舒服地長出口氣，閉上了眼睛。
鴛鴦在背後側頭看了看四夫人的神情，目光閃了閃，小聲試探地說道，「夫人，您不用這麼擔心，不就是世子的親事麼。侯夫人總要比您更著急吧，哪用您這麼操心著急。」
四夫人哼了一聲，她哪裡是為了李斌的親事著急，她著急的是怎麼牽制住李斌，怎麼把長樂侯府置於她的掌控之下。
鴛鴦仔細看著四夫人臉上的表情，見她並未有反感也未出言阻止，便繼續說道，「夫人，舅老爺家的小姐們不合適，您還可以找別人嘛……」
「別人？」四夫人閉著眼睛說道。「別人哪有自己人方便，再說我在京城又沒幾個認識的人，上哪去找合適的人選……」
鴛鴦眼珠轉了轉。小聲附在四夫人耳邊道，「夫人，侯府裡不就有現成的人選，那幾位之中就沒有合適的？」
四夫人聞言臉上表情頓住了，她自然明白鴛鴦指的是梅香五位寄居的小姐。這五位的出身倒是同長樂侯世子相配，而且這五位都沒有娘家沒有靠山，一旦嫁人那就只能靠著夫家，這樣看來，這五位到真是好人選，她們在長樂侯府長大，將來不會成為李斌的助力，反而更容易被人拿捏。
四夫人心頭一亮睜開了眼，嘴角一翹瞥了鴛鴦一眼。「你這丫頭倒是聰明。幫夫人我解決了一下難題，說吧，想要什麼賞賜？」
鴛鴦臉上一喜。「奴婢聰明是夫人調教的好，托了夫人的福了，奴婢不要賞賜，只要夫人舒心，奴婢就滿足了。」
「嘴巴倒是甜，」四夫人笑道，「行了，自個去我的首飾盒裡挑一樣吧。」
「奴婢謝夫人賞賜。」
鴛鴦歡天喜地地去捧了四夫人的首飾盒過來，從裡面挑了一對赤金耳環，給四夫人看過後直接戴到了耳朵上。
四夫人暗自點了點頭，這對赤金耳環中規中矩，不是盒子裡最貴的也不是最便宜的，鴛鴦這丫環有幾分眼色又不過分貪心，可以繼續用下去。
鴛鴦從屋裡出來回到自個住的屋子休息，她摸了摸耳朵上的耳環，從袖子裡掏出一個沉甸甸的荷包掂了掂，孝義公主可比四夫人大方多了，鴛鴦臉上微微一笑，把荷包放到了自己藏錢的小罐裡。
寄養在長樂侯府的五位小姐，年齡合適的就是薛碧兒和杜蘭馨。
四夫人在侯爺了住了快一年了，自然看得出杜蘭馨的出身怕是有些問題，長樂侯夫人很明顯不喜杜蘭馨，府裡其他人也不太同她來往，長樂侯夫人肯定不會同意讓杜蘭馨成為世子夫人，那麼就剩了薛碧兒一個人選了。
薛碧兒這個女孩子倒是忠厚老實，對長樂侯夫人恭敬孝順，對四夫人和三夫人也是溫和有禮，尤其三夫人病倒那段日子，薛碧兒盡了不少心，倒真是個孝順的好孩子，想來長樂侯夫人和三夫人都會對她滿意的。
薛碧兒和李斌，一個是孤女，一個是過繼的嗣子，兩人都是勢單力薄，倒是同命相憐的一對人，正好相配。
至於怎麼牽制薛碧兒……
四夫人拿著手中的毛筆沾了沾墨，低頭開始書寫家書，大哥家的那個庶女做不了世子正妻，那做個小妾應該是可以的吧……
應家宴會當日，長樂侯夫人只帶了梅香、薛碧兒、杜蘭馨，三娘、五娘和六娘六個人，梅香因著身份自不必說，其他五位都是適齡待嫁，侯府裡有了世子後，長樂侯夫人現在滿門心思都放在了為她們說親上。
應家，百年世家京城第一大族，宅邸座落在京城的西北角，佔據了好大一片地方，據說應家光本家就有百來口，全都住在應宅裡。
這是梅香第一次做客世家大族，心裡不免有些嚮往，前世的應家對她就像一個傳說，沒想到這一世可以親自到應家走一趟。
應家今日請的客人似乎不少，長樂侯府的馬車在大門口排了快半個時辰才輪到她們進入，因長樂侯府來人都是女眷，馬車便一直行駛到二門才停下。
不知應家是故意地還是他們沒有安排好，梅香她們從馬車下來等了一會才有轎子過來接她們，又因為人太多，轎子不夠，梅香便同薛碧兒同座一頂轎子，這一弄使得梅香對應家的印象立馬往下降了一層。
軟較在花園前停下，梅香幾人下了轎子，那幾個抬轎子的婆子連忙回轉，再回二門裡接人。
梅香掃了一身四周，人太多了雜亂無序，應家的下人似乎不夠用，許多人還等在園子門口，迎接的人都忙不過來了。
長樂侯夫人見了這幅亂哄哄的景象不覺皺了眉頭，世家最重規矩，應家今日這般繁亂，在外人面前丟了面子事小，應家內部怕是發生了什麼事情吧。
長樂侯夫人不是第一次到應家做客，幾年前曾有幸拜訪過應家，當時應家給她留下的印象可是震撼地很，令她多年都無法忘記那種世家大族的榮耀和驕傲，那時候可不是什麼人都有資格成為應家的客人的。
然而現在應家請來的客人也太多了些，安排的也不到位，下人們都忙不過來了，這一點也不像應家以前的作風。
果然應家已經墮落了麼……
園子裡招待客人的應家夫人和小姐都很陌生，以前應家自持身份，夫人小姐極少外出，這次應家設宴她們終於出來了。
應家的夫人小姐們應對自然得體，不過因著人實在太多，她們也有些應接不暇，不免冷落了部分客人。
長樂侯府一行人便在被冷落之列，長樂侯夫人往應家夫人那邊看了幾眼，便吩咐梅香幾人自去玩耍，她則找了相熟的人直接坐到一邊說話去了。
三娘、五娘和六娘已有自個的閨友，見到相識的人便同梅香三人說了一聲，自去找好友作堆玩耍。
杜蘭馨在人群裡張望了片刻，也說見到了熟人要過去打招呼。
梅香看了半天沒找到趙四小姐，想來她今天可能沒有來，其他人梅香無意結交，便同薛碧兒隨便找了個角落坐下。
梅香與薛碧兒枯坐了一會，終於有兩位小姐帶著丫環過來給她們添茶。
其中一位應小姐過來先開口道歉，「今日府中客人眾多，底下人忙不過來，多有怠慢了，不知兩位妹妹是哪個府上的？」
梅香與薛碧兒對視了一眼，薛碧兒說道，「我們是長樂侯府上的，在下姓薛。」
「在下姓梅，」梅香接口道，「不知兩位應小姐是……？」
「原來是孝義公主和薛小姐，在下家中排行十四，這位是我妹妹，她排行十八，」應十四笑著道。
應家十四小姐和十八小姐是應家族長的嫡女，也是應三公子的嫡親妹妹。
梅香與薛碧兒又對視了一眼，兩人同望向遠處談笑風生的應家夫人和小姐們，再看看面前的兩位，怎麼感覺面前這兩位好像被遠處的那幾位排斥了呢？
難道真是應家內部發生了變化？
應十四小姐性子活潑，在外人面前好像有些自來熟，拉著十八小姐坐在了梅香身邊，目不轉睛地盯著梅香打量，眼中充滿了好奇。
梅香察覺到十四小姐打量她的視線，心中不免有些奇怪，「十四小姐，十八小姐，怎麼不去招呼客人呢，我同薛姐姐沒什麼事，不用特意招呼我們。」
十四小姐往遠處熱鬧的地方看了一眼，臉上表情變得嘲諷，「沒事，她們用不著我們姐妹，我們正好樂得清閒，倒是孝義公主難得一見，跟你說話比應付那些亂七八糟的人強多了。」(未完待續)